Шалости хтони (СИ)

— Определитесь со сроками, — кивнул Игорь. — Нужно первый транспорт запустить за пару недель. Я, понимаю, что это сейчас из разряда фантастики…
— С прототипами и лапарудами — это не фантастика! — не согласился Павел. — Но понимаешь, всё равно это будет одна колея и один паровоз.
— Сколько людей он сможет увезти? — задал Игорь самый важный вопрос.
— Сто… Двести… Триста… — Павел пожал плечами. — Сначала надо сделать, а там уже разберёмся. Сам пойми: никто у нас раньше расчётами по паровозам не занимался. Не наш уровень технологий. Устройство котла у паровозов из нашего мира было очень сложным, и мы такое не повторим. Но что-то своё сделаем. Плюс в том, что не надо будет запас угля с собой таскать.
— Расстояние от лагеря до пирамиды такой паровоз преодолеет за час! — напомнил Андрей. — А за час можно успеть даже двести человек перебросить. Ну или сто пятьдесят и Стража.
— Я, если захочу, и сам могу, как паровоз, быть! — прогудел тот. — У меня-то источник энергии приличный, да и вращательный привод есть. Так что я и сам ещё какое-то число людей увезу. Надо будет, кстати, подумать над этим… Если я правильно понял, о чём речь.
— Выходит, на полную переброску войска уйдёт часов двадцать… — задумчиво подытожил Тион. — Ну да, с этим можно работать!
— Что дальше? — поинтересовался Игорь.
— А дальше нам понадобится система обнаружения незваных гостей на Туманных дорогах, — ответил Тион. — Видимость там отличная, так что десяти человек в разведке хватит. Может, не за день, но за полдня противника обнаружат. Ответвление дороги к нашему узлу — только одно.
  
Глава 8
 
Возвращение хтонов
 
Вопрос безопасности обсуждали ещё долго. Помимо прокладки железной дороги, на ремесленников взвалили и постройку орудий на тех ступенях Пирамиды, которые были уже очищены от грязи и земли.
А потом ремесленники, Тион, почти сотня воинов Эйрикса и все прототипы вместе со Стражем отправились в Охранную крепость. Помогать в строительстве, а также налаживать оборону и систему раннего обнаружения врага.
Жизнь в лагере потекла своим чередом. Правда, утренние тренировки с Игорем теперь проводил Маа-Тар. А краснокожий меры не знал и, даже ни на кого не обижаясь, гонял правителя узла раза в два активней, чем его командир.
Ещё через пару дней у Игоря впервые получился «щит Справедливости». Как и в случае с «ударом Справедливости», надо было просто сосредоточиться на том, что с тобой несправедливого в жизни случалось, и как это теперь хочется исправить. И «щит» возникал в воздухе, отбрасывая мешок с песком, летящий в Игоря.
Вообще этот мешок за время тренировок навалял ему больше, чем Тион и Маа-Тар, вместе взятые… Игорь, правда, тоже ему регулярно наподдавал, чтобы запустить в полёт. Зато теперь «щит Справедливости» удавалось ставить сразу, почти без подготовки. А движение Игорь заучил не хуже, чем оттопыривание мизинчика.
«Удар Справедливости» он тоже тренировал. Правда, для этого выходил за территорию лагеря и третировал ни в чём не повинные деревца. Надо сказать, вызвать «удар» было в несколько раз сложнее, чем «щит». А когда «удар» всё-таки получался, на повторный успех можно было не рассчитывать, пока нормально не отдохнёшь.
Было у Игоря подозрение, что и со «щитом» будет такая же история. Во всяком случае, если отражённый удар окажется достаточно сильным. И что делать, он не представлял. По всему выходило, что и ударить, и защититься несколько раз за сутки не получится. И не было никаких подсказок от Упорядоченного, как это исправить.
Но Игорь продолжал пробовать. Упорно, иногда до изнеможения, тренируя и «удар», и «щит». На «призыв Справедливости» он пока даже не замахивался. Боялся, что удачное использование его просто-напросто убьёт.
Зато у рекрутов процесс сдвинулся с мёртвой точки, и теперь каждый из них получил по одному из навыков Ордена. А у троих уже получалось «отражение Мерзости». Игорь даже хотел этих троих побыстрее перевести в пехотинцы, но не успел.
  
Хтоны предприняли новую попытку.
Портал открылся вечером. Ещё до того, как туманные стены обрушились на узел и потекли в сторону центра.
Расчёт был непонятен: зачем нападать днём, когда порождения вялые и неспособны нанести существенный урон? Лучше бы подождали ещё три-четыре часа до заката.
Но первыми на узел полезли не порождения. Первыми на узел полезли люди — самые обычные люди. Только в статусе рабов. Эти люди прятались за огромными щитами, принимая на них все снаряды, которые отправляли в них жители узла. А сами упорно тащили к яме-ловушке мешки с песком.
— Надо предложить им перейти к нам! — закусила губу Алиса, глядя на эту картину. — Пусть им кричат, что мы примем всех и постараемся помочь.
— Это не сработает… — поморщился Эрин. — В лучшем случае, они останутся рабами. В худшем, всё равно умрут по приказу хозяина. Нет ничего хуже, чем быть рабами хтонов…
— Но…
— Да поймите: они только рады будут умереть, чтобы избавиться от этого служения! — зло проговорил Маа-Тар.
Игорь молча обнял жену и притянул её к себе. Скрипя зубами, бойцы продолжали защищать узел, стреляя по необычному врагу. А рабы — и мужчины, и женщины — с мрачной решимостью тащили мешки. И если их убивали — сами становились будущим мостом через яму.
При этом чем дальше, тем больше их погибало. Всё же запас прочности у щитов был не бесконечен. По ним, ища брешь в защите, били сотни болтов. А камни, которые из-за стены посылали орудия, были совсем не маленькими: каждый из них легко мог раздавить пару человек.
Чтобы защититься от этих булыжников, рабы пытались сбиваться в большие группы, сверху выставляя щиты внахлёст. Тогда сила удара хотя бы распределялась по всем невольникам. Что было, конечно, жестом отчаяния, но, как ни странно, помогало.
Это был самый отвратительный бой на памяти Игоря. Избиение ради избиения. Невольники выполняли приказ хозяев, пытаясь засыпать яму с кольями. А защитники узла, пусть и не очень хотели убивать, но должны были им помешать.
Зрелище оказалось ужасным и тошнотворным. А, между тем, островок вокруг портала всё прирастал за счёт трупов и мешков.
— Может, подпалить масло и уголь? — несколько раз спрашивал Анатолий у Игоря.
— Нет, — неизменно отвечал тот.
Под конец, когда к уговорам подключились и другие, Игорь не выдержал и рявкнул:
— Я сказал нет! И всё!
— Верно, — согласился с ним Маа-Тар. — Палить надо, когда враг полезет. А не рабам смерть усложнять.
— Ну запалим мы сейчас уголь и масло, и что? — решил всё-таки объяснить свою позицию Игорь. — Рабы перестанут лезть? Нет, конечно. Они же не могут приказу сопротивляться! Сколько их там собралось на той стороне? Вы знаете? Я — нет. Может, их там до конца ночи хватит!
Временами из портала выходили хтоны, чтобы тут же спрятаться назад. Защитники узла, пытаясь сорвать злость, конечно, стреляли по этим разведчикам, но защита у них была хороша. Ни разу ни одного убить не удалось.
А рабы управились за пять часов. Огромная яма оказалась завалена трупами и мешками. Над площадью повис гадкий запах крови и внутренностей. После того, как в очередной раз из портала вынырнул разведчик, поток рабов наконец-то стал иссякать. И вскоре сошёл на нет.
Вместо ямы перед порталом теперь была огромная могила. Стоящие вокруг защитники узла молчали. И только Маа-Тар, свесившись с крыши, крикнул одному из воинов Эйрикса:
— Мератук! Зажигай масло и уголь! — а потом выпрямился и процедил: — Это будет славный погребальный костёр.
Когда из портала хлынули порождения, земля у них под ногами горела. В прямом смысле этого слова. Сначала защитники узла подожгли масло на дне ямы, а потом, с помощью метательных орудий, ещё и добавили горшков с горючим.
Когда заработали артефакты, и огненный амулет плюнул огнём — вспыхнуло вообще всё. Порождения, рвущиеся на узел, сходу попадали в самое настоящее пекло, сгорая почти целиком прежде, чем успевали дойти до середины ямы.