!Фантастика 2024-114". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
– Вот, какая-то скала, – сказал Эрт. – Давайте подойдем поближе и посмотрим, похожа ли она на сердце.
Скала вдруг зашевелилась, выпростала лапы, и быстро понеслась прямо на нас. Джаф отскочил в сторону, ледяная пика Эммета встретилась в воздухе с огнем Ника, и удар взорвался паром, не долетев до твари, но копье некроманта вонзилось точно в цель. Скала рассыпалась на мелкие комья, и все они покатились к нам.
– Делайте кокон! – крикнула я, окружая себя стеной огня.
Волк давил их лапами, Фирьен отшвыривал воздухом, но твари словно наметили его целью. Из тумана показался еще один монстр, вытянул шею, раскрывая зубастый рот, и от Стены взметнулась длинная ветка. Она обхватила пасть намордником, плотно сжала, шипы выстрелили, пронзая чудовище, и оно, захрипев, сдулось словно дырявый мяч. Ветка хлестнула по земле, и остальные мелкие твари рассыпались прахом.
– Вы это видели? – воскликнул Фирьен, вытаращив глаза. – Видели? Стена меня защитила!
Под ногами завибрировало, как будто там проползло что-то большое, и я испуганно отпрыгнула в сторону. Замля растрескалась, выпуская наружу толстые змеевидные корни, которые потянулись к Волку. Тот настороженно понюхал их черным влажным носом, а корень потрепал его по мохнатому загривку – словно похлопал по плечу.
– Это мастер о’Хас? – тихо спросил Эммет.
– Так должно быть? – поинтересовался Фирьен, когда корни оплели его ноги. – Пусти!
Его дернуло, так что Фин упал плашмя, и потащило к Стене.
– Помогите! – кричал Фирьен, цепляясь пальцами за сухую землю. – Спасите!
– Не стрелять в Стену! – приказал Эммет, но никто и не собирался.
Эрт попытался удержать Фина за руку, но пальцы выскользнули. Стена распахнулась, вышвырнула Фирьена вон, дав под зад корешком и захлопнулась снова. Корни вкрутились в сухую землю, и все стихло.
– Думаю, твое толкование пророчества – неверное, Эммет, – заметил Эрт, возвращаясь к нам. – Все, что нужно, – это не мы. Иначе мастер о’Хас не отправил бы Фина прочь.
Глава 29. Минус
– Минус один, – скорбно сообщил Ричпок.
По хаосу пронесся вздох, всколыхнувший туман. Родерик стиснул зубы, ожидая продолжения, но Ричпок молчал.
– Говори уже, – не выдержал Моррен. – Твоя драматическая пауза затянулась.
А Родерик швырнул огонь из обеих ладоней и повел кругом, оставляя друга за спиной. Твари визжали и лопались, но лицо, исчезнув, явилось вновь: темные провалы глазниц, острые скулы и широкая щель рта.
– Воздушник покинул нас, – вздохнул Ричпок со лживой печалью. – Хороший был мальчик. Веселый. Зачем ты позволил ему пойти в хаос, Родерик Адалхард? Разве ты не несешь ответственность за студентов? Скажи, сколько их уже погибло? Ты считаешь? Или давно перестал?
Фирьен Шино и правда был хорошим парнем, беззлобным и независтливым. Он совершенно не переживал по поводу своего низкого уровня и принимал жизнь легко и с улыбкой. Родерик не хотел представлять его мертвым.
– Все мы однажды умрем, – сказал Моррен. – А ты уже сдох.
– Я жив, – возразил Ричпок.
– Уверен? – засомневался Моррен. – Говорят, тебя поцеловала королева хаоса, и ты истек кровью, а она слепила из твоего тщедушного тельца нечто иное.
– Но это все еще я, – улыбнулось лицо.
– Интересно, – протянул Моррен, лениво отбивая тварь, которая рванула к нему откуда-то сверху. – Прежний Чпок хотел убить королеву, он бы покончил с собой, если бы знал, что ему предстоит стать тварью хаоса.
– Если ты думаешь подвести меня к мысли о суициде, то зря надеешься, – усмехнулся рот.
– Невозможно умертвить то, что и так мертво.
– Я жив, – упрямо повторило лицо, а Родерик покосился на друга. Что он задумал?
– Ты тварь хаоса, – возразил Моррен.
– Нет.
– Просто хаос?
– Нет.
– Просто тварь?
Рот засмеялся.
– Я вижу твои мысли, Моррен Фергюс Изергаст. Ты хочешь меня убить.
– Ну, знаешь, это не великая тайна, – проворчал друг. – Но видимо, ты говоришь правду. Потому что если бы ты был просто тварью хаоса, то уничтожил бы Сердце. А ты его всего лишь замаскировал.
– Мне нравится твоя логика, – согласился Ричпок. – Мне не нужен хаос всюду. Когда я получу власть, то отправлю отряд активировать Сердце. Конечно, не такой жалкий, как ваш… Тем более без воздушника у них вообще нет шансов.
– Погоди, – перебил его Родерик. – Ты ведь говорил, что Арнелла идет спасать меня.
– А откуда бы им вообще знать, что Сердце хаоса пропало? – задумался Моррен. – Разве что от воздушника, чей окровавленный плащ ты швырнул нам под ноги.
Рот захлопнулся, недовольно скривился.
– Давай попробуем найти Сердце, – предложил Родерик. – Хаос не мог увести нас далеко.
Твари рванули разом со всех сторон, и он прикрикнул:
– Держись за спиной!
Огненное кольцо вспыхнуло и побежало вширь, выжигая хаос.
– Продолжай в том же духе, Родерик Адалхард, – одобрил Ричпок. – И тогда ты сам убьешь своих бедных студентов. А ведь они могут оказаться так близко.
– Хаос меня раздери, он прав, – выпалил Родерик.
– И тут на сцену выходит мастер смерти, – торжественно объявил Моррен, выпуская зеленые лучи некромагии из своих посохов.
Он двигался так быстро, что глаз не успевал уследить, а мечи порхали как крылья бабочки. Твари визжали и растворялись в хаосе, из которого появлялись все новые уродливые морды.
– Филигранная работа, – похвалил себя Моррен, убив очередную тварь еще на подлете. – Послушай, Чпок, значит, ты все еще присутствуешь где-то физически?
Хаос промолчал, ощерившись очередной пастью, и Моррен швырнул в нее кольцо смерти, разодравшее морду на части.
– Давай искать Сердце, – согласился он. – Раз уж твоя жена, по какой-то причине, тоже идет туда.
***
Мы нашли приметную скалу и свернули в глубь хаоса. Фина с нами больше не было, и я все чаще поглядывала на Ника. Он беспомощно озирался по сторонам, то и дело взмахивал палочкой, хотя на нас больше не нападали.
– Ты в порядке? – спросила я, подойдя к нему ближе.
– Кто-нибудь еще слышит это? – прошептал Ник.
– Что именно? – уточнила я.
Я слышала шаги друзей, собственное дыхание. Эммет иногда пытался подначивать Джафа, но без особого энтузиазма – волк только укоризненно смотрел на него и молчал. Эрт периодически бормотал что-то, заглядывая в блокнотик, но я не представляла – как можно ориентироваться в сплошном тумане.
– Голос, – шепнул Ник. – прямо в голове. Говорит ужасные вещи. Про меня, про мою невесту, про всех вас… Он говорит, что тебя, Арнелла, давно сорвало, – сказал Ник громче, – и ты завела нас прямо в ловушку.
Я переложила светильник в левую руку, и Ник виновато пробормотал:
– А сейчас будто стало тише.
Задумавшись, я поднесла светильник к его голове, и огонек отразился в глазах парня.
– А теперь он совсем заткнулся! – радостно воскликнул Ник.
– Хочешь понести? – предложила я, и Николас благоговейно взял фонарь.
– Внимание, парни, – объявила я. – Еще кто-нибудь слышит хаос? Если что, светильник путника его глушит.
Эрт поднял руку с карандашом.
– Там ничего интересного, – сказал он. – В основном, что все мы умрем.
– Дать фонарь? – спросил Ник.
– Нет, спасибо, сперва я хочу дослушать, – ответил Эрт. – Там пошла вторая серия. Забавный поворот про мастера Изергаста. Якобы он собирался использовать меня для сексуальных утех. Хочу потом показать ему это ментально.
– Зачем? – ужаснулся Эммет.
– Думаю, так я стану ближе к смерти, – ухмыльнулся Эрт. – Авось уровень еще вырастет.
Ник шел рядом со мной со светильником в левой руке и палочкой в правой, и я вдруг услышала слабый шепот:
– А что если это его сорвало, Арнелла? Что, если Ник превратился в тварь хаоса и сейчас убежит прочь вместе со светильником путника? Отбери его! Защити огонь. Без него вам не найти Сердце хаоса. Ты уже разбила одну святыню, хочешь лишиться второй?