Проект «Папа»

– Все это? – тихо спросила я, когда он втолкнул меня в салон.
– Стрижка, укладка, маникюр-педикюр и все остальные услуги.
– Остальные услуги?
– Эпиляция, – уточнил он.
Ой!
– А вы знаете, что древнеегипетские жрецы удаляли все волосы на теле? Даже ресницы.
– Интересно. – Дрейк улыбнулся женщине, сидевшей за столом в холле. – Мы договаривались о приеме для Кэтрин Мерфи.
– Да-да! – У меня сердце застыло, когда она мне улыбнулась.
Я отступила на шаг.
– Дрейк... Не думаю...
Но я не успела уговорить его не заказывать «остальные услуги», потому что работницы салона уже увлекли меня на эту пытку – то есть процедуру.
Никогда мне не приходилось испытывать ничего более болезненного, чем эта эпиляция – от бровей до ног, и еще с парой мест между ними. Когда все кончилось, я чувствовала себя ощипанной курицей.
Но волосы выглядели потрясающе. Их подстригли чуть длиннее плеч и как-то выпрямили – и они заструились сверкающим мягким каскадом.
Я без конца трогала волосы – ощущение было очень приятным.
Как только мы вернулись в отель, я сразу поспешила к номеру и с нетерпением ждала, когда Дрейк откроет дверь, чтобы кинуться к зеркалу и убедиться, что все это не обман зрения, вызванный особым освещением в салоне.
Но никакого обмана не было. Я выглядела чертовски хорошо.
Дрейка рассмешило выражение эйфории на моем лице, когда я вышла из ванной.
– Как я понимаю, вы довольны.
«Довольна» – не описывает и малой толики того, что я чувствовала. Хотелось пасть на колени и поклясться ему в вечной преданности, но я все же ограничилась рукопожатием.
– Я чувствую себя Золушкой.
Он усмехнулся и тоже пожал мою руку.
– Тогда оно того стоило.
Стоило! И когда я наряжалась к нашему ненастоящему свиданию, я поистине наслаждалась процессом, вместо того чтобы каждую минуту чертыхаться (я весьма непритязательная особа: каплю блеска на губы – и я уже готова). Я потратила уйму времени, сражаясь с контуром для глаз и тушью (косметика была закуплена водителем, пока воинствующие эстеты терзали меня в салоне). Никогда я не готовилась так долго ни к одной встрече – даже собираясь на мое первое собеседование в «ЭшКом».
Ну ладно. Наконец-то я готова – напудрена, напомажена и одета – и нетерпеливо жду Дрейка в гостиной нашего номера. И тут меня охватил ужас. По-моему, платье никуда не годится. Оно ужаснооткровенное. Я буду выглядеть слишком вульгарно рядом с холодной и элегантной Лидией.
А вдруг я не понравлюсь Люку? Или, что еще хуже, он останется ко мне равнодушен?
Я застонала. Мне этого не вынести!
Ничего не выйдет!
Дрейк вошел, взглянул на мое лицо – и сразу направился к бару. Налил в стакан немного той темной жидкости, которую пил вчера вечером, и поднес к моим губам.
– Выпейте. Все, до дна.
Я повиновалась без тени сомнения. И тут же закашлялась – горло и желудок обожгло огнем.
Он постучал по моей спине, помогая отдышаться.
– Зачем вы это сделали? – только и смогла выдохнуть я.
– Это поможет вам расслабиться. Вы так зажаты! – Он задержал руку на моем плече и заглянул мне в глаза. – Нет причин для беспокойства. Вы красивая, сексуальная женщина, Кэтрин. Даже если сейчас ничего не получится, будут и другие возможности. Кроме того, у вас есть еще одно преимущество.
– Какое? – спросила я, хотя догадывалась, что он имеет в виду мою способность выискивать факты. У меня маниакальная страсть к фактам.
– Ваш друг любит вас.
Я фыркнула. Хотелось возразить Дрейку, что алкоголь негативно повлиял на работу его мозга, но я просто схватила накидку и вышла следом за ним из номера.
Не знаю, что за мерзость он дал мне выпить, но это помогло. К тому времени, как мы добрались до места назначения, я расслабилась. Сильно расслабилась.
Пока я смотрела в окно, мне в голову пришла гениальная идея.
– А давайте потом сходим искупаемся?
– В отеле нет бассейна.
– Нет, в океане!
Он поднял брови.
– А вы знаете температуру воды в Тихом океане?
– Около пятидесяти шести градусов по Фаренгейту  [19].
 
– Ладно, посмотрим потом по настроению.
Я откинулась на спинку сиденья, удовлетворенная таким компромиссом.
Однажды Люк уговорил меня прогулять занятия в старшей школе и пойти с ним на пляж. Правда, я целый день просидела на берегу, готовясь к экзамену по математике.
Теперь я жалела, что не воспользовалась той возможностью. Надеюсь, когда-нибудь мне еще раз представится такой шанс.
До ресторана мы добрались быстро. Подъехали к центральному входу. Милтон вышел из машины, открыл дверцу с моей стороны и подал мне руку.
Я хмуро уставилась на его ладонь, потом схватила ее и быстро выскочила из машины.
– Ой!
Милтон помог мне устоять на ногах. Клянусь, я успела заметить, как дрогнули в улыбке его губы, и, чтобы удостовериться в этом, я стала на цыпочки и придвинулась к нему вплотную.
– Вы улыбаетесь?
– Нет, мэм.
Его губы снова дрогнули. Я погрозила ему пальцем.
– А по-моему – да.
– Кэтрин, прекратите приставать к моему водителю. – Дрейк подхватил меня под руку и повел к двери ресторана. Я обернулась через плечо и посмотрела на Милтона.
– Я вас раскусила. Не думайте, что я не заметила!
Дрейк вздохнул и что-то пробормотал.
– Вот хитрец, – негодующе пожала я плечами.
– А! И еще кое-что. – Дрейк внезапно остановился и стащил очки с моего носа.
– Эй! – запротестовала я, когда мир утратил привычную четкость.
– Так гораздо лучше. Идемте.
Снаружи ресторан выглядел не очень впечатляюще (особенно учитывая мое плохое зрение), но когда мы шагнули внутрь, оказалось, что там тепло, уютно, а интерьер сдержанно-элегантен.
И еще здесь чудесно пахло. Я глубоко вздохнула – и у меня заурчало в животе.
Хозяйка с улыбкой приветствовала нас. Они с Дрейком посовещались, близко склонив головы друг к другу, потом она жестом пригласила нас следовать за собой.
Зал оказался большим, с множеством столиков, причем почти все были заняты. Слышался неясный гул голосов людей, наслаждавшихся обедом. Я с нетерпением оглядывалась по сторонам, пытаясь разглядеть, что у них в тарелках. Чуть было не спросила у одного из посетителей, как называется особенно аппетитное на вид блюдо, которое он с такой жадностью поглощает, но Дрейк подтолкнул меня к нашему столику, стоявшему почти в самом центре зала.
Здорово! Я смогу рассмотреть, что люди заказывают на десерт.
– Не хотите снять пальто?
– Накидку, – поправила я хозяйку, выскользнула из нее и протянула женщине.
В зале сразу стало тихо. Я огляделась по сторонам и нахмурилась, пытаясь сообразить, в чем дело. Может, кто-то выпустил газы?
А потом я увидела Люка.
Скорее, угадала, что это он. На мне же не было очков. Просто почувствовала, что это – Люк. Странно, но я видела его ярко-голубые глаза совершенно отчетливо.
Он сидел боком ко мне и смотрел прямо на меня. Я подняла руку и легонько махнула ему. И тут я заметила золотое пятно за столиком напротив него.
Дрейк выдвинул для меня стул – и я с благодарностью плюхнулась на него. Почему я решила, что смогу провернуть это дело?
– Вам нужно еще выпить?
Я содрогнулась и с недоверием уставилась на своего спутника.
– Вы хотите снова тащить меня к машине?
Дрейк хмыкнул и открыл меню.
Удивительно, но мы прекрасно провели время. С Дрейком было очень интересно. Помогло еще и то, что я плохо видела и не переживала по поводу того, что на нас поглядывают Люк и Лидия.
Ну хорошо – немного переживала. Любой бы волновался, чувствуя такую враждебность. Но я сосредоточилась на еде (совершенно восхитительной) и на своем визави.
За десертом, должна в этом признаться, я взмахнула вилкой в сторону Дрейка:
– А вы, оказывается, классный парень!
– Вы словно удивляетесь этому, – усмехнулся он.