Дело драконьей бабушки, или Верните мне Новый год!

– Это допрос? – Высокий, уверенный голос Эльдоры разрезал плач, как ножом. Все сразу замолкли. Даже старшая горничная судорожно втянула воздух и застыла. – Значит ли это, что бабушка умерла не своей смертью?
– По роду службы я не могу этого исключать, – ледяным тоном заявил детектив. – Поэтому еще раз повторяю вопрос: когда вы в последний раз видели княгиню Стравински? Начнем с горничных. Дэйра, отвечайте.
Женщина судорожно кивнула и без запинки ответила:
– Вчера. Мадам пожелала выпить лимонаду перед сном, и я принесла его.
Детектив, не моргнув глазом, кивнул:
– Как часто она заказывала перед сном лимонад?
– В первый раз, господин.
– И вы покинули спальню княгини…
– В девять тридцать вечера, – сказала Дэйра. – Княгиня выглядела радостной и полной сил. Она была взволнованной…
– Чем взволнованной?..
Как ястреб, он набрасывался на каждое подозрительное слово.
– Не знаю… – искренне ответила Дэйра. – Может быть, своим днем рождения. Она любила праздники, а на вечерний ужин к нам приглашены высокие гости… Ой! Нужно отменить ужин!..
– Потом! – Детектив остановил ее одним взмахом руки. – Лидия, теперь ты.
– Постой, Чарр! – вмешалась Эльдора. – Ты же не собираешься принимать Мауссов и Зельбургов без бабушки?.. Это не имеет смысла!.. Ужин надо отменить.
– Эльдора, я обязательно предоставлю тебе слово, – невозмутимо ответил мужчина со смешным именем Чарр, – но после Лидии и дворецкого с поваром.
О, как красиво он поставил ее на место! Эльдора вспыхнула, как маков цвет. Да, для ее самолюбия было неприятно услышать, что ее очередь будет после прислуги.
Ну так и не надо было лезть куда не просят! Вот я, например, сижу и тихо улыбаюсь, услышав имя детектива.
Чарр!.. Ну, надо же!.. Чарр. Почти как – карр!
Чарр перехватил мою улыбку, но понял по-своему. Взмахом руки он побудил горничную рассказывать дальше.
– Последний раз я видела княгиню ночью. Часа в два или в три, – громко сказала она, ничуть не смутившись. – Мы столкнулись на кухне. Обе пришли попить воды. Княгиня взяла графин и ушла к себе.
– Сама отнесла в свою комнату графин? – уточнил Чарр, – Ты не сопровождала ее?
– Нет. Княгиня сказала, что сама справится и ей полезны физические нагрузки.
– Ночью? – вздернул бровь детектив. – И часто моя бабушка гуляет по ночам?
– Частенько, – сказал повар. – Иногда я прихожу ночью и проверяю торт или слоеное желе – когда слой замораживается, нужно доливать следующий. И сталкиваюсь с мадам на кухне. Как мне кажется, она нервничает перед важными событиями. Вот в прошлом месяце, когда у нас был званый ужин, княгиня дважды заходила на кухню попить воды. Я тогда подумал, что у нее была бессонница…
– То есть и перед сегодняшним днем у нее была бессонница? – спросил детектив.
– Вероятнее всего, – кивнул Джордж. – Я ночью с мадам не сталкивался. Видел ее на ужине в восемь вечера. Она была довольна ужином и сказала мне: «Спасибо!»
Он крякнул и дернул себя за правый ус.
Выглядел повар как типичный представитель своей профессии: невысокий кряжистый мужчина с круглой головой и пышными черными усами. Колпак он носил плотно надвинутым на брови. А белоснежный халат приоткрывал ворот обычной синей водолазки.
– Генрис, с тобой мы уже поговорили… – Взгляд детектива заскользил по присутствующим. – Если вас есть чем дополнить речь друг друга – не стесняйтесь. Говорите. Не нужно тайн, не нужно бояться… Мы собрались здесь для того, чтобы выяснить правду – была ли княгиня Стравински убита или это лишь роковая случайность… Поверьте, если вы что-то слышали или знаете и промолчите сейчас, то потом я обязательно это выясню. И накажу вас за ложь… Как ты помнишь, Эльдора, ложь я ненавижу с самого детства.
– Я помню, – с достоинством ответила девушка.
– Это хорошо. А теперь перейду к важному: когда ты в последний раз видела бабушку?
– Вчера вечером, перед сном… Я зашла к ней пожелать спокойной ночи. И передала подарок от мамы.
– Какой?
– Личный. Я не собираюсь говорить при прислуге, – твердо заявила Эльдора.
  
На ее лице появилась непроницаемое выражение. Я подумала, что детектив пристанет к ней, снова призовет к порядку, но он сказал совершенно другое:
– Хорошо.
И почему так легко согласился? Неужели подарок безопасен?.. Меня удивил другой момент: кто дарит подарки накануне дня рождения? Ведь это плохая примета.
Но Чарр легко согласился. Значит ли, что он доверяет Эльдоре?
– Я уже знаю, что именно передала с тобой тетушка. Мы вернемся к этому позже. Наедине… А теперь перейдем к Елизавете Борисовой, нашей неожиданной гостье. Елизавета, ты знакома с мадам Стравински? Отвечай честно, и я не испепелю тебя на месте.
Эльдора неожиданно посмотрела в мою сторону. В ее глазах промелькнул ужас.
– Что?! – глупо икнула я. Наверное, от неожиданности. – Нет, с мадам я не знакома. Я ни с кем в этом доме не знакома, кроме вас.
– Когда ты появилась в моей комнате – посмотрела на часы?
– Эм… – Я попыталась вспомнить, видела ли циферблат.
Детектив прищурился, разглядывая меня с большим вниманием, чем обычно.
Мне даже стало интересно, что он там увидел на переносице. Неужели опять прыщ вскочил?
– Спасибо, все свободны… Елизавета, мы уйдем вместе.
Дважды повторять не пришлось. Прислуга разбежалась так быстро, будто Чарр мог посадить их за промедление в тюрьму.
Эльдора вышла последней, царственным шагом и с идеально прямой спиной. Всем своим видом она давала понять, что не может быть под подозрением. И вообще слишком благородна, чтобы вмешиваться в темные делишки.
Именно она и вызывала во мне целую бурю подозрений.
С чего бы ей быть такой спокойной?! Умерла ее бабушка. Родная. Почему она не расплакалась и никак не проявила своей скорби?
Бесчувственная личность.
Таких я не любила и даже избегала. Сейчас она не заплачет и не вспомнит о родной бабушке, потом – будет равнодушно смотреть, как в тебя втыкают нож.
– Лизавета, вперед! – скомандовал Чарр, и мы последними покинули библиотеку.
…Но не прошли мы и двух шагов, как детектив резко схватил меня за руку, развернул к себе и впечатал в стену коридора, нависнув надо мной темной разъяренной тенью.
Я испуганно уставилась в его черные с желтыми крапинками глаза. На секунду показалось, что зрачок удлинился и стал вертикальным. Первородный ужас сковал мое горло, и я даже не нашла в себе сил спросить, какого лешего он так себя ведет.
– Ты-ы-ы!.. – Его свистящий, исполненный бешенства голос долго будет мне сниться в кошмарах. – Это ты все подстроила, да?.. Ты – та темная мразь, что ищет Волстен?.. Подгадала канун Чудогодия, расположение созвездий, час сплетения звездных сил и сунулась сюда!.. Да попала мимо!.. Не учла пространственную коллизию…
– Это не я! Нет!.. – От подозрений детектива меня бросило в пот. – Я не убивала княгиню Стравински!..
– Специально не убивала, – прошипел мужчина и вдруг схватил меня левой рукой за шею. – Это получилось случайно… Но не отменяет возмездия. Ты за все заплатишь по закону!
– Но… это не я!
Настаивать на своей невиновности было все сложнее с каждой минутой. Лорд Стравински почему-то вбил себе в голову, что это именно я убила его бабушку и спутала все карты. И никак не хотел принимать во внимание другие аргументы.
– Лорд, лорд!.. – Со стороны библиотеки к нам бежал Паскаль.
Парень, служивший на побегушках у Чарра, появился как нельзя вовремя. Его красные щеки и смятенный взгляд подсказывали, что совершилось нечто из ряда вон.
– Графин, я нашел графин княгини!.. Яда там нет. Но там есть кое-что другое!.. – взбудораженно прокричал он. – Но трогать без вас я не стал!.. Пойдемте, лорд, вы посмотрите сами!
– И?.. Где он был?
– Он валялся под кустом на противоположной стороне дома.
– Не под спальней? – уточнил детектив.
– Нет. – Парень с опаской посмотрел на сжимавшую мое горло руку. – А вы… эм… собираетесь придушить подозреваемую?.. Не слишком ли это поспешно? В кодексе правосудия говорится…