С драконами не разводятся, или Факультет злодеев (СИ)

— Йорвиг, а ты — замыкаешь строй. По той же причине. Среди испытаний есть задание победить виверну, загнав ее в логово, и я не знаю, коснулись ли перемены этого существа. Если это все тот же питомец магистра Рангвига, проблем не будет. Иначе же… 
— М-да, — заполняет мою паузу Кристоф Шаер. — Одичавшая или озлобленная виверна — худшее, что можно встретить в тумане. 
— Верно, адепт Шаер. Хитрость и ум этого зверя отлично сгодится для охоты на кучку потерявшихся людей. 
Девочки — Лея и Саманта — плотнее прижимаются друг к другу плечами и бледнеют еще хлеще. 
— Фабиан, ты подстраховываешь Йорвига, — подумав, добавляю я. 
Некромант хотя бы не будет бесить своими шуточками других драконов. С рыжим он, на удивление, в нормальных отношениях. Тут скорее заслуга Йорвига, с ним вообще, по-моему, невозможно конфликтовать. Он выше этого. Аристократ до мозга костей… Скорее втихаря прикончит обидчика и притворится потом, что так и было. 
— Девочки, вы в середине. Кристоф — защищаешь их. 
Выстроившись в нужном порядке, заходим в туман. Он расступается перед нами, и тут же смыкается позади последнего идущего. Будто некто пропускает нас в ловушку, сразу же захлопывая дверцу клетки. 
Стараюсь не паниковать. Магии здесь у каждого достаточно, знаний — тоже. По крайней мере, я спланировала полосу препятствий так, что пройти ее под силу каждому. А перемены… Будем надеяться, коллективная мощь справится с любыми неожиданностями. 
— Первое испытание уже скоро, — напряженно проговариваю я, когда в молочной белизне начинают проявляться очертания редких деревьев. — Замедляемся, ребята. И каждый чтоб был на чеку. 
— Что тут было приготовлено? — оборачивается Николас Корр. 
Идущий рядом с ним Мордрак одергивает его за рукав и шипит: 
— Вперед смотри! 
Туман рассеивается, стелясь лишь легкой дымкой по земле. 
— Это лес проклятий, — отвечаю я так, чтобы все услышали. — Здесь спрятано четыре темных заклинания из курса Стихийной магии. Вы изучали, как нейтрализовать каждое из них. 
С конца шеренги слышится недовольное: 
— Святая нежить! Я все время путаю, какой стихией к какому проклятью подходить! 
Ему тут же прилетает саркастичный ответ: 
— Ты же оставил родне мерки для гробика, Фаб? 
— Только после тебя, Шаер! Мне еще… — фраза резко обрывается, а следом доносится выкрик: — Эй, все ложись! 
Я успеваю только пригнуться, но кто-то из адептов хватает меня за плечо и рывком тянет вниз. Падаю на бок, тут же перекатываясь на спину. Над нами мчится не меньше сотни огненных стрел. И летят они совершенно не с той стороны, откуда должны. Некромант среагировал вовремя, не зря поставила его замыкающим. 
Скашиваю взгляд, с облегчением понимая, что рухнуть в траву успели абсолютно все. Поразительная послушность! Кто-то навзничь, кто-то калачиком, кто-то — прикрывая голову руками. 
— Проклятье разящего пламени, — выдыхаю я. — Контрзаклятье… 
— Стихия воды! — договаривает за меня лежащая совсем рядом Юита. 
Я только сейчас обращаю внимание, кто меня за собой вниз утащил. Пораженно смотрю на нее. Надо же, девчонка спасла, получается. 
Адепты дружно призывают нужную стихию и быстро справляются со стрелами. В воздухе остается лишь пахнущий костром дым, который быстро развеивается по ветру. 
— Минус один, еще три, — бодро говорит кто-то. 
Мы поднимаемся на ноги и движемся дальше. Я хочу поблагодарить Андервуд, но она быстро ускользает в конец, пристраиваясь по правую руку от некроманта. 
Лес выдает оставшиеся проклятья без особых изменений и задержек. Адепты справляются с ними на ура. Меня даже гордость берет немного. 
Пикирующие откуда ни возьмись сойки-пересмешницы, сотканные из стихии воздуха, быстро нейтрализуются огнем. Он просто пожирает их, жадно набрасываясь на пернатых в ответ на их атаки. 
Ревущий поток воды, несущийся на нас подобно вышедшей из берегов горной реке, останавливается взрытым перед ним яром. 
Последней активируется ловушка стихии земли — ожившие лианы, возомнившие себя змеями. Они так быстро и ловко действуют, что успевают опутать и утащить наверх трех человек! Но и здесь выпускники не теряются. Снова отбиваются огнем, обратив его в режущие заклятья. 
 
Проектируя это препятствие, я никак не думала, что наблюдать за его прохождением изнутри окажется так захватывающе. После огненных стрел ребята поняли — просто не будет, и стали выкладываться на полную. 
Впереди еще два испытания и магический зверь. А за его логовом — финишная площадка, ступив на которую, мы автоматически перенесемся обратно в свою реальность. 
Лес сменяется пустыней. 
Обернувшись, деревьев вообще не обнаруживаем. Здесь будет проверка их дуэльных способностей. 
— Так, не расслабляемся, — выдыхаю, поворачиваясь к адептам лицом. — Сейчас нам нужно разбрестись. Перед каждым появится противник, которого необходимо одолеть в честном поединке. Он иллюзорен, но ранить может весьма ощутимо. Чтобы его побороть, нужно попасть в голову, грудь и ноги тремя разными стихийными заклятьями. По очереди, естественно. Между этими заклятьями можно использовать и другие. Главное, не дайте ему опередить вас. Щиты против стихий все помнят? 
— А если в меня отрикошетит чужое проклятье? — осторожно интересуется Лея. 
Ей тут же вторит Фабиан: 
— А призвать нежить можно? 
—Да, мисс Стоун, в вас может попасть шальной луч. Закройте спину щитом. И, нет, адепт Лафельн, некромантия не относится к стихийным чарам. Она никак не навредит вашему противнику. Только помешает остальным. Не забывайте, что вы здесь не один. 
Он усмехается, скашивая взгляд на Бриг-Рейна. Неужели опять подлянку какую-нибудь вытворит?.. 
Потрескавшаяся земля вдруг сотрясается под ногами, и я теряю интерес к некроманту. Озадаченно смотрю вниз, потом оборачиваюсь, вглядываясь в дрожащий от зноя воздух. Дышать тут труднее, чем в лесу, а солнце замерло в самом зените, припекая макушку.
— Что это? 
— Уже начинается? 
— Мы ж еще не разбрелись… 
Я не знаю, что ответить. Никаким землетрясением появление иллюзорных противников не должно сопровождаться. 
— Кристоф прав, испытание еще не началось, — растерянно проговариваю я. 
Еще один толчок из-под земли ощущается гораздо сильнее первого. Я пошатываюсь, но удерживаюсь на ногах. Кто-то позади меня падает. Слышится возня и чертыханье. 
— Ай! — бедро что-то обжигает, и я запускаю руку в карман мантии. 
Нащупываю нечто металлическое. Быстро вытаскиваю. На воздухе медальон становится холодным, но продолжает мигать алыми всполохами. Что это вообще такое? Откуда? 
— Так это вы пронесли запрещенный артефакт! — выкрикивает противным голосом Андервуд. 
— Что?.. — отрываю от незнакомой вещицы взгляд и нахожу глазами девчонку. Она стоит, упрямо вздернув подбородок и скрестив руки на груди. — Это не мое. Я понятия не имею, как медальон попал в карман. 
— Ну конечно, — не унимается девица. — Из-за вас мы очутились в этой ловушке! Вы испортили нам экзамен! 
Хочется запустить в нее парочкой проклятий, но тут металл вновь накаляется, обжигая ладонь. Я вскрикиваю и роняю артефакт под ноги. Ровно в том месте, куда он падает, образуется паутина трещин, быстро разрастающихся по кругу. 
— Назад! Скорее, все назад! 
Адепты отшатываются и пятятся, я тоже отхожу спиной вперед. Пространство между нами увеличивается, а вместе с этим усиливаются и толчки из-под земли. Пока в один момент вверх не выстреливает столп сухой почвы и камней, разлетаясь во все стороны. Я интуитивно пригибаюсь, накрывая голову руками, и зажмуриваюсь. 
А когда земля оседает, смотрю вперед. Передо мной возвышается сотканный из тьмы и огня человекоподобный монстр! Ростом он вдвое больше меня! У него рога, огромные кожистые крылья, могучий торс и козьи копыта. 
Меня сковывает ужас. Сердце бьется у самого горла, а живот болезненно ноет. Я совершаю серию глубоких вдохов и выдохов, чтобы справиться с этим состоянием.