Игра в любовь

– Добрый день! – громко произнесла я, улыбаясь так, что щеки заболели.
Мужчины вздрогнули, смерив меня непонимающим взглядом.
– Девушка утверждает, что она ваш друг, – тут же сдал меня официант.
– Девушка ошибается, – равнодушно отозвался тот, кто сидел ко мне ближе – плотный мужчина с залысинами и вторым подбородком, с дурацкой бабочкой у горла.
– Не ошибаюсь, – любезно ответила я. – Здравствуй, Патрик.
– Кэрри…
Вид у моего лучшего друга был такой, словно он увидел привидение. Хотя, думаю, привидению он обрадовался бы больше, чем мне.
– Поговорим? – спокойно спросила у него.
– А? Да… сейчас.
Патрик неловко вскочил со стула, задев при этом столик. Да так, что приборы и тарелки обидно звякнули.
– Господа, прошу меня простить… я сейчас! – бросил он своим надутым спутникам, схватил меня за локоток и потащил прочь, не забыв при этом прошептать: – Кэрри, что на тебя нашло?
– На меня? – прошипела я в ответ, с трудом сдерживаясь, чтобы не повысить голос.
На нас и так смотрели. Не стоит привлекать к себе и без того лишнее внимание.
«Я облачко! Милое, воздушное облачко! Позитивное и счастливое!»
Но аутотренинг помогал мало. Когда собственная жизнь рухнула, лучший друг предал, а я… я вдруг оказалась лишней и совершенно ненужной!
– Ты хоть понимаешь, как подставила меня перед начальником? – тяжело вздохнул Патрик, когда мы зашли за угол и он наконец отпустил меня.
– Ага, все было бы намного лучше, если бы ты сам рассказал мне о том, что у тебя поменялся начальник, а не скрывал! – выдохнула я, смотря ему прямо в глаза и надеясь увидеть там хоть что-то.
Может, даже не раскаяние, а ответ на вопрос – почему? Почему, Изнанка его сожри, он так поступил со мной?! Чем я заслужила?!
Вины не было, как и ответов. Лишь досада и недовольство.
– Я хотел тебе сказать.
– Дай угадаю, времени не нашел, – хмыкнула я, скрестив руки на груди.
– Не придирайся, Кэрри. Я узнал всего лишь в четверг.
– Четыре дня назад. Четыре, Патрик. И за эти четыре дня ты не нашел пары минут для того, чтобы мне сказать о повышении? Мы же только вчера с тобой виделись. То есть попросить меня быть свидетельницей на вашей свадьбе с Мэри ты нашел время, а сказать о повышении – нет?
– Вот поэтому и не сказал! Потому что я знал, что ты так отреагируешь! – неожиданно выдал он.
– Как отреагирую?
– А вот так… надуешься и будешь отчитывать, сделав меня виноватым.
– Я? – недоуменно переспросила у него.
А сама пыталась мысленно прокрутить все эти годы, что мы были друзьями. Неужели я была такой, как Патрик говорит? Неужели я пилила его, завидовала и истязала морально?
– Ты. Ты ведь всегда так кичилась своими знаниями, умениями. Красный диплом в академии, лучшая практика в Альянсе. Только, Кэрри, в реальной жизни до этого никому нет дела. Мне жаль, но ты… ты давно должна была понять, что все это зря.
– Что зря?
– Твоя работа, попытки перевестись на другую должность. Ты девушка, Кэрри. Скоро ты выйдешь замуж, родишь детей. Все прекрасно понимают, что вкладывать в тебя силы и знания нет никакого смысла. Но ты этого не осознаешь, стараясь прыгнуть выше головы.
– Неужели? – сухо спросила у него, пытаясь подавить гнев, который клокотал внутри, подобно шторму.
Но дар все порывался выскользнуть из оков, сорваться с моих рук и разнести тут все на щепки.
Какой соблазн. Вот только потом меня ждал бы суд, блокировка и существование, которое и жизнью назвать было бы сложно.
– Давно надо было тебе об этом сказать. Но я все оттягивал, не хотел тебя обидеть.
– А сейчас хочешь?
– Кэрри, – тяжело вздохнул Патрик, так, словно нес на плечах огромную ношу, которую именно я на него и взвалила, – зачем ты перегибаешь? Я же хочу как лучше. Пойми, ты умная, красивая, талантливая, но ты…
– Женщина, – подсказала ему я.
– Да. Кроме того, у тебя нет связей. Но ты все равно добилась устройства в самую крупную и успешную компанию. Вот скажи, почему бы тебе не довольствоваться малым? – с досадой вдруг спросил Патрик. – Работала бы в мелкой конторке на хорошей должности. Нет, тебя потянуло в «Кристалл-Корп», решила, что ты сможешь пробиться и принимать участие в создании энергетических кристаллов? Но это лишь мечты, Кэрри. Мечты, которым не суждено сбыться.
  
– Закончил? – тихо спросила у него.
– Понимаю, ты злишься на меня. Но пройдет немного времени, и ты поймешь, что я прав. Ведь мы же друзья, – похлопав меня по плечу, отозвался Патрик.
– Разумеется.
– Мне пора. Там ждут. Позвони, когда… ну ты поняла.
«Поняла… только сейчас я все поняла!»
Я смотрела вслед Патрику и понимала о том, что он ведь прав. Я непроходимая дура. И я думала, что мы пара? Что созданы друг для друга? Я строила планы о совместном будущем, помогала в академии, на практике, а он… он считает меня неудачницей и фантазеркой?
Не помню, как я вышла из кафе и перешла дорогу. Как вернулась на работу, тоже не помню. Я не только села на свое место, но и надела наушники и, кажется, еще даже что-то отвечала Бес.
Очнулась я, лишь когда услышала свое имя.
Вздрогнув, подняла взгляд от монитора и уставилась на улыбающуюся физиономию Коула.
– Рабочий день закончился. Ты готова оторваться этим вечером?
Первое желание – послать Коула как можно дальше и на очень длительный срок. О каком отрыве может идти речь, когда вся моя запланированная и счастливая жизнь оказалась мишурой и ширмой? Впервые за все годы своего существования я не знала, что делать дальше. Как вообще быть. И эта растерянность сводила с ума.
Я сама себя не узнавала.
Но поддаться этой тоске и горечи или…
– Эй, Кэрри, ты в порядке?
– Да, – кивнула я, поднимаясь и снимая сумку с вешалки в углу моей каморки. – Все отлично. Я готова отрываться.
Не дам унынию взять над собой вверх! Не позволю Патрику убить во мне желание жить и стремиться к большему.
И начну с Коула! Мне же нужен парень. Пусть и фальшивый.
Мы вышли из здания вместе. И я даже позволила молодому мужчине обнять меня за талию. Все силилась почувствовать хоть что-то, хоть какую-то искру, интерес, хоть капельку той волшебной магии, из которой потом, при должном уходе, можно будет вырастить что-то более сильное.
Мысли о том, что я опять наступала на те же грабли, упрямо гнала прочь. Это не одно и то же. Я не собиралась влюбляться в Коула. Я просто… просто хотела вновь почувствовать почву под ногами, вновь найти смысл жизни.
В какой-то момент оглянулась, быстрым взглядом осматривая высокое здание, задержалась на несколько секунд на выходе. Словно до последнего надеялась, что сейчас двери распахнутся и там появится Патрик. Бросится к нам, скажет, что все шутка, дурацкий розыгрыш.
Сердце гулко отбивало каждую секунду томительного ожидания, словно пеплом осыпаясь от несбывшихся мечтаний.
– Идем, а то дождь собирается, – продолжая обнимать меня за талию, произнес Коул, подталкивая вперед.
И действительно, словно в подтверждение его слов, где-то вдалеке, где небо темнело серой массой, раздался раскат грома.
– Пойдем, – согласилась я, обнимая себя за плечи, словно пытаясь согреться, хотя на улице было тепло и даже душно.
Ощущение неправильности становилось все сильнее.
Голос внутри не просто кричал, требовал прекратить этот балаган, но упрямство и злость были сильнее.
Не знаю, кому я больше мстила сейчас. Наверное, себе.
– Тут недалеко, – продолжая подталкивая меня к остановке, произнес Коул. – Пять минут, и мы на месте. Заведение шикарное. Столик нам оставили. Друг помог.
«Хорошее свидание, ничего не скажешь. Проезд на автобусе, столик от друга. А за коктейль мне самой платить придется?»
– Угу, – пробормотала я.
– А вот и наш аэрокрис. Я заплачу.
– Спасибо, но у меня абонемент, – отозвалась я, первой входя внутрь транспортного средства.
Приложив карточку и дождавшись советующего писка, двинулась к ближайшему свободному месту.