Шалости хтони (СИ)

ПАРОЗВЕРЬ
Краска, правда, был не сильно стойкая, и пар уже заставил надпись слегка поплыть. Но было вполне читаемо!
С помощью высокоуровневых бойцов управились быстро. Платформы удалось разгрузить всего за час. А потом началось священнодействие. Два мужчины, которых Игорь раньше не видел, но теперь был уверен, что не забудет, суетились у котла: что-то подкручивали, нажимали какие-то рычаги…
А затем один из них с очень гордым видом потянул за цепочку, висевшую над открытой кабиной.
Оказалось, свисток Парозверю сделать не забыли… Издав замогильный скрежет и протяжный вой, на зависть любым слугам Хаоса, паровоз медленно дал задний ход.
— Давайте за мной! — радостно позвал Андрей, первым заскакивая на платформу уходящего поезда.
Отказываться никто не стал. И медлить тоже. Игорь, Эрин и Маа-Тар с воинами поспешили запрыгнуть на ровный дощатый настил. У платформы, кстати, не было даже бортиков, а груз крепился цепями к специальным петлям.
Ну а ещё в центре вагона, между досок, виднелись какие-то ручки. За одну из них, усевшись прямо на пол, и уцепился донельзя довольный Андрей.
Игорь посмотрел на техника, почувствовал, как дёргается состав… И тоже уселся на пол, но уже рядом с другой ручкой.
А вот остальные слишком долго думали, стоит ли оно того. За что и поплатились, когда вагоны, наконец, сцепились жёстче, а паровоз начал резко разгоняться.
Единственный, кто устоял на ногах — это Маа-Тар. С трудом, но удержал равновесие, не свалившись на пол под безумный хохот техника. Однако после этого встал на колени и осторожно дополз до ближайшей ручки, вцепившись в неё со страдальческим лицом.
А Парозверь всё набирал скорость. Машинисты, в силу расположения состава, стояли теперь спиной к котлу. Им надо было смотреть, куда несётся это безумное детище безумных жителей узла. А Игорь теперь был полностью уверен в том, что на узле Священной Пирамиды не место нормальным людям. Видимо, рано или поздно тут все лишаются разума.
А когда паровоз вдруг начал катиться под горку, Игорь окончательно в этом убедился… Многотонный монстр, сделанный из стали и дерева, набрал такой разгон, что скорость уже приближалась километрам к пятидесяти.
Встречный поток ветра бил в лицо всё сильнее, и Игорь отчаянно завидовал машинистам, которые нацепили на лица очки. Впрочем, тот же Андрей явно наслаждался скоростью, и плевать ему было на текущие из глаз слёзы. А сам Парозверь громогласно гудел, предупреждая всех вокруг о том, что он едет — и едет быстро.
Не зря, к слову. Чем дальше состав удалялся от стройки, тем чаще на насыпи можно было увидеть любопытствующее зверьё. Правда, от заунывного свиста, который издавал Парозверь, нормальные звери тут же шарахались обратно в лес, окружавший насыпь.
Впрочем, были и те, кто из лесу выбегал… Двое порождений, сонных, вялых и тупых, зачем-то решили взять поезд на таран. Точнее, последнюю платформу в составе, которая теперь была впереди.
Само собой, без особого успеха. Но платформу теперь стоило отмыть: облачками тумана эти двое бедолаг испарились не сразу.
В какой-то момент смотреть вперёд стало очень сложно. Набегавший в лицо поток воздуха стал таким плотным, что глаза нещадно слезились. Поэтому Игорь стал разглядывать, что мелькает по сторонам. А там сплошной зелёной массой проносился лес и редкие семафоры.
Поезд набрал скорость километров под семьдесят-восемьдесят в час. И летел вперёд на всех парах, стелившихся за ним длинным шлейфом. Машина пыхтела, поршни крутили колёса, а в груди зарождался какой-то детский и слегка неуместный для правителя узла восторг.
На горизонте, по мере приближения, стремительно росла тень Священной Пирамиды. Так быстро Игорь по своему узлу ещё не путешествовал…
Впрочем, при взгляде на Маа-Тара можно было с уверенностью сказать, что тот и вовсе никогда так быстро не путешествовал.
Кожа у него побледнела, став из привычно-красной просто розовой. Рот был открыт в беззвучном крике. Слезящиеся глаза широко распахнуты. А пальцы, вцепившиеся в поручень — вообще, наверно, придётся ломом разжимать.
  
Игорь еле удержался, чтобы не рассмеяться. Но всё-таки сумел сделать серьёзное лицо и прокричать:
— Скоро приедем! Держись!
Маа-Тар посмотрел на него и нервно дёрнул щекой. Видимо, не поверил, что Игорь ему не врёт. Но Парозверь и вправду уже начинал поскрипывать тормозами, хотя до Пирамиды было пока далековато. Но ведь и набранную скорость ещё нужно было сбросить.
— Вообще-то ребята обычно помедленней катают! — крикнул Андрей. — Но ради вас расстарались!
— Да в гробу я видал… — начал Маа-Тар и говорил достаточно долго.
Но, к счастью, всё сказанное заглушил заунывный гудок.
Парозверь тормозил. Скорость снижалась всё больше и больше, а впереди уже виднелось подножие пирамиды. А неподалёку от него — простенький перрон, лишь слегка возвышавшийся над землёй.
Шипя, как разъярённый зверь, паровоз подкатывал к платформе. Всё медленнее, медленнее… Под конец вагоны несколько раз дёрнулись, решив по инерции укатиться дальше, но тормоза у Парозверя оказались хорошие.
Удержали.
А Игорь, задыхаясь от восторга, не сразу смог оторвать пальцы от ручки и встать на ноги.
Он с удивлением понял, что за прошедшее время отвык от подобных скоростей. Просто забыл, что это такое! А ведь на пустой трассе, бывало, и до ста тридцати разгонялся. Но это в машине, за стёклами и кузовом, не чувствуя ни скорости, ни давления воздуха.
То, что он ощутил сейчас — ни в какое сравнение не шло… И это было само по себе прекрасно, после бесконечных пеших походов. Ради этого Игорь готов был спустить хоть всю сталь на узле, проложив дороги к важным локациям.
  
Глава 11
 
Обездоленные
 
На платформе Игоря уже встречал Тион, который, поздоровавшись со всеми, сразу перешёл к сути:
— Запросы на доступ к узлу видел?
— Потому и приехали, — ответил правитель узла. — Что там за люди-то?
— Людей там, сразу скажу, много. С кем мог, я на Туманных дорогах пообщался. В основном, это беженцы, — пояснил Тион. — И, надо сказать, их не просто много, а очень много. Как бы не пять-шесть тысяч человек… И это не конец: они всё продолжают подтягиваться.
— Во как… И чего им надо? — удивился Игорь. — Откуда они все?
— Они с разных узлов. И все эти узлы объединяет только одно: их больше нет или скоро не будет. Потому что Хаос напал и уничтожил, — мрачно ответил Тион. — Беженцы говорят, что войска Хаоса атакуют почти по всему сектору. И бьют быстро и сильно. А эти, которые теперь обездоленные, пусть не обижаются, но… Расслабились они тут. Разленились. Пока мы у Эрина в шкафу пылились, ни одного нормального узла не осталось.
— Эйрикс был в этом секторе? — с удивлением уточнил Игорь.
— Далеко отсюда, но в этом секторе, — подтвердил Тион. — Мы там, может, и не были самыми умными и справедливыми… Бывало, и жёстко по соседям прохаживались. Но никогда не забывали, зачем нужны узлы, что такое Упорядоченное, и какая у нас тут цель. А если где-то поднимал голову Хаос — били всеми силами, не считаясь с потерями.
— На том вас и подловили, — мрачно заметил Эрин. — Дождались, когда вы с хтонами сцепитесь. и ударили в спину…
— Да, на том и подловили, — кивнул Тион, ещё больше помрачнев. — А теперь те, кто уничтожил наш узел — сами не могут справиться с тем, с чем справлялись мы. А нас осталось мало… Мы уже не вытянем.
— Так что… Значит, за границами нашего узла полноценное нашествие? — нахмурил лоб Игорь.
— Это даже не нашествие, это избиение! — поморщился Тион. — Пойдём… Там, на Туманных дорогах, не только простые люди сидят… В общем, есть с кем поговорить!
Вместе с ним Игорь и его спутники поспешили к монументу, двигаясь в обход Священной Пирамиды. К слову, она всё больше и больше напоминала не гору, а именно пирамиду –циклопическое, но уже явно рукотворное сооружение.
Лапаруды трудились, не покладая рук. И пусть с каждой новой ступенью работы становилось только больше, но эти гиганты явно не знали усталости. Они снимали с каменной кладки грязь, щебень и песок, а затем отправляли всё это вниз, к подножию Священной Пирамиды. Ну а дальше к своей части работы — сортировке мусора и его вывозу — приступали люди.