Невеста кромешника
Кромешник уничтожил десятки людей!..
* * *Я открыла глаза и уставилась в потолок. Дышалось с трудом, будто я совершила многочасовой забег по лесистой местности или… повисела вниз головой. Сердце стучало так быстро, что на какой-то миг показалось, будто ломятся в номер.
Нет, это сон… Всего лишь сон. Точнее, кошмар, ведь мне приснился древний из моего видения. Или не приснился?..
Мне стало жарко.
Нет, нет! Не может сон быть вещим!
И все же записать его стоит, пока не забыла.
Слетев с постели, я зарылась в сумку, выискивая бумагу и самописец. Нашла!
Когда в комнату постучали, я исписала половину листа.
– Кайра, два часа дня. Ты в порядке? – напряженно спросил за дверью Багор.
Как два часа?.. Вот это я разоспалась! До встречи с поставщиком хайрлата совсем немного осталось!
Накинув на плечи куртку, я высунулась в коридор и сделала два открытия: Багор пришел с завтраком-обедом, и меня все еще стерегли – стену напротив подпирал кромешник в уже привычном скрывающем лицо плаще. И это не лорд Архан и не ночные ребята.
– Доброе утро, – поприветствовала я мужчин.
На мне была походная одежда для сна – длинная рубашка с глухим воротом и узкие штаны, – поэтому я не переживала, что выгляжу неприлично.
Кромешник кивнул, а Багор усмехнулся:
– Уже обед, Кайра, горазда ты спать – истинная некромантка.
Старая поговорка, что некроманты ночью уничтожают нежить, а днем спят как убитые, хорошего настроения не добавила.
Проигнорировав замечание трактирщика, спросила у кромешника:
– Скажите, на территории школы есть фонтан Эйликса?
Капюшон черного плаща дрогнул, но ответ прозвучал невозмутимо:
– Леди Кери, я не вправе раскрывать сведения о школе непосвященным. Простите.
Ага! Значит, фонтан с таким названием есть! Иначе он бы просто ответил «нет». Интуиция вопила, что я права: кромешник попытался уйти от положительного ответа.
Выходит, сон вещий? И почему я тогда радуюсь?..
– Кайра, я нашел человека, который открыл окно в твоей комнате, – решительно проговорил Багор. – Я его наказал. Когда поешь, сходи на кухню и поговори с ним.
Багор повернулся ко мне спиной, неестественно ровной, напряженной.
Хотела пошутить на тему того, как я буду разговаривать с тем, у кого уже оторвана голова, как пообещал вчера Багор, но передумала. Что-то слишком мрачен мой бывший учитель.
Позавтракав, я поспешила на кухню, строя самые невероятные догадки. Окно открыла хозяйка трактира, поверив в слезливую сказочку о любви, рассказанную герцогом. Вероятно, так и есть, иначе почему Багор расстроен и сердит?
Я почти угадала: возле жарко горящего очага на низкой скамейке сидела Нона. На коленях девушки дремали два рыжих котенка, еще парочка играла тряпичной мышкой, пытаясь оторвать ей веревочный хвост.
– Привет, Нона. Как ты после вчерашнего?
Семейство стражника в отставке видело всякое, но впервые немертвые проникли в их трактир. После такого события даже человеку со стальными нервами могут сниться кошмары.
– Привет, Кайра. Я в порядке, почти. – Нона вздохнула. – Прости меня, пожалуйста, это я открыла в твоей комнате окно для герцога. Он сказал, что ты избегаешь его, не желаешь разговаривать. А он любит, жить не может без тебя… Поклялся, что не причинит вреда, и показал брачный браслет. И я поверила, что ты всего-навсего обижена и один откровенный разговор может все исправить. Прости…
– Я не обижаюсь, знаю, как герцог может уговаривать.
Я уселась на соседнюю скамеечку:
– Совет на будущее: не решай за других девушек, что им нужно.
– Да я уже все поняла, отец доходчиво объяснил. – Шмыгнув носом, Нона спрятала лицо в ладонях. – Я дура, что поверила герцогу.
Планируя сказать что-то умное, я скользила взглядом по кухне.
Под столом, в темноте, светились два красных огонька. С медные лэтры величиной… Какая-то хищная тварь из леса?
Швырнуть энергошар под стол не успела: из темноты выскочил черный котенок.
Дохлый квакус, я чуть не прибила малыша! Мне пора штопать нервы…
– Мы все ошибаемся порой. – Я вспомнила, что хотела сказать. – Повезло, если ошибку можно исправить. Если нет, остается только смириться и не повторять ее в будущем.
Нона снова шмыгнула носом. А ведь я никогда не видела, чтобы эта несгибаемая девушка плакала…
– Эй, что случилось? – Я коснулась ее плеча, не сводя глаз с черного котенка, крадущегося к мышке. – Я ведь сказала, что не сержусь.
Поддетый черной лапкой, тряпичный грызун взлетел в воздух и… на пол упал по частям: голова отдельно от туловища.
Ого! У пятого котенка оказались удивительно острые коготки. Явно будущий крысолов.
Его рыжие собратья, лишившись игрушки, свернулись в клубочки на подстилке слева от Ноны.
Гроза игрушечных мышей ускакал к очагу. В печи громко треснуло полено. Котенок, изгибая спинку, испуганно бросился обратно. Поднырнув под мои вытянутые ноги, тотчас высунул любопытную мордочку из убежища. Забавный малыш, еще крохотный и может поместиться у меня на ладони.
– Ты не сердишься, а вот отец… – Нона всхлипнула громче и вытерла рукавом туники слезы. – Он теперь точно не отпустит меня учиться в столицу. Говорит, безмозглая курица обязательно попадет в суп.
А Багор жесток! И сдается, он бессовестно воспользовался ситуацией, чтобы не выпускать дочь из-за своей спины. Как и жаждущую свободы и знаний Нону, его можно понять: далеко отпускать самого младшего ребенка страшно.
Как бы ни хотелось, а вмешиваться нельзя. Если смогу убедить, что Багор не прав, а с Ноной что-то случится в столице, мне этого не простят. Да я сама себе не прощу!
– Может, не все так страшно. И он передумает?
Нона встрепенулась и с надеждой попросила:
– Поговори с ним, Кайра, а?
Котенок потерся о мой сапог и умильно заглянул в глаза.
– Прости, нет.
– Тогда хотя бы котенка возьми, – внезапно попросила Нона.
Решила воспользоваться моментом, пока я испытываю невольное чувство вины за отказ? Не на ту напала. Я бы с радостью забрала мышиного победителя, но не имею права.
– Куда мне котенок? Я путешествую и домой возвращаться не планирую в ближайший месяц точно.
– Жаль, – вздохнула Нона. – И как же мне раздать четверых котят? Подарила кошка к осени проблему.
– Пятерых, – поправила я.
– Четверых, – удивленно возразила Нона.
Я указала поочередно на рыжиков, которые сидели у нее на коленях и на подстилке, затем на черныша.
– Четверка сонь и пятый игрун.
Договаривая, почувствовала себя глупо: Нона умела считать и ошибиться не могла, называя количество котят.
– Кайра, а черный не наш, – напряженно сообщила девушка. – Приблудный. И его необходимо поскорее вынести из трактира.
– Приблудный – и что? – не поняла я причины испуга. – Ты чего напряглась?
– Хорошо, если нам его подбросил кто-то из приезжих. А вот если он пришел из леса, то…
Нона зябко повела плечами.
– Что?
– Ребятня из усадьбы под Белградом притащила из леса миленького белого щеночка, а ночью явились его родители. Хорошо, что на домах магическая защита поставлена на совесть, инистые волки никого и не загрызли, но люди страху натерпелись. Утром выпустили волчонка, а ребятне выдали на орехи.
М-да, а ведь могли отдать волкам их детеныша и ночью, видимо, не нашлось смельчака.
– Так в чем проблема? – Аккуратно взяв котенка на руки, я встала. – Сейчас вынесу его из трактира.
Нона повеселела, когда я подошла к запасному выходу из трактира, и бросила напутствие в спину:
– Только отпускай осторожно, чтобы не запищал, а то еще его мамаша прибежит и перекусает нас всех.
С трудом отодвинув тяжелый засов одной рукой, я вышла из трактира.
– Извини, малыш, не суждено тебе погреться возле очага, но ты правда слишком странный для котенка.
Выйдя на дорогу, я отошла подальше от трактира и осторожно посадила приблудного зверька на землю.