Виктория (СИ)
Никого в поле зрения. Ни механических, ни живых солдат. Бетонные столбы, чёрные провода, узкая платформа, несколько рядов рельсовых путей. Тишину нарушил короткий гудок тепловоза. Виктория ускорила шаг.
10.
Длинная тускло-зелёная вереница уже дребезжала и скрежетала, потихоньку сдвигаясь с места. На заднем торце каждого товарного вагона - металлическая лестница. Добежать до ближайшей и забраться наверх - считанные секунды.
Крыша отсутствовала. Вагон оказался пустым. Как и соседний. Но с ещё одной лесенкой - с широкими округлыми скобами, приваренными к внутренней стороне стенки и избавлявшими от необходимости спрыгивать на пол с высоты.
Оказавшись внизу, Виктория первым делом достала из сумки свёрнутую штору, накрыла её пластиковой упаковкой от стрел - и обустроила подстилку, чтобы не сидеть прямо на рифлёном металле, покрытом пятнами влажного угольного крошева. Затем, отложив лук и сняв перчатки, взялась за остатки шоколада и напитка.
Состав набрал ход, колёса застучали громче и чаще. Рация ничего не поймала, ни единого отголоска. Коммуникатор показал бледную розово-жёлтую карту. Оранжевая точка пульсировала на синей линии недалеко от серо-зелёных прямоугольников, схематически изображавших здания в городских кварталах.
Виктория лёгкими прикосновениями вернула голубой интерфейс, переключила его на список файлов и запустила воспроизведение видео.
Иван, в белой рубашке и чёрных брюках, сидел за прозрачным столиком в открытом кафе с мягким янтарным освещением. Выглядел спокойным и довольным, смотрел на кого-то перед собой с лёгкой улыбкой. Перед ним - стакан с чем-то тёмно-вишнёвым. Сзади - синее вечернее небо с движущимися оранжевыми, розовыми и фиолетовыми звёздочками. Аэротакси периодически пролетали совсем близко, ненадолго подкрашивая изображение сиянием габаритных огней на своих овальных корпусах.
Звучала мягкая, плавная электронная музыка. На её фоне - обычный для таких мест негромкий шум голосов, шорох шагов, далёкий смех.
Оператор, очевидно, установил камеру статично на соседнем столике, решив не показывать слушателей.
- Да, мне нравится на Марсе! Полагаю, вам тоже. - Ответил Иван на чей-то тихий и неразборчивый вопрос. - Спасибо Майклу за приглашение... Что? Да, всем лучше переждать войну здесь. Кроме меня. Дома много дел... А вот и наш гостеприимный хозяин!
- Добрый вечер! - Майкл, в обычной для него чёрной одежде, появился в поле зрения объектива и сел рядом с Иваном, предварительно повесив на спинку светло-серого стульчика свою угольно-глянцевую куртку. - На чём мы остановились в прошлый раз? На принципе полётов?
Майкл сделал паузу, чтобы взять с подплывшего по воздуху круглого белого подноса высокий стакан, наполненный тёмно-изумрудным напитком.
- Представим сотовое устройство вселенной в виде множества соседних бассейнов с рыбками. В плотной воде они передвигаются медленно. Но если выпрыгнут в воздух...
- То легко и быстро преодолеют большое расстояние! - Мысль завершил молодой и зычный баритон слушателя, остававшегося за кадром.
- Именно! - Одобрительно кивнул Майкл. - Бассейны как соты, вода как обычная среда, а воздух как гиперпространство. Хотя, конечно, на самом деле всё многомерное, без определений верха и низа.
- А что насчёт полётов между мирами? - Теперь прозвучал звонкий женский голос.
Оператор всё же повернул объектив и показал светловолосую девчонку, с косичками, в зелёной куртке. Затем вернул камеру на прежнее место.
- Нужно просто прыгнуть сильнее, - Иван пояснил с лёгкой улыбкой. - Тогда можно перелететь в другой бассейн.
- Значит, - предположил юношеский тенор ещё одного парня, - роль рыбок выполняют звездолёты?
- Да! - Майкл отставил стакан, сделав из него большой глоток. - Есть ещё порталы. Они при активации соединяются воздушными тоннелями внутри воды, согласно нашей упрощённой аналогии.
- Но такая транспортная сеть стационарна, в ней всё регистрируется, права доступа контролируются. - Продолжил Иван, откинувшись к спинке стульчика. - Только звездолёты могут свободно выбирать и менять курс.
- Они давно стали основным видом галактического транспорта. - Добавил Майкл. - Потребляют гораздо меньше энергии, обходятся дешевле, чем тоннели между порталами.
- И являются очень ценным ресурсом для сектантов. - Иван немного понизил голос, будто опасаясь говорить на эту тему громко. Его глаза, впрочем, не выражали особого страха, только стали чуть серьёзнее на минутку. - Особенно в технологически отсталых сотах.