"Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
Зверюга говорила на полном серьёзе и искренне делилась со мной своей житейской мудростью. Пришлось ей на это сказать «спасибо».
Ух ты… А ещё что?
Я с любопытством уставился на то, как, зайдя за стойку небольшой кофейни-кондитерской, Лиза начала со знанием дела что-то крутить в кофеварке. Вот она выбирает зёрна, нюхая запасы… Ага, не понравилось. Пулей девушка вылетела из этого отдельчика и понеслась туда, где продавали чай и кофе.
Кучу банок с зёрнами она переоткрывала, но в итоге что-то выбрала и вернулась обратно к кофеварке.
— Что? — чуть смутилась Лиза, поймав мой взгляд. — По долгу службы мне доводилось быть баристой. Хочется верить, что я в этом деле разбираюсь. Отнеси поднос, пожалуйста, к столам, — девушка указала на продукты, которые она натащила из разных отдельчиков.
В итоге минут через пятнадцать Лиза накрыла поистине царскую поляну из подручных материалов. Салатики, нарезки, десерты… Это тебе не палку колбасы целиком грызть!
Мне только и оставалось что, ходить и раскладывать под кассовые аппараты продуктовых отделов тысячные купюры. Благо этого добра у меня в пространственном кармане хватало.
Да-да! У меня имеются неучтённые запасы наличности, о которых даже Виталя не знает!
В конце концов мы уселись за стол. Я потянулся к чашечке горячего кофе. Утро, уже можно, и…
— О, боги, Лиза, ты прекрасна! — выпалил я после первого же глотка. — Это лучший кофе, из тех, что мне доводилось когда-либо пить!
Девушка, и без того державшая спину ровно, как истинная аристократка, выпрямилась ещё сильнее, отчего стала выглядеть более величественно. На её губах застыла победная улыбка.
— Цени. Мало кому удаётся отведать мой кофе.
— Ценю, — серьёзно кивнул я и снова припал губами к чашке. — Ты добавила корицу… Как неожиданно.
— Есть такая примета, что если каждый четверг пить кофе с корицей, то будет больше денег, — усмехнулась девушка.
Я посмотрел на божественный кофе уже другим взглядом. Сколько нужно кружек выпить, чтобы хватило на ремонт всего моего имения?
Мне было легко общаться с Лизой, а ей со мной. Она хоть и пыталась держать маску эдакой высокомерной недотроги, я чувствовал, что маска эта ненастоящая. Просто привычка. Которая может показаться весьма милой, если ты понимаешь, что на самом деле человек относится к тебе хорошо.
Я не спешил переходить к серьёзным разговорам, дав девушке время отдохнуть после работы и наесться.
И вот когда Лиза сходила до кофеварки и вернулась с двумя новыми чашками кофе, она сама произнесла:
— Твоё имя теперь у всех на слуху, Максим. Отличился во время нападений гарпий, теперь вот объявил войну графскому роду. И… — она оглядела базар. — Судя по всему, одержал победу. А ведь общественность скоро узнает, что ты вот-вот получишь второй ранг стража. Я ведь правильно понимаю?
— Ага, — кивнул я и посмотрел на часы. — Последняя закрытая моей группой аномалия скоро исчезнет ЕБСы полноценно мне начисляться, и я официально перевалю за тысячу ОБС.
— Поздравляю.
— Спасибо.
Несколько секунд мы молчали, Лиза, медленно попивая кофе, внимательно смотрела на меня. Затем она резко спросила:
— Жить тебе станет ещё сложнее, Максим. Ты не надумал к кому-нибудь присоединиться? Обрести покровителя?
— Нет, спасибо. Я и так прекрасно справляюсь.
Девушка ещё несколько секунд буравила меня взглядом, а затем усмехнулась.
— Рада слышать. Кстати, я идентифицировала тех, кто на тебя напал. Малая наёмническая группа «Единство стихий». Собственно, всех членов группы мы и убили. Группа была интернациональная, базировалась в Багдаде. Кто их нанял, узнать мне не удалось. Но… Полагаю ответ и так понятен.
Она выразительно уставилась на меня, будто бы желая, чтобы я продолжил её мысль.
— Булатовы, — ответил я сдержанно. — Уверен именно с их подачи и Хорькины меня хотели убить. Это забавно, учитывая, что ни Хорькиным, ни Булатовым изначально я не вредил. А теперь одни почти уничтожены, а другие тратят средства и жизни союзников впустую.
Я усмехнулся.
— Когда ты так говоришь и при этом смеёшься, то выглядишь как самый настоящий злодей, Максим, — напряжённо произнесла девушка.
— Что ты, я — добро. Просто с кулаками. Ну? А что насчёт той сыворотки? Ты изучила её? Какой гадостью хотели напичкать нашу подругу-герцогиню?
— Твою подругу-герцогиню, — пробурчала Лиза, но тут же подобралась и продолжила: — Средство новое, аналогов не имеет. Создано из тварей аномалии. Эффект… — она поморщилась и покачала головой. — Заражённый теряет возможность управлять своим телом. Обмякает как мокрый сухарь. Но, мне кажется, это ещё не всё. Нужно больше исследований. Одно я могу сказать наверняка, Максим… За Анжуйской-Захаровой тогда тоже пришли наёмники, а это средства им дал заказчик, как ты сказал. Кто из родов мог изобрести подобное? Ты знаешь?
— С чего бы мне знать? — хмыкнул я.
Она прищурилась, а затем быстро произнесла:
— Происходит что-то странное, Максим! Что-то непонятное творится в Новосибирске. Мне кажется, всё это связано друг с другом. Даже нападение гарпий на царевича Дмитрия, или покушение на Анжуйских-Захаровых. Всё это звенья одной цепи. И во всех этих происшествиях так или иначе замешан ты.
— Стоп-стоп-стоп, подруга! — я аж подскочил со стула. — Ты что, меня обвиняешь?
— Нет, — мотнула она головой, а затем усмехнулась и добавила. — Ты предпочитаешь идти на пролом, а не путём сложных махинаций и интриг. Но я не удивлюсь, если узнаю, что ты в курсе… некоторых деталей, неизвестных нам.
Я откинулся на спинку пластикового стула и крепко задумался.
Правда, ненадолго.
Кое-что для себя я уже успел решить.
— Один вопрос, Лиза, — поднял я руку.
— Слушаю, — с самым серьёзным видом ответила капитан ОКЖ.
— Ты сказала: «нападение гарпий на царевича». Оговорилась?
Лиза нахмурилась так, что её брови почти сошлись на переносице.
— Раз ты это спрашиваешься… значит пришёл к тем же выводам, что и я? — медленно спросила она.
— Возможно, — я улыбнулся. — А какие у тебя выводы?
Девушка вскочила на ноги и начала шагами измерять зону ресторации. Остановившись метрах в пяти от меня, резко обернулась, обожгла меня пылающим взглядом и яростно выпалила:
— Ты знаешь, как они управляют тварями?
— Возможно, — улыбнулся я ещё сильнее.
Лиза сорвалась с места и подлетела ко мне. Схватила меня за руки и заглянула в глаза:
— Ты поможешь мне распутать это дело?
— Тебе? — спросил я без улыбки. — Или ОКЖ?
— Мне, — решительно кивнула она.
— Тебе я могу помочь, Лиза… — задумчиво ответил я и через секунду, широко улыбнувшись, произнёс: — А теперь поговорим о моей награде.
Глава 9
С Лизой мы долго и упорно обсуждали наше возможное дальнейшее сотрудничество. Я даже успел пошутить, сказав ей, что «награду натурой не приму». На что она сделала своё фирменное «Пф-ф-ф!».
Но вроде не обиделась.
Мы закончили обсуждение уже утром. Хотя «закончили» — в данном случае не самое конкретное слово. Скорее уж мы собирались разойтись «по домам» и подумать. Под конец нашей долгой беседы Лиза сварила по очередной чашке вкуснейшего кофе. И вот, когда кофе заканчивался, у девушки запиликал телефон, уведомляя о новом сообщении.
— Послушай, тебе будет интересно, — глянув на экран, сказала она. — Новый глава рода Хорькиных записал видео, в котором просит прощения у фракции царевича Евгения, говорит, что хочет заключить мир с баронским родом Жуковых и желает поддерживать царевича Евгения в дальнейшем во всех начинаниях!
— То есть напрашивается во фракцию? Интересно… А кто там у Хорькиных сейчас глава?
Зазвонил мой телефон.
Я поднял трубку и задумчиво хмыкнул.
— Да, Олег, — быстро ответил я.
— Макс, не хотел отвлекать тебя в такой момент, но у нас ещё гости. Архип Хорькин и несколько людей охраны. Прибыли с белым флагом.