Я – невеста Кощея, или Ленка, ты попала! (СИ)

Ответа на этот вопрос никто не смог найти. Целый замок, вместе со всеми его обитателями, в один день просто превратился в камень. И в таком виде стоял уже почти пятнадцать лет. Даже Алатырь не смог объяснить толком, что случилось с царём Салтаном и его семьёй. Всё, что сказал по этому поводу камень было то, что произошедшее стало «платой». Но за что? Никто так и не понял.
Отец Кощея тогда скрыл каменное царство, окружив его Чёрным лесом, дабы не дать разбойникам и прочим лихим людям разрушить некогда прекрасный замок.
– Кош? – позвала Кладенец мужчину. – Так что? Лебедь?
– Пусть будет царевна Лебедь, – согласился мужчина, разворачиваясь и направляясь в комнату, где девушки ожидали его решения.
– Ты только Василису Прекрасную не выгоняй, ладно? – вдруг рассмеялась меч. – Ты ведь сейчас их сразу на смелость проверять пойдёшь? Как победительницу обозначишь?
– Да, сразу, – подтвердил Кощей. – Думаешь, она продолжит чудить?
– Я очень надеюсь на это, – закивала головой Кладенец. – Даже Ивану жаль её отдавать…
– Кстати, – остановившись, Бессмертный повернулся в сторону своей собеседницы. – Ты говорила вчера, что он на подходе?
– Он всю ночь по кустам вокруг замка ползал, – махнула рукой Кладенец. – Сокола пускал, через окна свою красавицу с его помощью высматривал. Не нашёл, как ты понимаешь. Ночью поиски продолжит, сейчас прячется.
Кощей задумчиво потёр подбородок, усмехнувшись своим мыслям. Если Василиса и на этом испытании будет вести себя… так же, то он запустит к ней Ивана. Пусть забирает её.
Бессмертному жаль было тратить своё время, особенно сейчас, когда его практически не осталось.
  
11
 
– Я… я… – пока Кощей смотрел в зеркало, я очень старалась придумать себе хоть какое-то оправдание, точнее своему вандализму, но слова словно застревали в горле, не желая складываться в предложения.
– Приспешник, – произнёс Кощей, не отрываясь от изображения в зеркале. – Уведи.
Наблюдая за приближением чёрной фигуры с закрытой маской лицом, я не знала куда деть себя от страха, позволяя приспешнику вывести меня из зала.
Я не знала, куда он ведёт меня и что меня ждёт впереди. Понятия не имела, что вообще со мной сделают за надругательство над Кощеевой прялкой. Но ещё больше меня пугала судьба Помпончика. Увидел ли его Кощей в зеркале или нет? И если увидел, то что теперь ждёт малыша?...
Чувство вины и страх перед неизвестностью на какое-то время заглушили моё восприятие реальности до такой степени, что я не сразу осознала, что приспешник сопроводил меня в комнату, где на повышенных тонах спорили остальные участницы отбора.
– …А твоё дело вообще мечом махать! – верещала Лягушка в сторону Варвары. – Никому твои жалкие потуги здесь не нужны!
– Поквакай мне тут, – грозно ответила ей Краса, медленно подступая в её сторону. – Ты и сама не руками вышивала, а прихвостней своих вызвала!
– И что? – упёрла руки в бока зелёная. – Как и все здесь присутствующие! Так же, как ты и остальные! – её взгляд метнулся в мою сторону. – Даже она!
– Что? – тихо спросила я, не горя желанием отходить от двери.
– А то! – топнула ногой Лягушка. – Все мы не сами ковры ткали. И что? Никто не озвучивал нам правил испытания. А что не запрещено, то разрешено.
– Логично, – согласилась с ней Премудрая. – Но, как я заметила, Кощей вообще не утруждает себя разъяснениями. Он просто ставит нас перед фактом.
– Мне это не нравится, – покачала головой Кикимора.
– Это никому не нравится, – поддакнула ей Лягушка.
– Мне всё равно, – вдруг подала голос царевна Лебедь.
Она стояла в стороне от девушек и, как я поняла, в перепалке не участвовала. Да и выглядела она немного грустной, как мне показалось. Хотя, может быть я и ошиблась – состояние у меня было довольно нервное, мне могло и померещиться.
Я не понимала, зачем приспешник привёл меня к остальным девушкам, как и то, а зачем, собственно, нас тут собрали?
Готовят к следующему испытанию?
 
Или мы тут собрались в ожидании результатов конкурса на звание «Лучшая ткачиха Тридевятого царства»?
– Ты сейчас лукавишь, – поджав губы, Лягушка недовольно ответила Лебедю. – Тебе не может быть всё равно…
– Вы все сами прекрасно знаете, что Кощей не в восторге от нас, – едва заметно улыбнулась царевна, обведя присутствующих взглядом. – Алатырь выбрал нас, а не Бессмертный.
Девушки замолчали, пока я улавливала новую информацию, пытаясь её осмыслить. Кощея заставляли жениться, а невест отобрал некий Алатырь.
Память мне подкидывала лишь камень с таким названием… Я не помнила больше про него ничего.
– Раз тебе всё равно, – обратилась к Лебедю Премудрая, – то зачем ты проходишь испытания? Не участвуй. Уступи своё место одной из нас.
– Мне! – тут же завопила Лягушка, мешая самой царевне Лебедь ответить.
– Это почему тебе? – возмутилась Кикимора. – Я тоже хочу стать женой Кощея! И править буду лучше, чем ты!
– Если встал вопрос о том, кто лучше справится, – с презрением посмотрев в сторону седовласой, надменно произнесла Премудрая. – То лучше меня кандидатуры на роль жены Кощея просто нет.
– А ведь и правда, – расхохоталась Варвара Краса. – Всю чисть и нечисть своим занудством уморишь! Настоящая королева должна не только умом обладать, но и верной соратницей быть. Если Лебедь и решит помочь одной из нас, то лучше мне.
– Я первая себя назвала! – возмутилась Лягушка.
– А я лучше тебя! – нахмурилась на её слова Кикимора. – Лебедь! Выбирай!
Судя по лицу царевны, девушки её достали.
– Бедный Кощей, – буркнула я себе под нос. – Не невесты, а… не пойми что.
– Какое интересное наблюдение, – хмыкнул рядом со мной голос самого Кощея, заставив медленно повернуть голову в его сторону. – Да ещё из чьих уст озвученное.
Зря я осталась у двери стоять. Очень зря.
И ведь совершенно не понятно, с юмором он сейчас это произнёс, или серьёзно. По лицу невозможно было прочесть что-либо, поэтому я просто молча отступила в сторону, давая ему свободно пройти в комнату.
– В ночном испытании победу одержала царевна Лебедь, – без предисловий и вступительных речей обратился ко всем присутствующим Кощей, едва заметно кивнув Лебедю. – Поздравляю.
– Благодарю, – спокойно приняла она известие о своей победе.
А вот остальные девушки злились, теряя крупицы своего здравомыслия, но выражать негодование словесно никто из них не решился. Хотя сопели они очень даже красноречиво.
– Сейчас вас проводят на место следующего испытания, на котором вы должны будете продемонстрировать свои лучшие качества, – ошарашил нас Кощей, обернувшись в сторону двери. – Приспешники!
В комнату тут же вошли наши провожатые.
– Ваше Бессмертие, – вдруг подала голос Лягушка, гордо вскинув голову и сделав шаг в сторону Кощея. – Вы не могли бы подробнее рассказать о предстоящем испытании?
– Да, – согласилась с ней Кикимора, но без резких ноток в голосе. – Очень сложно проходить испытания, не зная, в чём заключается их суть. Как это было с каретой или сегодня ночью.
– А кто-то сегодня не понял, в чём состоит смысл испытания? – уточнил Кощей у них обеих. – Ковры сплели почти все из вас.
– Почти все? – тихо переспросила Лебедь, посмотрев при этом почему-то на меня. – Что ты соткала, Василиса?
– Ничего, – честно ответила я, поймав на себе взгляд Кощея. –Самая не соткала сегодня ночью ничего, – повторила специально для него, намекнув на участие паучка в моём испытании.
Бессмертный едва заметно улыбнулся, но ничего мне не ответил, вместо этого обратившись к Лягушке:
– Если кому-то из вас не хватает смекалки понять суть каждого задания на месте его проведения, то не стесняйтесь. Спрашивайте. Я отвечу.
Вопросов ни у кого новых не возникло, и я прекрасно понимала почему. Интонации, с которыми это всё произнёс мужчина были очень далеки от доброжелательных. Наоборот, в каждом слове слышалась неприкрытая угроза.