Милая обмащица

– Что ты хочешь этим сказать?
Касс заскрежетала зубами.
– Я хочу сказать, что у меня созрел план.
– План? – эхом отозвалась Джейн.
– Да, – решительно тряхнула головой Касс. – Считая, что вклиниваюсь между Джулианом и Пенелопой, я мучилась чувством вины. И это было ужасно. Да, Пенелопа никогда не испытывала к Джулиану нежных чувств, но все же она моя кузина, и их свадьба была неизбежна.
– Да, дорогая, и… – начала было Люси.
– Но теперь я не испытываю вины, – продолжала Касс. – Вернее, я по-прежнему чувствую себя виноватой от того, что не сказала Джулиану правды, но зато теперь я понимаю, что причина их разрыва с Пенелопой, возможно, не во мне. Судя по всему, Пенелопа его не интересует. И это чувство взаимно.
– Что еще он тебе сказал? – нетерпеливо спросила Джейн.
Касс глубоко вздохнула. Нет, она не расскажет подругам о намерении Джулиана порвать со своей невестой. Достаточно будет лишь поведать им о том, что он влюблен в другую женщину. В женщину, которую Касс хотелось задушить собственными руками.
– Это не важно. Если Пенелопа не отвечает Джулиану взаимностью, да и та другая женщина влюблена в кого-то другого, то почему бы не попытаться обратить его внимание на меня?
– Ты сейчас говоришь о Пэйшенс или о Касс? – поинтересовалась Люси.
– Об обеих! – с широкой улыбкой ответила Касс.
– Слишком сложно. – Вздохнув, Люси принялась постукивать пальцем по щеке.
– Вовсе нет, благодаря тебе. – Джейн ткнула подругу локтем, и Люси бросила на нее притворно-сердитый взгляд.
Касс глубоко вздохнула.
– Если бы Джулиан и Пен любили друг друга, я бы никогда не смогла быть с ним. Но сейчас никто не стоит на моем пути. И я без зазрения совести начну бороться за Джулиана с этой незнакомой мне леди.
Люси сжала руку подруги.
– И каков твой план, Касс?
Кассандра выпрямилась.
– Я буду смелой. Ведь этому ты меня учила. Верно, Люси?
Люси и Джейн обменялись полными беспокойства взглядами.
– Что именно ты намерена сделать? – спросила Джейн.
Лицо Касс осветила широкая улыбка.
– Я собираюсь выяснить, насколько глубока привязанность Джулиана к Леди Х. А потом соблазню его.
 
Глава 21
 
На следующий вечер Касс спустилась к ужину в платье цвета лаванды. Всю вторую половину дня она провела в компании служанки, пытаясь сделать вырез платья глубже, а рукава – короче. В результате ложбинка меж ее пышных грудей предстала взглядам окружающих во всей своей красе. Когда Касс появилась в столовой, Гаррет ошеломленно вскинул брови. Однако ее взгляд был устремлен лишь на Джулиана.
При виде мисс Монро серые глаза капитана заметно округлились и он заерзал на своем стуле, как если бы вдруг почувствовал себя крайне неуютно. Прекрасно! Касс мысленно возликовала. Очевидно, Джулиан по достоинству оценил увиденное. А ведь именно этого она и добивалась. Однако долго размышлять над этим Касс не пришлось, ибо к ней поспешно подошла Люси.
– Могу я поговорить с тобой с глазу на глаз в коридоре?
У Касс не было времени возразить, потому что подруга буквально силой потащила ее за собой под удивленные взгляды присутствующих.
Оказавшись в прохладном коридоре, Люси оглядела Касс с ног до головы.
– Что на тебе надето?
Касс пожала плечами.
– Платье.
– Не пожимай плечами, иначе твоя грудь вывалится наружу. – Люси указала на декольте.
Касс ошеломленно охнула.
– Не могу поверить, что ты сказала это вслух.
Люси вскинула брови.
– А я не могу поверить, что ты надела нечто подобное. Ты – совсем не та Касс, которую я знаю.
– Верно, – ответила Кассандра шепотом, чтобы ее не услышали пробегавшие мимо слуги. – Я же говорила, что намерена соблазнить Джулиана.
Люси покачала головой.
– Как бы там ни было, но несколько минут назад капитан Свифт интересовался, уверена ли я, что Пенелопа приедет сюда. В противном случае он намерен отправиться на ее поиски в Лондон.
– И что ты ему ответила?
– Я ответила, что она наверняка уже в пути. Только вот с каждым днем его все труднее удержать.
  
Касс рассмеялась.
– О, теперь беспокоишься ты. Неужели? А разве не ты убеждала меня в том, что беспокоиться не о чем?
Люси прищурилась.
– А ты спокойна?
Касс вновь пожала плечами.
– Теперь да. Ты посадила меня рядом с Джулианом, как я просила?
Люси кивнула.
– Прекрасно. А теперь идем за стол.
– Обойдя Люси, Касс двинулась к двери. Однако подруга ее остановила, схватив за плечо.
– Кто ты?
Лицо Касс осветила широкая улыбка.
– Ты не узнаешь меня, Люси? Ведь ты же сама меня создала. Я – Пэйшенс Банбери.
Как только Кассандра переступила порог столовой, все взгляды вновь устремились на нее. Однако она решительно двинулась к столу и заняла свободное место рядом с Джулианом.
– Капитан Свифт, – кивнула ему Касс.
– Добрый вечер, мисс Банбери.
Он стоял, пока она усаживалась, а потом помог подвинуть стул. Прекрасно. Теперь он разглядит ее грудь еще лучше. На лице Джулиана вновь возникло выражение крайнего смущения.
Пока слуги разносили угощения, Касс непринужденно болтала о погоде, вкусной еде и вчерашней игре в карты. Время от времени взгляд Джулиана падал на ее грудь, и по спине Касс пробегала дрожь возбуждения. Еще ни разу в жизни она не пользовалась своими женскими чарами столь дерзко, но сегодня была несказанно довольна тем, что обладает столь мощным секретным оружием. Все шло так, как и было задумано.
Когда слуги забрали тарелки после последней перемены блюд, Касс незамедлительно приступила к следующей части своего плана.
– Я надеялась, что вы не станете удаляться в другую комнату с остальными джентльменами и прогуляетесь со мной по парку, пока не стало слишком холодно. – С ее стороны это было действительно смелое заявление. Но чем больше Касс практиковалась, тем легче ей давалась эта самая смелость.
– Как пожелаете, мисс Банбери, – просто ответил Джулиан.
Он подал Касс руку и помог ей накинуть шаль. После этого они покинули гостиную, миновали коридор и через высокие стеклянные двери библиотеки вышли на террасу.
В молчании спустились по каменным ступеням, и только когда оказались в саду, Джулиан заговорил:
– Должен сказать, я немного удивился, когда вы попросили меня сопроводить вас на прогулку.
Касс опустила голову.
– Вы ведь сами сказали, что любите бывать на воздухе.
– Так и есть. Очень люблю. Но памятуя о том, как мы расстались вчера вечером… – Джулиан откашлялся.
– Прошу прощения за свое поведение, – произнесла Касс. – Боюсь, я почувствовала себя нехорошо.
На лице Свифта отразилось беспокойство.
– Рад слышать, что не мое общество заставило вас спасаться бегством. Надеюсь, сегодня вы чувствуете себя лучше.
– О, я действительно чувствую себя гораздо лучше, капитан.
Они прошли в глубь сада и вскоре оказались у той же самой скамьи, на которой сидели пару дней назад. Касс отпустила руку Джулиана, опустилась на скамью и указала на место возле себя. Если Джулиан сядет, он окажется как раз там, где и нужно. Касс откинулась назад и уперлась руками в скамью. Ее грудь приподнялась. Прекрасно. Шаль соскользнула с плеч, обнажая декольте. Еще лучше.
К сожалению, Джулиан остался стоять. Он откашлялся и устремил взгляд вдаль.
– Вам не холодно?
– Нет. Вовсе нет. – На самом деле Касс немного замерзла. Особенно теперь, лишившись шали. Но она вовсе не собиралась признаваться в этом Джулиану. Хотя он и сам мог бы догадаться по ее вырисовывающимся под тканью платья тугим соскам.
– Вы… вы чудесно выглядите сегодня. – Джулиан потянул за узел галстука.
Господи. Неужели она заставила капитана Свифта покраснеть? Хотя в тусклых бликах свечей ничего нельзя было сказать наверняка.
Мисс Монро приняла верное решение. Кем бы ни была эта незнакомая женщина, Касс не отдаст Джулиана без боя. Без решительного боя, главным оружием в котором было декольте. Довольно глубокое декольте.