Магия и кровь

— То, что ее до сих пор не нашли, просто уму непостижимо, — бормочет Кейс.
Девушка закидывает в рот пластинку жевательной резинки.
— Говорят, она сбежала из дома. Не верю я в такое. Слишком много времени прошло.
Я с ней согласна. Да, Лорен уже пускалась в бега, и не раз, но никогда не пропадала так долго. У меня сводит живот, датская булочка тяжко ворочается внутри.
— Можете проверить, нет ли в моем трекере каких-то записывающих устройств? А если да, какие данные по нейромедиаторам они отслеживают?
Я снимаю трекер с запястья и протягиваю ей.
Она хмурится:
— Где вы это взяли?
— В «Ньюгене», я участвую в испытаниях бета-версии программы по подбору пар.
Глаза у девушки вспыхивают.
— Слышала! Сама бы хотела записаться. Ну давайте, проверю.
Она уходит в подсобку, а я смотрю на Кейс:
— А что мы будем делать, если там нет никаких записывающих девайсов?
— Тогда, наверное, можно не волноваться.
Я опираюсь о прилавок и принимаюсь грызть ноготь. Если в трекере ничего нет, у меня минус одна проблема, а значит, освободится время, чтобы поразмышлять о предстоящем убийстве.
— Прости, что потащила тебя в центр. Наверное, мысли тут так и жужжат.
Лицо у Кейс становится странное.
— Что?
Она трясет головой.
— Ты еще не продумывала методологию? — Голос у нее напряженный.
— Какую методологию?!
— Ну типа как выполнить задание Мамы Джовы и не угодить за решетку до конца своих дней?
Настолько далеко я не заглядывала. Я даже не могу представить, как это проделать, и уж тем более — как потом все скрыть. Какие у меня варианты? Расчленить Люка на мелкие кусочки и раскидать их по мусорным бакам в разных районах? Сварить его внутренности и подмешать в нашу косметику? Войду в историю как убийца по кличке Кровавый Крем.
— Предков ради, Вайя! — стонет Кейс.
— Нечистые колдуны постоянно этим занимаются, ты же знаешь!
— Вообще-то нет. Толпы нечистых колдунов крадут и пытают людей, но оставляют в живых. В наше время только немногие доводят все до конца. — Кейс пожимает плечами. — Одно дело они, а ты — совсем другое. Или у тебя есть какое-то руководство для нечистой колдуньи «Как спрятать труп», просто я его никогда не видела?
Когда я убью Люка, я пройду Призвание и смогу колдовать. Тогда и придумаю обряд, чтобы спрятать его тело… Только на этих словах у меня все застопоривается. Вот он лежит, раскинув руки, весь в кровище, серо-голубые глаза открыты, взгляд пустой.
По спине у меня бегут мурашки.
— Бабушка так и не пообщалась с Мамой Джовой? — вполголоса цедит Кейс. — Наверняка есть способ заставить ее изменить задание. Попросила бы что-нибудь другое. Можно попробовать с ней договориться. Убийство вопросов не решает.
— По-моему, Мама Джова не собирается торговаться.
Кейс опять мотает головой:
— Ты даже не пытаешься найти обходной путь!
— Я стараюсь реалистично принять тот факт, что никакого обходного пути нет!
— Да что ты говоришь? А на первый взгляд складывается впечатление, будто ты просто опустила руки.
Я хочу заорать на нее, но не успеваю: дверь подсобки открывается, и девушка возвращает мне трекер.
— Чисто. Ни видео, ни аудио он не записывает. Ничего такого, что может хакнуть ваш чип и загрузить что-то в ленту.
— А что он отслеживает? — спрашиваю я, облокотившись о прилавок. Как хорошо, что у меня появился предлог прекратить спорить с Кейс о задании.
Девушка пожимает плечами.
— Физиологические параметры. К чипу он подключается, но записывает только данные вроде частоты сердцебиения и уровня нейромедиаторов — что-то такое. Наверное, он посылает сигнал, если уровень нейромедиаторов сильно меняется и это требует внимания.
— Каких именно нейромедиаторов?
Девушка достает свой планшет и показывает мне картинку — мозг с подсвеченными участками. Я сразу смотрю на миндалевидное тело, но там все спокойно. Магию трекер не отслеживает.
— Нейромедиаторы он мониторит будь здоров, — улыбается девушка. — Вот пишут, что повышенная активность в этих участках мозга называется «синдром Элейн».
 
Я мгновенно вспоминаю Маму Элейн.
— На свете полным-полно Элейн, — напоминает мне Кейс.
«А можно я буду сначала доводить мысль до конца, а потом уже ты ворвешься и везде натопчешь?» — громко думаю я, но вслух ничего не говорю, чтобы девушка за прилавком не услышала.
Конечно, много кого зовут Элейн, но перед глазами у меня почему-то всплывает лицо Джастина — и я вспоминаю, до чего же неловко мне было находиться рядом с ним. Не говоря уже о том, как жутко боятся его все мои родственники. Может, между всем этим и нет никакой связи. А может, и есть.
Тайны — хрупкая штука. Начнешь в них копаться — и от любого прикосновения, от любого взгляда поползут новые трещины, и так пока вся конструкция не разлетится вдребезги и перед глазами не предстанет истина.
Может, я так ничего и не раскопаю. А может, я натолкнулась на что-то такое, что лучше не извлекать на свет.
Девушка смотрит на меня вопросительно.
— Простите, сколько с меня? — говорю я.
— Десять долларов.
Да чтоб меня хакнуло. Я только что отдала последние пять долларов на поиски Лорен, да если бы и не отдала, мне бы все равно не хватило. Я умоляюще гляжу на Кейс. Она всю жизнь расходовала карманные деньги экономнее меня, у нее есть сберегательный счет, и тратит она каждую неделю только половину, а не пускает на ветер все, как я.
Кейс фыркает и прикладывает телефон к сканеру.
— Спасибо, — пищу я. — Буду должна.
— Смотри не забудь.
Мы вместе выходим на улицу, я полной грудью вдыхаю целительный летний воздух.
— Одно дело сделали. Бабушка обрадуется.
— По-моему, никто ничему не обрадуется, пока это не кончится.
Я стискиваю руки.
Пока это не кончится. Пока Люк не погибнет. Вот за какой счастливый финал мы тут все сражаемся.
Слова «синдром Элейн» не дают мне покоя. Я достаю телефон и прошу ИИ-помощника найти мне все упоминания об Элейн Томас и синдроме Элейн, а также все случаи, когда какая-нибудь Элейн упоминалась вместе с Джастином Трембли. На все это я получаю только одну ссылку на каких-то жениха с невестой по имени Джастин и Элейн, которые не имеют никакого отношения к генеральному директору «Ньюгена».
— Вот видишь, никакой связи, — тут же говорит Кейс.
— А вдруг это повлияет на мое задание? Джастин имеет отношение к Люку, а Элейн, возможно, к нам. Может, это какая-то головоломка, подсказка Мамы Джовы?
Кейс крайне скептически поднимает бровь.
— В любом случае это странно!
— Сомневаюсь, что здесь есть что ловить, Вайя.
Я киваю, чтобы не спорить, но про себя решаю обязательно спросить Люка.
Мы вместе едем на трамвае, поскольку нам по пути, только мне выходить гораздо раньше Кейс. Какой-то мужчина на передней площадке заводит громкий сердитый монолог о чем-то религиозно-политическом. Я морщусь, кошусь на Кейс, которая обычно в подобных случаях мучается от таких злобных мыслей на фоне и без того громкого ментального шума толпы. Но сейчас она не поджимает губы, не зажмуривает глаза. Брови у нее слегка сдвинуты, и это выдает раздражение от необходимости слушать, как кто-то мешает в одну кучу дьявола и либеральную идеологию, но по виду не скажешь, что Кейс не может справиться с потоком чужих эмоций.
Как будто она их и не слышит.
И я готова ручаться, что дело здесь не в том, что она тайком тренировалась отключать свой дар.
До конца поездки я украдкой слежу за Кейс. У всех есть секреты, но у нас с ней они общие. Если дар у нее ослабел, это очень важно, и она обязательно сказала бы мне.
Или не сказала бы.
* * *
По словам Кейши, Ночной рынок прячется под землей на бывшей парковке на углу западного конца Куин-стрит и Джон-стрит. Торгуют там не только ночью, хотя Кейша уверяет, что все самое интересное начинается после захода солнца. Я раза три прохожу мимо двери и только потом замечаю ее — она черная и ведет на узкую бетонную лестницу. Перил нет, а лестница такая крутая, что мне приходится держаться за стены обеими руками, чтобы не потерять равновесие. Спустившись наконец до следующей двери, я громко вздыхаю с облегчением и стучу.