С драконами не разводятся, или Факультет злодеев (СИ)

Бабуля проводила большую часть времени в академии, а нанятых сиделок и целителей дедушка практически выживал. Он всегда был с кучей тараканов в голове, а к старости стал совсем невыносимым. Но со мной, как ни странно, ладил. 
Здоровье вроде бы пошло на поправку, и на какое-то время мы решили, что беда миновала. Но улучшение оказалось временным. Вскоре болезнь вернулась, чтобы унести его жизнь. 
А через три месяца на моем плече зажглась метка истинности. 
Если б дед остался жив, он ни за что не позволил бы этому браку состояться. По крайней мере, не так быстро. 
Он оставил бы право выбора за мной. 
Но случилось все по-другому, и тосковать по несбывшемуся — глупо. Нужно жить здесь и сейчас, распоряжаясь тем, что имеешь. 
На данный момент у меня только диван в гостиной бабушкиных апартаментов, где придется ютиться несмотря на свою обиду. Ведь уехать, например, в поместье — не могу. Там муж будет искать в первую очередь. 
Ночь проходит в тревожных раздумьях. 
Я раз за разом проматываю в памяти разговор, в котором узнаю правду. И долго думаю, как мне теперь быть. 
Рассвет приносит с собой гениальную идею. По крайней мере, мое вновь не выспавшееся, измученное тяжелыми сутками сознание воспринимает ее именно такой. 
Почему бы не пойти к ректору, не попроситься на какую-нибудь должность? Вдруг у него есть вакансии? Все же в институте мне предлагали остаться воспитателем младших курсов, а в АИС поступают, если правильно помню, с двенадцати. С ребятами такого возраста уж точно найду общий язык. 
Так я останусь здесь, получу свою комнату и не придется ютиться у бабушки под боком, одновременно с этим обижаясь на нее. Вчера она залечила все мои синяки, накормила, старалась не лезть с разговорами. Но все равно между нами колом встало напряжение. 
Подстегнутая воодушевляющими мыслями, поднимаюсь первой и крадусь в купальню. Приходится идти через спальню, потому веду себя максимально тихо. Как бы ни говорили, что утро вечера мудренее, я еще не готова забыть предательство. 
Умываюсь, расчесываю волосы, заплетаю их в тугую косу. Навожу легкие косметические чары, скрывающие красноту глаз и бледность лица. Надеваю институтскую черную юбку с выбитыми узорами по краю подола и блузку, которую принесла с собой в кошеле. 
Уже готовая выходить, задерживаюсь, вспоминая, что не знаю, куда идти. К тому же, еще слишком рано для посещения ректорской. Бросаю взгляд в сторону бабушкиной спальни. Нет, спрашивать у нее не хочу. Разберусь сама, как-нибудь. 
Тихонько выскальзываю в коридор и прикрываю за собой дверь. 
Подумав немного, возвращаюсь, чтобы оставить записку. Обида-обидой, но бабушка не должна нервничать, гадая, куда я исчезла. 
Пользуясь тем, что свободного времени у меня предостаточно, решаю заглянуть в каждую из комнат на лекарском этаже. Две из них оказываются палатами на одного человека, одна — большой общей, с двумя рядами коек, огороженных друг от друга переносными ширмами. А последняя — аптечным складом, смежным с небольшой лабораторией для приготовления зелий. 
И всем этим управляет бабушка. По факту, весь пятый этаж — в ее распоряжении. Это ж как часто тут адепты в лазарет попадают?.. Травмоопасная, однако, академия! 
Дохожу до лестницы и раздумываю, куда двигаться дальше: вверх или вниз? Как мне кажется, ректорская должна находиться повыше. Если б еще знать, сколько тут вообще этажей. 
Решаю для начала спуститься. И уже на следующем пролете встречаю строгую мадам во всем темно-бордовом, включая длинную мантию. Темные с проседью волосы собраны в тугой узел на затылке, черные глаза кажутся уставшими от перенапряжения или недосыпа. Кажется, не я одна промучилась всю ночь без сна. 
Она меня замечает и останавливается на три ступени ниже. 
— Шататься по коридорам академии до начала учебных часов нельзя! — тут женщина окидывает меня внимательным взглядом и добавляет: — А вы вообще кто? 
— Я — Рамона, внучка леди Амбер. 
На лице у нее вспыхивает понимание. 
— Ах, внучка… Да-да, слышала. Я — леди Аманда Беррингтон, но можете обращаться ко мне просто «миссис Беррингтон». 
 
— Очень приятно, — отвечаю с улыбкой. 
Но следующая реплика заставляет ее погаснуть. 
— А что вы тут делаете? Ронда упоминала, как-то, что вы замужем и живете гораздо ближе к столице. 
— Я бы не хотела говорить об этом. 
Повисает неловкая пауза, и я тороплюсь нарушить ее: 
— Вы бы не могли подсказать, как пройти к кабинету ректора? 
— О, это на два этажа выше, — тут же подхватывает новую тему она. — Пойдемте, провожу. Лорд Мортен уже там. 
— Так рано? 
— Академия сейчас претерпевает непростое время… От владельца требуется очень много внимания и сил. Да к тому же, он опять перекраивает расписание старшим курсам. Никак не найдем куратора практикумов по стихийной магии. 
Она идет первой, быстро поднимаясь по ступеням. Я едва поспеваю, держась за перила, дабы не упасть, если вдруг споткнусь. 
— А что случилось с прежним куратором? 
— Ох, он… покинул нас. Уволился. Вы сюда прибыли, случаем, не в поисках работы? 
Все же спотыкаюсь и едва не распластываюсь на ступенях. Хватаюсь обеими руками за перила, восстанавливая равновесие. Леди Беррингтон бросает взгляд со следующего перехода, добавляя: 
— Будьте осторожнее, здешние лестницы коварны. 
— Носок туфли соскользнул… На самом деле, мне и правда нужна работа. 
— Да вы что? Какая удача! — она останавливается и дожидается, пока я ее догоню. 
— Но я точно не смогу взять старшие курсы. Мой максимум: двенадцать-тринадцать лет. Я курировала девочек в институте благородных магесс, а потом должна была стать там воспитателем. 
— Ох, бросьте! Если вы работали с малышней, с нашими выпускниками точно справитесь! 
— Но у меня нет никакого опыта! 
— Да разве ж он у кого-то бывает в первые годы работы? Ничего, сначала мы поможем и введем в курс дела, а дальше втянетесь. 
Лестница остается позади, и я растерянно смотрю на удаляющуюся по широкому коридору женщину. 
Вот уж чего, а такого поворота никак не ожидала. 
Длинный коридор без окон, освещенный яркими лампами под потолком, заканчивается всего одной дверью. Черной, с серебристой табличкой «Ректорат». 
За ней находится небольшое помещение с рабочим местом секретаря и еще четыре двери. Стол с табличкой «Томиан Дафи» никем не занят. 
— Нам сюда, — миссис Беррингтон указывает направо, останавливается и стучит. 
После короткого «Войдите» — открывает. 
— Лоранд, я отыскала нам куратора по стихийным чарам! 
Мы входим, за спиной раздается мягкий щелчок.
— Прямо отыскали? — Мужчина за длинным столом поднимает взгляд от бумаг и останавливает его на мне. — Или она сама нашлась? 
В этот раз у меня получается разглядеть ректора повнимательнее. Приятные черты лица, широкие плечи, глубокие карие глаза. Снова во всем черном, правда перчатки сняты и лежат рядом. Длинные манжеты, застежки под самое горло. Становится даже жарковато от взгляда на столь плотную одежду. 
— Доброе утро, — коротко улыбаюсь я. — Бабушка не успела с вами вчера поговорить… 
— О, так вы уже знакомы? — восклицает провожатая, глядя по очереди, то на меня, то на него. 
Ректор смотрит на нее и спрашивает: 
— Леди Беррингтон, если у вас нет срочных ко мне дел, не могли бы вы оставить нас? 
— Да, конечно. 
Она кивает, ободряюще сжимает меня за локоть и выходит, тихонько прикрыв за собой. Нас окутывает тишина, в которой мы просто смотрим друг на друга. Я вспоминаю вчерашнее наваждение, будто знаю этого мужчину. Но сейчас ничего похожего не испытываю. Мне просто спокойно наедине с ним, и это удивляет даже больше. Особенно, после того, что устроил мне муж. Казалось, остаться один на один с незнакомцем будет не просто. 
Он заговаривает первым, указывая ладонью на ближайший стул: 
— Присаживайтесь. Мисс?