Страсти по Фоме. Книга 1 (СИ)

Так что это тогда? Проклятие?.. Слишком невероятно, чтобы собрался Синклит и проклял мальчишку, недавнего школяра, только что получившего магистерское звание и седьмую степень!.. Впрочем, что это я, усмехнулся Фома, в этом мире все возможно.
Так и не придя ни к какому мнению, он пришпорил коня, догоняя своего напарника.
— Док! — сказал он. — Пора бы сделать привал, мэтр чего-то дергается!
— Смотри поляну!..
Навстречу им по дороге двигались два черных всадника в тяжелом вооружении. Путешествовать в таком снаряжении, все равно что мыться в макинтоше, ни пользы, ни удовольствия, так выходят только на охоту. По тому как всадники стали двигаться, завидев их кортеж, по напряженной ауре вокруг них и наступившей вдруг странной и полной тишине в лесу, сайтеры поняли, эти двое по их души. Слишком явно они не вписывались в атмосферу этой реальности. Вороная сталь доспехов рыцарей придавала им зловещую красоту, черные, с глубоким лиловым сиянием вокруг фигур, они приближались, как имеющие власть карать: неспешно и уверенно.
— Прямо посланцы Дна, если бы им было откуда взяться! — пробормотал Фома.
— А почему бы и нет? — сказал Доктор.
— А, значит бой будет честный, со всякими подлыми фокусами и ловушками, да? Учти, я ничего не помню!
— Жить захочешь, вспомнишь! — подбодрил его Доктор.
Не слезая с коней, они ссадили мэтра и мальчишку прямо на обочину, выбирать место не приходилось, время дорого. Всадники действительно не стали ждать, пока сайтеры приготовятся к нападению, стремительно, с копьями наперевес, они уже мчались на них. Фома только хотел попросить, чтобы его не заковывало во все эти жестянки, как почувствовал себя уже внутри железной коробки, а потом страшный удар в грудь… Ангел-хранитель не забыл его и в этот раз.
Всадники разделились внезапно, и он едва успел в самый последний момент слегка отвести удар щитом и только поэтому не слетел с коня с дырой в груди. Его конь заржал и рванул вперед, стараясь оторваться от преследователя, пока Фома, ничего не соображая, собирал поводья. «Умница! Вот умница!» — подумал он, понемногу приходя в себя и поворачивая коня навстречу черному рыцарю.
Копье теперь он успел поднять, и они сшиблись на полном скаку, не причинив особого вреда друг другу. Правда, в голове у Фомы от повторного сотрясения звенеть стало сильнее. Еще одна сшибка, еще яростнее. Противник попытался обмануть его ложным замахом, но все это изучалось в боевых искусствах Школы, и Фома опередил бы его, если бы не первый удар, это была бы последняя сшибка рыцаря, но… — копья у них затрещали одновременно и лопнули, оставив их только при мечах.
На земле черный рыцарь нападал уже не так самоуверенно и безрассудно. Он проверил обычные уязвимые места, попробовал зайти справа под смятое от удара сочленение панциря и ударить с разворотом — не вышло; нанес несколько коварных рубящих ударов, закончившихся неожиданным скользящим в низ живота — безрезультатно. Зато Фома успел за это время окончательно прийти в себя.
— Маэстро! — сказал он. — Ваш скальп!
И, сделав ложный выпад, снес хвостатый плюмаж шлема рыцаря.
— Теперь побриться? — спросил он.
Тот, кажется, понял, что бритье будет последним, и резво отступил на несколько шагов, прижав ко лбу рукоятку меча, а лезвие опустив вдоль тела. Фома, не поняв, упустил благоприятный момент. Темный искрящийся зигзаг прочертил панцирь рыцаря, и он скорее почувствовал, чем увидел, как ему наносится удар сверху. Если бы не шлем, его ничто бы уже не спасло, даже падение, которым он попытался уйти от удара, и наспех подставленный меч.
Несколько раз перевернувшись, он откатился как можно дальше от места нападения и вскочил, дико озираясь. Искореженный шлем он отбросил — только мешал! — лицо заливала кровь от царапины на лбу. Рыцаря нигде не было. Да его и не могло быть!.. Он перешел на другой уровень и теперь готовил новую атаку, но Фома его не видел! Он взмахнул несколько раз мечом по воздуху — бесполезно!..
— Справа! — крикнул Доктор, который в отличие от азартного Фомы не позволял второму рыцарю перейти на боевой астрал и дожимал в рукопашной схватке.
  
Фома сделал стремительный выпад вправо вверх, и вовремя: его меч встретил страшный удар меча противника. «Да что же, он так и будет меня пасти, как бог овцу?!» — возмутился он. И в тот же момент увидел противника. Светящийся силуэт снова делал заход с правой стороны. Фома опередил рыцаря, который не ожидал такого поворота событий. Теперь черно-лиловый воспринимался серым расплывчатым пятном с тусклыми зигзагами вспышек по краям.
Несколько изнурительных пробегов по кругу с уровня на уровень и противник не выдержал стремительности и неожиданности выпадов Фомы, тот действовал как всегда по наитию, что не всем нравилось в Ассоциации, но зато иногда, как сейчас, экономило силы и время. Последний круг — Фома загнал рыцаря в энергетический тупик — все!.. Его меч вошел в Печь Хара противника. Он с наслаждением принял на себя мощный поток энергии освобождающейся плоти.
— Хрупп! — успел только невнятно всхлипнуть под мечом умирающий. — Тебе…
— Да, да, больной, потерпите, я знаю, мне конец! — шепнул Фома. — Все вы об этом говорите!..
Его вдруг стремительно, словно взрывом, отбросило в сторону…
— Ты где, Фома?..
Очнулся он на земле. Над ним склонился Доктор, тормоша за плечо.
— Что? — спросил Фома, приподнимаясь на локте.
Во всем теле была страшная слабость, во рту сушь.
— Ты весь в крови, — сказал Доктор. — Как ты?
— Это временное, девичье, — пробормотал Фома, вспоминая пропущенный удар.
— Для Фомы Забывчивого ты довольно быстро с ним разделался!
— Дай, что ли, воды, коли так, — попросил Фома.
Когда он снова очнулся, Доктор возился со стариком. В связи с нападением получился большой вынужденный привал. До этого они проезжали мимо нескольких деревень, но не стали там останавливаться, а лишь купили провизию. Мальчишка к этому времени уже пришел в себя и не сводил восхищенных глаз с Доктора и Фомы, с огромной готовностью выполняя их поручения. Он видел только часть схватки — видимую, и в сознании мальчика она трансформировалась в обычный рыцарский поединок. Впрочем, восторженному мальчишке и этого было достаточно, глаза его горели. Фома и Доктор были для него теперь настоящими героями, ведь черные рыцари казались гораздо более внушительными перед схваткой.
Правда, сразу после схватки, его пронесло от полноты переживаний и он громко опорожнился, сев напряженным и отсутствующим лицом к Фоме, для того, чтобы ему сопереживали, наверное. Трубные рулады тайных уст его вплели достойное соло в общий птичий гомон леса. После этого он охотно рассказал о том, что случилось с ним и со стариком с момента, как господа рыцари, иначе он их теперь не называл, оставили мэтра возле трактира.
Из его по-детски несвязного, сбивчивого рассказа они узнали, что по дороге в город старика и мальчика поймали люди Джофраила. Узнав, что мэтр — ловец кругов, они не стали его убивать, а взяли с собой, как большую удачу. Прихватили и мальчишку, хотя мэтр сказал, что знать его не знает, причем он был совершенно искренен: старик страдал склерозом и прежнего мальчишку он уже забыл, тем более в такой ситуации.
Всю дорогу до трактира мальчик и старик бежали за лошадьми, слава Кругам, они не успели отойти от него слишком далеко, но все равно мэтр был полуживой, когда они добрались до места. Несмотря на это, его привязали к столбу в полуобморочном состоянии, так же как и мальчишку, Джофраил был садистом. Из разговора разбойников он понял, что у них в трактире назначена встреча с кем-то, кого они называли Хруппом.
— Выходит, нам еще повезло, Док, — сказал Фома. — В трактире большая встреча намечалась!..
Доктор, не отвечая, колдовал со снадобьями, эссенции которых всегда были с ним.
— Кстати, это имя я уже где-то слышал… Хрупп… — Фома попытался вспомнить. — Нет! Похоже, старик меня заразил, ничего не помню!.. Яма какая-то! — восхитился он. — Док, я теперь жениться сколько угодно могу!.. И деньги — в долг!