Магия и кровь

Стены здесь из необработанного кирпича, под высоким потолком видны все трубы и балки. Посередине устроен длинный узкий подиум, а по обе стороны от него стоят кресла, обтянутые серой тканью.
— Ух ты, как круто! — вырывается у меня.
— Правда? — Алекс вся сияет.
Мы проходим к началу подиума, где стоит шатер. Внутри царит великолепный кавардак. Туда-сюда носятся люди разной степени неодетости и передают друг другу яркие наряды. Я замечаю фату — такую длинную, что ее нужно нести вдвоем.
Мы находим стойку с именем Алекс, вешаем на нее наряды и начинаем примерять их на моделей, чтобы подобрать размеры. Коллекция, которую сшила Алекс, выдержана в разных оттенках синего, белого и лилового: тема — «Галактика». А модели у Алекс самого разного сложения и все роскошные.
— Фантастическая коллекция! — говорю я Алекс, которая смотрит на моделей сверкающими глазами. — У тебя все получилось так гармонично — и на подиуме будет смотреться просто великолепно!
— Спасибо тебе. За все! — Алекс притягивает меня к себе и стискивает в объятиях — и я так и таю. Даже когда я была совсем маленькая, объятия Алекс всегда помогали мне успокоиться. Кейс и Кейша мне скорее подружки, чем родные, а Алекс — настоящая старшая сестра.
— Я так рада, что смогла помочь тебе, — бормочу я ей в плечо, а потом отстраняюсь. — Переодевайся скорее — зрители собираются, Кейс пишет, они уже здесь.
Алекс убегает переодеться из футболки и спортивных штанов во что-то более приличное, а я вылезаю из шатра и оглядываю зал в поисках родственников.
Папа, Прия и Иден уже заняли свои места рядом с бабушкой и дядюшкой. Я бегу к ним.
— А где все остальные?
Бабушка хмыкает:
— Ты же знаешь, твои мама с теткой никогда не пройдут мимо бесплатного бара.
— Двенадцать часов! Неужели уже подают алкоголь?!
— «Мимозу» — да, — отвечает бабушка.
Я гляжу в сторону бара у дальней стены — и точно: мама с тетушкой стоят в очереди за шипучей смесью шампанского с апельсиновым соком. Кейс и Кейша тоже там. Кейша, наверное, решила попытать счастья, может, и ей перепадет спиртного, а Кейс хочет проследить, чтобы никто не захмелел.
— Ума не приложу, как мне удалось вырастить двух пьянчужек, — ворчит бабушка.
Должно быть, она вытеснила из памяти те дни, когда сидела на энергетических напитках с водкой. Ну или ей обидно, что доктор запретил ей пить — слишком большая нагрузка на печень, и без того поврежденную, а все спасибо упомянутым энергетическим напиткам с водкой. Я оглядываю зал.
— Дэвисы не пришли?
— Ни одного. Наша девочка убивается над костюмами для них и над своей коллекцией одновременно — а они даже прийти не удосужились. Хорошо, что у нее есть настоящие родственники вроде тебя, нашлось кому помочь.
— Может, еще придут.
Ради Алекс я надеюсь, что да. Я знаю, что их присутствие для нее важно.
— Вы поели? Я положила в холодильник остатки праздничного угощения.
— Да, подчистили. — Бабушка машет в сторону папы и Прии. — Они перекусили чем-то другим.
— Там осталось немного вегетарианского карри. Вам не понравилось? — Я сердито поджимаю губы.
Прия мотает головой:
— Оно великолепное! Просто нам хотелось что-нибудь полегче. Мы же знаем, что ты планируешь торжественный ужин после показа.
Я вдруг понимаю, что разговариваю с Прией первый раз после большого перерыва. Такое ощущение, что с тех пор, как стало известно, какое задание я получила, мы с ней обходим друг друга по большой дуге. Однако я не забыла свое обещание. И она тоже, судя по напряженному взгляду.
Я смотрю на папу:
— Ты мне так и не сказал, какое тебе больше понравилось. В смысле, карри.
Он нервно сцепляет пальцы на коленях.
— Лучше бы тебе готовить по собственному рецепту. Как всегда.
Он даже не притворяется, будто не знает, чьи рецепты я взяла.
— Как всегда?! — огрызаюсь я. — Всегда — это с каких пор?
Он вернулся, когда мне было десять. А я готовлю по своим рецептам с шести лет. С того дня, как он ушел. Бабушка брала меня с собой в кухню и учила всему, чтобы я не ревела с утра до вечера в своей комнате. А Кейс сидела на кухонном столе и наблюдала за нами.
 
Они были рядом, а он ушел.
— Ой, да тут у нас энергетика хуже некуда, разборки на максималках!
Похоже, дар Кейши притупился не настолько, чтобы не замечать очевидных сигналов.
За ней подтягиваются Кейс и мама с тетей — у взрослых в руках по высокому бокалу.
— Пойдем найдем Алекс. — Я шагаю к белому шатру, двойняшки тянутся следом.
Мы ныряем внутрь и бежим туда, где посадили Алекс. Ее глаза, подведенные фиолетовым с блестками, перехватывают мой взгляд, и она сияет. От нее так и веет радостным волнением, оно прямо витает в воздухе по всему залу.
На Алекс шелковый открытый топ, заправленный в юбку с широким поясом, расшитую серебряными и фиолетовыми узорами — на вид вручную, а зная Алекс, можно с уверенностью сказать, что так и есть. На плечи она накинула прозрачный янтарного цвета плащ, собранный на спине в красивые складки и мерцающий в свете юпитеров.
— Обалдеть! Просто королева! — ахаю я. Алекс любит принарядиться, но обычно предпочитает что-нибудь вызывающее. А сегодня я впервые вижу ее такой элегантной. Будто она тщательно продумала свой туалет до последней мелочи.
— А туфли-то! — Кейша пристально разглядывает ноги Алекс.
— Нравится?
Алекс вытягивает носок, чтобы похвастаться блестящими лодочками на шпильках.
— Еще бы, — улыбается Кейша.
— Когда у тебя выход? — спрашивает Кейс, обводя глазами шатер.
— Закрываю показ. — В голосе Алекс звучит нескрываемая гордость. — Хочу, чтобы зрители увидели в них себя, понимаете? Увидели, какими красивыми они могут быть, несмотря ни на что.
— Увидят. — Кейс провожает взглядом стайку моделей в красном с блестками. — То, что ты все успела, просто чудо — на целый месяц раньше, чем планировалось!
— Да, на месяц. Сначала я перепугалась до полусмерти, но теперь даже рада, что так вышло. — Она смотрит в глубину шатра и невесело улыбается. — Возможно, у меня в последний раз получилось так здорово.
— В каком смысле?
Алекс бросает взгляд на меня, и вид у нее настолько виноватый, что меня обжигает, будто маслом со сковородки.
— Я не хотела… Ох, надо было молчать. Ничего страшного.
— В смысле, если я провалю задание и ты утратишь дар.
Я стараюсь сосредоточиться на красавице в углу, которую втискивают в корсет. Я верю в таланты Алекс, в то, что у нее замечательная коллекция, и именно поэтому потратила столько времени на то, чтобы ей помочь. А она… она относится ко мне иначе. Чем дольше я вожусь с заданием, тем больше слабеет ее волшебство.
Кейс морщится:
— Не надо так волноваться.
Не знаю, к кому она обращается, ко мне или к Алекс.
— Ты что, считаешь, будто тебе нужен дар, чтобы шить красивую одежду? Не дури! — взрывается Кейша.
Взгляд Алекс из виноватого становится яростным:
— Прошу прощения?!
Я стискиваю руки так, что пальцы того и гляди завяжутся в узел.
— Перестаньте…
Голос Кейши заглушает мой:
— Если без колдовства ты не можешь проявить свой талант, значит, никакого таланта у тебя нет, смирись!
Грудь Алекс вздымаются, глаза сощурены.
— Мой дар — продолжение моих природных способностей. Это чего-то да стоит! — Она презрительно фыркает, глядя на Кейшу. — А ты что умеешь? Если ищешь человека, родившегося безо всяких талантов, посмотри в зеркало!
— А ну замолчите! — обрывает их Кейс. — Вы забыли про Иден!
Взгляд Алекс становится еще более виноватым.
— Не забыли.
— Я не дам Иден умереть, — шепчу я.
— Я понимаю! Просто… — Алекс трясет головой, отворачивается от нас, взметнув плащом, и убегает куда-то на другой конец шатра.
У меня такое чувство, будто я тону в болоте и тяну всех за собой, будто я водоворот, сулящий только гибель и разрушение.
— Ну вот зачем было это устраивать?! — рычит Кейс на Кейшу.