Поцелуй Злодейки (СИ)

– Скажите, уважаемая, а не интересуетесь ли вы искусством?
– Искусством? – хохотнула аллаянка. – Видала я местное искусство! Все сплошь скучное и однотипное, не то, что у нас!
Ух, как удачненько!
– А если я скажу, что у меня есть искусство иного рода?
– Это какое же? – заинтересовалась торговка. 
– Картинки. Разные. 
– Ааа, – аллаянка махнула рукой, – наверняка такие же неинтересные, как и все остальные картинки Таилии.
  
– Не скажите! Картинка картинке рознь, а мои весьма… оригинальны и даже опережают свое время. Могу показать.
– Ну, покупателей сейчас все равно нет, так что можно и глянуть.
Я кашлянула. 
Ройза понятливо распахнула руки и прикрыла нас шалью, как курица-наседка своих цыпляток крыльями. Я открыла свою сумочку, вытащила картинку и показала аллаянке. Ее глаза заблестели.
– Глядите-ка, и впрямь нечто достойное! А ну-ка покажи их все!
Я вытащила еще две картинки.
– Ай, какая красота. Кто бы мог подумать, что в скучной Таилии есть такие талантливые художники!
Я смущенно принялась шаркать ножкой.
– Берете?
– Спрашиваешь! Давай их все! Сколько с меня?
Я озвучила цену и мы на месте свершили сделку купли-продажи. Я была на седьмом небе от счастья.
– Скажи-ка, художница, – обратилась ко мне аллаянка, – а сможешь ли ты… сделать картинку на заказ? Чтоб лицо было срисовано с натуры?
– В принципе, – я поскребла нос, – почему бы и нет? Только стоить будет дороже!
– Не вопрос! 
– У меня нет при себе инструментов, – пригорюнилась я, – но я могу вернуться после того, как спадет жара и нарисовать прямо здесь. 
– Отлично. Буду ждать тебя после жары. Меня зовут Лиира Саткам. 
– Самара Эль Вилль, – представилась я, – приятно познакомиться!
Мы расшаркались и расстались, крайне довольные новым знакомством. Я сияла. Поэтому не сразу заметила, что передо мной выросла огромная мутная скала. 
И спросила так подозрительно:
– Ара Самара, о чем это вы так долго говорили с аллаянцами?
  
Глава 25
 
АР СТИР САРОМ. День 13
– Гос-спади! – я схватилась за сердце. – Ну нельзя же так пугать!
Мутный тип продолжал сверлить меня подозрительным взглядом. Я ответила тем же: он у меня вообще-то тоже на подозрении!
– Вы не ответили на вопрос.
– А вы? – ответила я вопросом на вопрос.
– Что я? – удивился мутный.
– Почему это вы все время крутитесь рядом с аллаянцами? Я была на этом рынке всего два раза, но каждый раз, как ни приду – вы тут как тут. Причем покупок, – я демонстративно осмотрела его пустые руки, – у вас никаких нет. Как вы можете это объяснить?
Мутный аж задохнулся от возмущения.
– Это я-то должен объясняться? Я?
– Ну не я же, – фыркнула я. – Ясно же, что и меня, и вас с аллаянцами связывают общие дела.
Мутный вздернул бровь:
– Так вы признаете, что вы с аллаянцами в сговоре?
– В каком сговоре? – выпучила я глаза.
Мутный моргнул. Кажется, мы зашли в тупик.
– Так, вот что, – я замотала головой, – не знаю, какие у вас дела с аллаянцами, а у меня с ними чисто торговые отношения. Просто чтоб вы знали. Адьос.
Я гордо взмахнула волосам и сделала шаг в сторону. Потом кое-что вспомнила.
– И вот еще что. Оставьте-ка вы моего Генерала в покое. Я не хочу, чтобы рядом с ним крутились такие подозрительные личности как вы!
– Подозрительные личности?! – ахнул Мутный. – Это я-то подозрительная личность?!
– Ну не я же! Вот же привязался!..
– Между прочим, – крикнул этот тип мне в спину, – Генерал не ваш!
Вот это он зря!
Я развернулась и гневно сверкнула глазами.
– И чей же он тогда, если не мой?
– Ары Амели Крант!
Волоски на мне встали дыбом. Пыхтя, как паровоз, я понеслась обратно к Мутному и уперлась руками в боки:
– Это еще кто такая?
– Сразу видно, что вы с окраин, – довольно отозвался Мутный, – раз не слышали о сестре маркиза Ви Кранта. Ара Амели Крант умна, талантлива, скромна, обладает приятной внешностью и весьма благоволит к Генералу Сарому. Как вы думаете, выбирая между такой Арой и вами, – он окинул меня насмешливым взглядом, – кого предпочтет Главнокомандующий?
Очевидно, этот тип мстит за «мутного» и «подозрительную личность» – но менее обидно от этого не становится. Я сощурила глаза:
– Если они так друг к другу расположены, как вы сейчас говорите, так почему же я ее ни разу рядом с ним не видела?
– Возможно, потому, что в отличие от некоторых, Ара Крант соблюдает приличия и не позволяет себе навязывать свое общество Генералу.
Я фыркнула.
– «Приличия», «приличия», – передразнила я Мутного, – достали вы со своими приличиями! Соблюдай я («и особенно настоящая Ара Самара», но этого я вслух, конечно, не сказала) предписанные вашим обществом нормы поведения, мои крестьяне и я уже давным-давно умерли бы с голоду в своей Целее, не имея возможности выплатить неподъемный для нас налог Императору!
Мутный вдруг растерялся.
– Неподъемный налог? Разве ж он такой большой?
– Здесь бы сказали, что мой предок был неисправимым романтиком, раз попросил себе земли на горе, – выплеснула я свое негодование, – я же скажу, что он был настоящим дураком, не думающим о своих потомках. Ну вот что можно вырастить в камне? А на болотах? А знаете, сколько денег требуется, чтобы перенести поля? У нас столько нет. А налог нужно платить каждый год. И меньше он не становится. И чтобы выжить, мне пришлось плевать на ваши приличия. И я нарушу эти приличия снова, если они позволят мне прокормить себя и всех тех, кто на меня работает. Здорово, что ваша несравненная Амели Крант может себе позволить их не нарушать. Но знаете что? Я не она. Я не буду ждать у моря погоды, потому что это, по-вашему, правильно. Я взяла судьбу в свои руки и буду действовать так, как считаю нужным, чтобы достичь желаемого. И можете быть уверены: я добьюсь своего. Я добьюсь Генерала, выплачу этот налог жадному Императору и заставлю свои земли процветать!
Я эффектно развернулась – жаль, на мне не было накидки. Как эффектно сейчас взмыли бы вверх ее полы! – и ушла, оставив Мутного задуматься над моими словами.
– Это… было… восхитительно! – благоговейно сказала мне Ройза. – Я даже слезу пустила!
– Правда? – обрадовалась я. – Я просто впервые сказала вслух то, что думала!
– Теперь я понимаю, почему вы все время нарушаете правила, – добавила Ройза задумчиво, – раньше я все переживала, что вы ведете себя не так, как подобает благородной Аре. Но теперь, после того, как вы сказали это вслух… Нас с вами повезло, – застенчиво сказала она, – ведь вы действительно делаете все, чтобы помочь нам. Спасибо.
– Ну что ты, – я растерялась. – В этом ведь не только моя заслуга, но и ваша. Если бы не ваша помощь и поддержка, мы бы не смогли продержаться так долго.
Мы с Ройзой обменялись быстрыми признательными улыбками.
– Так, – бодро сказала я, – врага все же надо знать в лицо! И желательно, перенять некоторые его фишечки. Ты знаешь, где живет эта сестра маркиза?
– Ар-ра Самара!..
На аллаянском рынке. 
– Круто она по вам прошлась, Ваше Величество. 
– Подслушивал? 
– Да ее бы только мертвый не услышал. Голосок-то у нашей Ары звонкий, даром что сама мелкая. 
Император поморщился. 
– Неужели в Целее действительно так плохи дела, как она говорит? 
– Не похоже, что она лжет. Почва там действительно не ахти, так что, возможно, им и впрямь несладко приходится. 
– Вот что… Съезди-ка ты туда на разведку, разнюхай, что к чему. Если она сейчас солгала, я придумаю за ложь достойное наказание, но если это правда… Тогда наказывать как невнимательного Императора, не думающего о бедствиях своих подданных, следует меня.