Страж (ЛП)

Я даже не знала этого парня.
Что, чёрт возьми, я вытворяла?
Всё ещё улыбаясь, я начала подниматься на ноги, и он схватил меня за запястье, останавливая.
— Подожди, — сказал он. — Я пошутил, ладно?
Я остановилась, наполовину поднявшись с красного винилового диванчика.
Когда он не продолжил сразу и не отпустил мою руку, я просто ждала, с любопытством наблюдая за его лицом, пока он, казалось, пытался понять, почему остановил меня.
  
— Я тебя знаю? — спросил он наконец.
Мы просто смотрели друг на друга.
Затем оба расхохотались.
— Я знаю, это звучит как подкат, — сказал он, покраснев и изогнув губы. — …Неудачный подкат. Но я вроде как серьёзно, — он сделал паузу, и его голубые глаза изучали мои. — Ты думаешь, это подкат, верно? Что я какой-то дрянной чувак, бросающий в тебя подкаты. Так и есть.
Я заметила, что от румянца у него порозовели уши.
Что-то в этом тронуло меня.
— Совсем чуть-чуть, — признала я, улыбаясь в ответ.
— Правда, — сказал он. — Кто ты?
— Я Элли, — я приподняла воображаемую шляпу, используя руку, всё ещё сжимающую чёрную пластиковую ручку стеклянного кофейника. — …К твоим услугам.
Сделав невозмутимое лицо, я подняла кофейник повыше.
— Кофе? — беззаботно поинтересовалась я.
Он рассмеялся.
— Всегда да, — сказал он, искренне улыбаясь. — Путь к сердцу мужчины лежит через кофеин, разве ты не знаешь?
— Что ж, тогда я богиня в здешних краях, — усмехнулась я.
Оглянувшись через заднюю стенку, я махнула рукой в сторону ресторана, всё ещё сжимая ручку кофейника.
— Каждый парень здесь — моя сучка, — добавила я. — Вы все принадлежите мне. Даже хипстерские авторы песен, стремящиеся писать порно…
— Только в качестве хобби, — уточнил он.
— Порно? Или написание песен?
Он вдохнул и выдохнул сквозь сжатые губы.
— И то, и другое. На данный момент.
— Выполняешь дневную работу? — спросила я, и мой голос сочился притворным сочувствием. — Привычное мамбо с девяти до пяти?
Кивнув в преувеличенно поддразнивающем сочувствии, я указала на его бледно-зелёный браслет на запястье, который я заметила только сейчас, когда он схватил меня за руку. В отличие от ноутбука, эта штука была фирменной и, вероятно, стоила больше, чем я зарабатывала за полгода.
— Похоже, это твои соляные копи, малыш, — сказала я, грустно прищёлкнув языком. — Ты вырвался на свободу в обед? Потому что каторжане сразу возвращаются на цепь, как только босс стреляет из винтовки в воздух.
Он слегка покраснел и пожал плечами.
— Да. У меня всё в порядке. И что?
— Эй, не критикуй, — сказала я, в этот раз серьёзно. — Где ты работаешь?
— Индустрия игр, — сказал он, неопределённо махнув рукой. Казалось, он собирался сказать что-то ещё, но передумал, положив руку обратно на стол. — А как насчёт тебя?
Улыбнувшись своей фальцетной улыбкой, я подняла кофейник, изображая ведущего игрового шоу, и элегантно указала на него другой рукой.
— Мы это уже обсудили, — ответила я. — …Гламурно, не так ли?
Нахмурившись, он покачал головой.
— Нет. Я имел в виду, чем ты на самом деле занимаешься? — сказал он.
Встретившись с ним взглядом, я обдумала ещё одно саркастическое замечание.
Затем пожала плечами, удивляясь, с чего это я вдруг так насторожилась по поводу обслуживания столиков.
— Ещё один голодающий художник, — сказала я более или менее своим обычным голосом. — Я тоже занимаюсь коммерческим искусством, в качестве подработки. И тату. И выставки. По большей части это очень низкооплачиваемая работа.
Он кивнул, слегка улыбнувшись.
— Тату, да?
— Эй, — сказала я, притворяясь возмущённой. Я указала на униформу официантки с короткой юбкой. — Ты что, не одобряешь мой образ жизни, чувак? Довожу до твоего сведения, что нужно много работать, чтобы жить так дерьмово. Не критикуй.
Он поднял руки, как будто капитулируя.
— Это не то, что я имел в виду. Татуировки немного возбуждают, вот и всё. Может, я найду тебе какую-нибудь работу.
— У тебя есть что-то сейчас? — скептически спросила я. — Я имею в виду, помимо правительственных татуировок?
— Конечно.
Он закатал рукав своей футболки с длинными рукавами, которую носил, до края оливково-синей рубашки для боулинга. Перевернув предплечье, он показал мне татуировку в виде ягуара, которая тянулась почти от бицепса до запястья. Татуировка покрывала верхнюю часть его загорелой руки, чтобы не мешать штрих-коду, но ярко-оранжевый с чёрным хвост обвивался вокруг его локтя.
Я присвистнула, восхищаясь хищником.
— Отличная работа.
— Спасибо, — он улыбнулся, но его голубые глаза снова сделались задумчивыми, пока он наблюдал за моим лицом, как будто пытаясь заглянуть за мое выражение.
— Клянусь, я действительно тебя знаю, — сказал он спустя очередное мгновение, и его голос граничил с настойчивостью. Он продолжал изучать моё лицо. — Не думаю, что ты раньше ходила смотреть выступление группы под названием «Око Моррис», не так ли?
Я покачала головой.
— Не думаю. Это твоя группа?
Он кивнул.
Отмахнувшись от собственной серьёзности, он улыбнулся, как бы рассеивая то выражение, которое, как он видел, появлялось на моём лице. Однако за улыбкой по-прежнему было видно более пристальное изучение.
— Что ты делаешь после работы? — спросил он.
Я рассмеялась, ничего не могла с собой поделать.
— Ты серьёзно? — поинтересовалась я.
— Смертельно серьёзно.
— Я даже не знаю твоего имени, Парень-Геймер…
— Я в курсе, — он протянул руку, и его улыбка стала шире. — Привет, Элли-которую-клянусь-я-откуда-то-знаю. Я Джейден.
— Джейден. Нет. Ни о чём не напоминает.
— Может быть, ты просто блокируешь это воспоминание.
Я покачала головой, снова улыбнувшись.
— Я так не думаю.
— Никогда не знаешь наверняка.
Его глаза снова стали задумчивыми и почему-то казались голубее с каждой секундой, что он смотрел в мои.
Я была немного поражена в тот момент, признаюсь.
Забавный, артистичный, с самоуничижительным чувством юмора в придачу. Плюс, да, он был довольно сексуальным.
И у него имелись мозги.
— Клянусь, — сказал он, слегка рассмеявшись. — Я чувствую, что должен извиниться перед тобой.
— Извиниться? — в этот раз моё недоумение было искренним. — За что, чёрт возьми?
— Я не знаю.
— Ты не знаешь? Но ты всё равно хочешь принести мне внезапные извинения? — я фыркнула, качая головой. — Это довольно метафизично, мистер Джейден. Ты убил меня в прошлой жизни или что-то в этом роде?
— Без понятия, — сказал он, смеясь вместе со мной.
Теперь он выглядел слегка смущённым, но его глаза продолжали пристально, пытливо смотреть на меня, и за поверхностным юмором угадывалась нить серьёзности.
— Но это действительно правда, — добавил он. — Я чувствую себя так. Как будто я у тебя в долгу. Или, может быть, даже не в одном долгу. Может быть, этих долгов даже два или три. Так что, что бы там ни было, что бы я ни сделал, я приношу извинения. Искренне. Униженно. Отчаянно надеясь на прощение.
— Просто общие, неконкретные извинения? — сказала я, хмыкнув. — Вау. Это просто… странно, Джейден. Типа, чертовски странно, если хочешь знать правду.
— Это я, — сказал он. — Мистер Чокнутый. Но искренний. И чистый. И прилично платёжеспособный. И действительно, искренне приносящий свои извинения, — он выдержал паузу, всё ещё наблюдая за моим лицом. — Так ты пойдёшь со мной на свидание, Элли-Которую-Я-Убил-В-Прошлой-Жизни? Я мог бы изложить извинения в письменной форме, если это поможет? Заверить их у нотариуса?
Я снова расхохоталась.
Это определённо самый странный подкат, объектом которого я когда-либо становилась.
Я всё ещё не могла понять, кто из нас подцепил другого, или мы как бы сделали это взаимно — сначала я подцепила его, а потом он взял верх.
Я предположила, что это не имело значения.