Милая обмащица

Да, это Апплтон. Теперь Джулиан не сомневался. Кроме того, Апплтон рано или поздно унаследует титул графа. Ведь именно такого мужа всегда желала для дочери леди Морланд. С титулом. Которого не было у него, Джулиана.
Джулиан посмотрел на Кассандру. Но едва только их взгляды встретились, она опустила глаза, зажала рот носовым платком и поспешно покинула ложу. Мать Кассандры, казалось, не заметила этого, а вот Апплтон поднялся со своего места и посмотрел ей вслед. После этого он перевел взгляд на Джулиана, но тот лишь усмехнулся. Апплтону крупно повезло, что он находится в другом конце зала, иначе Джулиан попросту разбил бы ему лицо.
– Я скоро вернусь, – обратился Джулиан к сестре и вышел из ложи, словно ноги несли его помимо воли.
Он быстро миновал коридор и вышел в фойе. Касс стояла там. Ее плечи заметно дрожали, а на глазах блестели слезы. На мгновение Джулиан почувствовал себя так, словно получил удар в солнечное сплетение. Неужели это он заставил ее плакать? Но потом воспоминания нахлынули на него подобно мощной волне. Какое ему дело до ее слез? Он не мог ей доверять. Ведь она лгала ему, и довольно продолжительное время. А правду сказала лишь под давлением обстоятельств. Даже сейчас Касс, скорее всего, разыгрывает очередную роль. Ведь она превосходная актриса. Догадалась ли она, что он отправится за ней? Ему следовало немедленно вернуться в свою ложу к сестре, забыв о Касс. Другого она не заслуживала.
Однако потом Джулиан вспомнил, как испугалась Касс, узнав об исчезновении Дональда. Тогда она не играла. Ее беспокойство было искренним.
– Кассандра. – Имя девушки сорвалось с губ помимо его воли. Проклятье.
Касс развернулась, и ее глаза расширились от удивления.
– Джулиан? Ч-что вы здесь делаете?
Джулиан прищурился.
– Могу поклясться, вы меня видели.
Касс медленно кивнула.
– Видела. Но что вы делаете здесь? – Она обвела рукой фойе.
Она неумело пыталась спросить его, почему он последовал за ней.
– Почему вы плачете? – сам того не желая, спросил Джулиан.
Кассандра отвернулась.
– Я не плачу.
– В самом деле?
– Прошу вас, Джулиан.
Свифт стремительно подошел к ней, схватил за руку и потащил за собой, пока они не оказались в укромном уголке, где им никто не мог помешать. Джулиан развернул Касс лицом к себе.
– Знаю. У меня нет права плакать из-за этого, – произнесла она. По ее носу скатилась слеза, и Касс поспешно прижала к глазам платок.
– Тогда почему вы плачете? – строго спросил Джулиан.
– Не могу ничего с собой поделать.
– Черт возьми, Кассандра. Ведь это вы…
На мгновение в ее глазах вспыхнул огонь, которого Джулиан не видел прежде.
– Знаю. Знаю. Это я ввела вас в заблуждение. Это я лгала. Я знаю, что наделала, Джулиан. И не могу никого винить, кроме себя. Но я не лгала, когда сказала, что мне ужасно жаль и я все отдала бы за то, чтобы повернуть время вспять.
Джулиан хотел было сказать: «Вы любите другого мужчину», но, к счастью, вовремя остановился. Больше всего ему сейчас хотелось ударить кулаком по стене. Касс плакала из-за того, что потеряла его дружбу. Хотя на самом деле они оба потеряли гораздо больше.
– Вы приехали сюда вместе с Апплтоном? – спросил Джулиан.
Касс вновь кивнула.
Джулиан сжал пальцы в кулак.
– Вы собираетесь за него замуж?
Касс отвела глаза, и по ее щекам вновь заструились слезы.
– Так хочет моя мать.
– А вы? Вы хотите этого? – Джулиан провел рукой по волосам.
– Кассандра!
Касс и Джулиан обернулись и увидели Апплтона. Он стоял в нескольких шагах от них, подбоченившись и гневно взирая на происходящее, как и подобает ревнивому жениху.
– С тобой все в порядке?
Касс кивнула.
– Не стоит следить за ней, Апплтон. С Кассандрой все хорошо, – процедил сквозь зубы Джулиан, едва сдерживая желание ударить Апплтона по лицу.
– А мне так не кажется, – ответил Апплтон, с подозрением поглядывая на Касс. – Я тебе нужен, Кассандра?
Джулиан угрожающе шагнул в его сторону. Пусть только скажет еще хоть слово. Свифт разозлился достаточно, чтобы выбить из него дух. Однако Кассандра поспешно встала между ними, заслонив собой Апплтона и тем самым спасая его.
  
– Со мной все в порядке, Гаррет. Правда. Просто дай мне пару минут.
Гаррет. Она уже называет его по имени. Писала ли она ему письма, когда он воевал в Испании? И был ли в Лондоне мужчина, которому она не писала?
– Хорошо. Я тебя подожду, – произнес Апплтон, направляясь к двери в их ложу.
Джулиан разжал кулаки.
Касс повернулась к нему, утирая слезы обеими руками.
– Простите ли вы меня когда-нибудь, Джулиан? – спросила она тоном, от которого у Джулиана задрожали колени.
«Полюбите ли вы меня когда-нибудь, Кассандра?»
Он отвернулся и посмотрел на утопающий в темноте коридор.
– Думаю, что не смогу.
 
Глава 36
 
Черт бы побрал Дафну и ее проклятую любовь вращаться в проклятом обществе и быть в центре событий. Сегодня центром событий был бал у маркиза Хиллборо. Добрая половина жителей Лондона переместилась на зиму за город, но ради этого проклятого бала все были готовы вернуться.
– Там будут все, Джулиан, – уговаривала брата Дафна, и поскольку ответа от Веллингтона все еще не было, он согласился сопроводить сестру на бал.
Единственной хорошей новостью было скорое возвращение Дерека. Джулиан давно не получал от друга писем, но тому отводилось на поиски всего две недели. Этот срок стремительно истекал, и Джулиан был как на иголках в ожидании известий. Если поиски не увенчаются успехом, возможно, Веллингтон позволит им с Дереком вернуться во Францию. Во всяком случае, Джулиан очень на это надеялся.
– Чего ты такой ворчливый? – спросила Дафна, захлопав своими длинными темными ресницами.
В бледно-зеленом платье с собранными на затылке белокурыми волосами сестра выглядела очаровательно. В ее серых, точно таких же, как у брата, глазах застыло любопытство. Дафна слыла весьма незаурядной личностью и всегда была необузданной, за неимением более подходящего эпитета. О, она умела вести себя как благопристойная дочь графа, прекрасно изучив правила приличий. Но при этом весьма смело эти самые правила и нарушала.
Однажды она сбежала из дома, и нашли ее лишь две недели спустя в доках, переодевшейся в мужскую одежду. Дональду так и не удалось выяснить, зачем она это сделала, хотя он сумел уберечь семью от скандала. И вот теперь их мать была ужасно рада, что домой вернулся хотя бы один из ее сыновей, чтобы присматривать за своей ужасно непослушной и своенравной сестрой. Иначе, по убеждению графини, Дафна непременно сбежала бы из дома через окно в одну из ночей.
Теперь, когда они остались наедине, у Джулиана появилась возможность спросить у сестры, что именно она знает о поездке Дональда во Францию.
– Да, будет тебе, братец. Я хоть и женщина, но отнюдь не глупа.
Джулиан улыбнулся. Его сестра оказалась более смышленой, нежели он мог предположить.
– Когда Дональд сообщил, что собирается поехать на континент вместе с капитаном Кавендишем, у меня сложилось впечатление, что он что-то задумал.
– С Рейфом?
– Да. Ведь Рейф несколько лет работал на военное министерство.
– Откуда ты?..
– Что я сказала тебе о женской глупости?
Джулиан отметил про себя, что сестру не стоит недооценивать. Рейф Кавендиш гордился своей скрытностью, и если Дафна догадалась о его замыслах, то это свидетельствовало о ее чрезвычайной проницательности.
Дафна сложила руки на груди.
– Из меня могла бы получиться отменная шпионка. Не хуже Дональда. И даже лучше.
– Если ты хоть на мгновение подумала о том, что я тебе позволю…
Дафна протестующе замахала рукой.
– Знаю, знаю. Я леди и к тому же юная. Как можно заниматься таким опасным делом, как работа на военное министерство? – Дафна округлила глаза.
Джулиан прищурился. Уж больно она умна.