Темный охотник 6 (СИ)

В чём я его совершенно не осуждаю.
— Ваше Высочество, — кивнул седовласый пузан Ане, затем пожал Володе руку. — Ваше Высочество. Большая честь приветствовать вас на нашем скромном празднике.
Прибедняется, зараза.
Скромностью тут и не пахнет. Обстановка ясен хрен богаче богатого, а помимо закусок, что называется, в стол, в меню сегодня был ресторанный сет. Это когда именитый шеф-повар готовит десять-пятнадцать блюд размером с гулькины причиндалы, подаёт их по очереди, и обязательно рассказывает, что едок должен чувствовать в момент поглощения его харчей. Ведь… иначе сам-то не додумается.
Но это чуть позже, а пока что свободное время и вручение подарков.
И конечно, особо ценных гостей чета Еловицких-старших — сам князь и его миловидная, но молчаливая жена, встречали лично.
— Артём Кириллович, — тут внимание князя дошло и до меня. — Наслышан. Рад видеть вас с вашими обворожительными спутницами.
— Прекрасно выглядите, — добавила его жена, обращаясь к Ариэль.
Хм, я ожидал, что Володя представит нас ему, как старшему, но… Ладно…
Как бы я ни был предвзят в отношении Еловицких, но их Патриарх явно чует, откуда ветер дует. Ведёт себя по отношению ко мне и к инфернам вежливо. Учтиво, но без перебора, так чтобы собственное достоинство не уронить.
Так что пойдёт.
Особенно учитывая то, что мы с ним, возможно, видимся первый и последний раз в жизни.
— Настя! — взвизгнула принцесса Анна и кинулась обнимать бледную малохольную блондявку. — С днём рождения!
— С днём рождения, — кивнул я, дождался пока девушки навизжатся друг на друга и представился сам: — Артём Чернов, рад с вами познакомиться.
— О-о-о, — протянула Настенька. — Это о вас все говорят в последнее время? О вас и ваших… — она сделала паузу, мило улыбнувшись, — … очаровательных спутницах? Простите, я не совсем уверена, как правильно к ним обращаться. Надеюсь, я никого не обидела своим незнанием?
Ариэль слегка напряглась, а Нага едва заметно сжала кулаки. Я же мысленно отметил мастерство, с которым эта пигалица умудрилась оскорбить, не сказав ничего откровенно грубого.
— Инферны, — подсказал я.
— Ах да, конечно! — воскликнула Настя с наигранным энтузиазмом. — Как я могла забыть? Спасибо, что напомнили!
В этот момент из-за спины именинницы возник худощавый шатен с чем-то под носом, что он, видимо, считал усами. Глаза полуприкрыты, одна ручка манерно отставлена в сторону, а причёска… бьюсь об заклад, что на завивку этих своих локонов страсти он потратил гораздо больше времени, чем Анна и Ариэль вместе взятые.
— Ваши Высочества, — учтиво поклонился он Ане и Володе. — Настенька, может, представишь своих гостей?
И кто же это у нас такой титулованный, что нас должны ему представлять? Князь вон, и то, не побрезговал просто познакомиться. А тут, поди, не иначе как принц Персии?
Аня, похоже, подумала о том же, потому что мягко улыбнулась и перехватила инициативу:
— Позвольте мне. Друзья, знакомьтесь, граф Уильям Паркер-Дуткевич… младший, — она жестом указала на юношу.
Я едва сдержал ухмылку, заметив, как дёрнулся уголок рта графа. Всего лишь граф, точнее, наследник из графского рода. Ладно мы с Нагой, но вот Ариэль-то точно познатнее будет, так что кого кому ещё представлять надо!
Что и продемонстрировала со всем изяществом Аня.
— Нагаферисска, наша целительница, — продолжила она меж тем представлять нас друг другу, — принцесса Ариэль и барон Артём Чернов, командир нашего маленького отряда. А белку зовут Диля, она у нас отвечает за связь.
Ахаха! У меня возникло желание тут же Аню расцеловать. Нет, я не тщеславен. Меня вполне устроило бы, если бы меня просто Артёмом назвали. Но этот графёныш одним своим видом вызвал острое чувство брезгливости. И, похоже, не у меня одного. Потому что то, как Аня его уела… Похоже, это что-то личное!
— Граф приехал из Лондона специально на мой день рождения, — похвасталась Настенька.
— Были дела, — как бы невзначай сказало чучело.
— Кхм, — тут уж я перебил его и протянул имениннице подарок. — Анастасия Егоровна, это вам.
 
Настя взяла коробочку, аккуратно развернула упаковку и открыла её. На лице девушки отразилось лёгкое недоумение.
— Позволь мне, — вмешалась Аня, достала диадему и надела её на голову Насти.
Та, конечно, не могла отказаться от такого жеста принцессы, но тут же повернулась к английскому графёнышу.
— Уильям, посмотри, мне кажется, в этой диадеме я выгляжу, как моя прабабушка!
Граф, видимо, знакомый с легендой, усмехнулся:
— О, я понял! Это копия той самой легендарной вашей фамильной диадемы. Что это? Фианиты? Стекло?
В этот момент князь Еловицкий, который, кажется, начал что-то подозревать, протянул руку к диадеме. Я отчётливо увидел, как он высвободил свою ауру — и диадема отозвалась.
В неровном свете ресторана она вдруг вспыхнула всеми цветами радуги, словно редчайшей огранки бриллиант вынесли на яркое солнце. От неё разлилось мягкое сияние, заставившее всех вокруг замереть в изумлении.
Мать Насти и вовсе едва не упала в обморок.
— НО КАК??? — воскликнул князь Еловицкий, не в силах поверить своим глазам. — Она же была утеряна двести лет назад!
— Пришлось нанять водолазов, — скромно пожал я плечами.
— Настенька, это наша семейная реликвия, — сказал князь. — Утраченная много лет назад. Это не копия и не подделка, это она, настоящая!
Звиздючка в ответ отмахнулась, а её друган граф неприятно хмыкнул.
— Спасибо большое, — сказала Настенька и резко потеряла ко мне интерес. — Аня, Володя, пойдёмте уже наверх. А то мне здесь невозможно скучно.
— Пойдёмте-пойдёмте! — добавил Паркер-Дуткевич. — Там на баре файершоу! И клубничный дайкири такой, что можно сойти с ума!
Клубничный, мать его, дайкири. О, Кодекс! Признаться, я привык к другим барам. И те бары, к которым я привык, после фразы «клубничный дайкири» из уст мужчины, как правило, на ближайшие сорок минут превращались в октагон.
О-хо-хо…
Настя замешкалась, без пиетета перед реликвией, но всё же осторожно, отдав диадему отцу.
— Ну же, идём! — граф потянул её за руку. — Будет весело!
Аня подхватила меня под руку с одной стороны, Ариэль с другой. Нага же тем временем приняла руку Володи, всем своим видом показывая, кто кому делает одолжение. И мы последовали за именинницей.
Когда Настя с Уильямом отошли на достаточное расстояние, я, глядя ему вслед, негромко спросил у Ани:
— Что это за петух? — затем подумал и добавил: — Общипанный.
Аня, понизив голос, ответила:
— О, это целая история. Род Паркер-Дуткевич появился совсем недавно. Род Дуткевичей угасал по мужской линии, и прапрабабушку Уильяма, русскую графиню Екатерину Дуткевич, выдали замуж за английского лорда Паркера, с условием, что он сохранит фамилию жены. С тех пор в их роду традиция — привозить невест из России, желательно из самых знатных родов.
— И что? — поинтересовался я. — Получается?
— Ну, они довольно настойчивы, — усмехнулась Аня. — Уильям, например, сначала ко мне подкатывал.
— Я так понимаю, обломался? — ухмыльнулся я.
— Пфф! Конечно! — фыркнула принцесса. — Да ты посмотри на него, он же… ну…
— Чучело? — подсказал я.
— Точно! — рассмеялась Аня. — В общем, он снизил планку — теперь клеится к Насте.
— А у него есть шансы? — поинтересовался я.
— Хм, Настя — одна из многих дочерей Еловицких. Шанс породниться с княжеским родом у Паркеров-Дуткевичей есть, хоть они всего лишь графы.
— Поня-я-ятно, — протянул я. — Значит, моё присутствие здесь, рядом с тобой, для него — как пощёчина?
Аня слегка порозовела и прижалась ко мне ближе:
— Не только для него, думаю, — хихикнула она. — Но да, наверное, его это особенно задевает.
То, что для тебя выглядит как шалость, — подумал я про себя, — для меня может стать проблемой. Хотя о чём это я? Скорее это может стать проблемой для того, кто осмелится высказать своё недовольство!