!Фантастика 2024-114". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
Может, император просто решил наградить студентов, которые не побоялись отправиться за Стену? Может, не будет никакой провокации? Что, конечно, не отменяет моих планов.
А потом что-то произошло, и все мужчины в зале как по команде повернулись к дверям, где появилась еще одна дама. Перебросив длинный зеленый шлейф через локоть, она остановилась и поправила тяжелую копну кудрявых волос, свободно падающих на спину.
— Кто она? — спросила я у Родерика, который, тряхнув головой, вновь посмотрел на меня, как-то виновато улыбнувшись.
— Одна из дочерей императора, — ответил он. — Шейра. Анимаг.
* * *Дама неспешно шла через зал, покачивая крутыми бедрами, обтянутыми зеленым платьем, и мужчины точно завороженные поворачивали головы ей вслед. Ойкнула Марлиза, которой партнер, сбившись с ритма, наступил на ногу, вскрикнула девушка, которую вовсе уронили.
— Ты спал с ней, — обличающе сказала я, отстранившись, насколько это было возможно в объятиях Родерика.
— С ней все спали, — коротко ответил он.
Шейра присела в глубоком реверансе перед троном, а после, выпрямившись и небрежно сдвинув точеной ножкой белые одеяния, поднялась по ступенькам и поцеловала императора в щеку.
Даже я чувствовала убойный магнетизм этой женщины. И если она захочет вернуть бывшего любовника…
— Послушай, Арнелла, — тихо произнес Родерик. — Анимаги высокого уровня как никто умеют взламывать физические границы. При близком контакте это происходит так естественно, что и не заметишь. Помнишь наши занятия?
— Говори яснее, — нахмурившись, попросила я.
— Следующий танец ты обещала Лекису, — прямо сказал Родерик. — И он попытается вызвать у тебя влечение.
— А Шейра вызывает у тебя влечение? — поинтересовалась я.
Родерик умолк, явно подбирая слова, и я разозлилась на саму себя за то, что задала такой глупый вопрос.
— Все понятно, можешь не отвечать, — бросила я.
Музыка оборвалась, и в тишине раздался смех Шейры, чуть хрипловатый, сулящий удовольствия, дарящий обещание… Придерживая юбку, я быстро пошла по направлению к столу с прохладительными напитками.
— Я себя контролирую, — сказал Родерик, нагнав меня.
— Я себя тоже контролирую, — отрезала я, выбрав коктейль и яростно размешав его соломинкой.
Пригубив напиток и повернувшись к залу, я подняла взгляд и едва не зарычала от злости. Бывшая любовница Родерика шла прямиком к нам, и острое чувство собственнной неполноценности поднялось во мне, точно грязный ил.
— Это еще что за шлюха? — Миранда как всегда была точна в определениях.
— Самая лучшая, — заверил Изергаст, подавая ей бокал.
Провокационное платье Миранды казалось монашеской рясой по сравнению с нарядом Шейры. Глубокий вырез открывал тяжелую грудь, которая колыхалась при каждом шаге, не стесненная бельем. Разрезы на юбке демонстрировали крепкие ноги. Проходя мимо колонны, с которой Джаф почти сроднился, Шейра будто случайно задела его бедром, и он развернулся за ней всем телом, жадно раздувая ноздри.
— Мальчики, — произнесла Шейра, подходя к нам. — Как я рада вас снова видеть. Родерик, ты еще больше возмужал.
Она бесцеремонно положила руку на бицепс Родерика, легонько сжала, а потом с любопытством посмотрела на меня. Глаза у нее были зеленые, но не такой изумрудной чистоты, как у Изергаста, а словно бы разбавленные солнечным светом, а волосы отливали медью.
— Магичка огня, — протянула Шейра, и от ее низкого вибрирующего голоса моя кожа покрылась мурашками. — Такая хорошенькая, — задумчиво добавила она, глядя на меня своими колдовскими глазами.
— Даже не думай, — отрезал Родерик, и Шейра перевела взгляд на него, а я тряхнула головой, избавляясь от наваждения.
— Ладно, — усмехнулась она. — Хотя ты бы мог и не жадничать. — Склонившись ко мне, доверительно прошептала: — Раньше он не был таким собственником. А ты, Моррен, — сказала Шейра громче, глянув на некроманта. — Как будто не рад меня видеть?
Ее розовый язычок скользнул между белыми зубками и коснулся верхней губы, которая была чуть пухлее нижней. Тонкие ноздри затрепетали, и зрачки в болотных глазах расширились.
— Что с тобой, не пойму… — озадачено произнесла она.
— Я в порядке. А ты как поживаешь? — церемонно поинтересовался Изергаст.
Шейра фыркнула и взяла коктейль, поднесенный Крисом Лекисом.
— У меня все просто прекрасно. Крис, котик, ты обещал заезжать почаще… — укорила она анимага.
— Не могу чаще, — вздохнул он. — Дела. Да и возраст, знаешь ли. Вот и Моррен подтвердит…
— Все ты врешь, — усмехнулась она. — Но не бойся. Сегодня я не за тобой пришла.
Ее губы плотно обхватили соломинку, а взгляд блуждал по залу, словно бы никого не выделяя.
— Кто же этот счастливчик? — поинтересовался Крис Лекис с наигранной ревностью в голосе, хотя мне показалось, что он испытывает скорее облегчение.
Шейра допила коктейль, достала соломинку и, лизнув ее, бросила в пустой стакан.
— Я просто обязана снять с него эту рубашку. Нельзя прятать такое тело под дешевой парчой, — пробормотала она себе под нос. — Но сперва я хочу потанцевать! Итак, кто пригласит меня, господа?
Родерик покачал головой. Крис Лекис вцепился в мою ладонь как утопающий, и я на какой-то миг испугалась, что он выпустит свои когти. А Изергаст вытянул руку, схватил за шиворот Эрта, жующего какую-то закуску, и практически всунул его в объятия Шейры.
— Вот, — сказал Изергаст. — Очень многообещающий зародыш мага. Подает большие надежды.
— Правда? — удивленно промычал Эрт.
Вздохнув, Шейра окинула его оценивающим взглядом, пожала плечами и, взяв за руку, повела танцевать.
* * *— Все по плану, — сказал Антрес. — Пришла.
— Опоздала как всегда, — недовольно буркнул император. — Не была бы она моей дочерью… Но почему она пошла танцевать с другим?
— Решила поиграть сперва. Анимаг так на нее смотрит, что скоро зальет слюнями весь твой мраморный пол. И хорошо если слюнями…
— Ладно, пусть поиграет, — разрешил император. — Время есть. Адалхард так увлечен своей магичкой, что остального не замечает вовсе. Ты все подготовил?
— Как и планировалось, — подтвердил Антрес. — Гексаграмма, блокирующие артефакты… Пологи тишины у нее и так стоят.
— А если Шейра решит пойти в другую комнату?
— Она не любит торопиться с новыми игрушками. Ей захочется распробовать его как следует.
— Ты слишком хорошо ее знаешь, — с подозрением заметил император.
— Я обо всех все знаю, — невозмутимо ответил Антрес. — Сперва пусть высосет из него все соки, а потом возьмем тепленьким. Пойду-ка и я потанцую, если ты не против. Моррен так вцепился в ту некроманточку, будто в ней тоже есть что-то особенное.
Император взмахнул ладонью, позволяя, и Антрес, поклонившись, пошел к столам. Он действительно знал многое и замечал куда больше остальных. И теперь ему очень хотелось узнать, почему Изергаст единственный не повернул голову к дверям, когда там появилась Шейра.
* * *Я танцевала с Крисом Лекисом и, вопреки всем предупреждениям Родерика, пока что не чувствовала ничего особенного. Двигался анимаг легко и грациозно и, слава богам, держал когти втянутыми. Хотя его лапища на моей спине все же немного напрягала: стоило лишь представить, что он вдруг разозлится и кривые кинжалы когтей вспорют тонкий шелк, а потом и мою кожу…
— Я подал заявку на брак с вами, — сообщил он и поспешно добавил: — Но не подумайте, что я какой-то маньяк, которому хочется экзотики.
— Поздно, я уже подумала, — усмехнулась я.
Он улыбнулся мне в ответ, и от уголков его кошачьих глаз разбежались лучики морщин. Он был интересным, этот Крис Лекис. Не красивым, но точно привлекательным: широкоскулое лицо, хищный нос, чувственный изгиб губ. И такое сильное большое тело…
— Я был бы хорошим мужем, Арнелла, — промурлыкал он.
Вспомнив о границах, я собралась с мыслями, и немного отстранилась от анимага.