Венец из окровавленных костей (СИ)

— Свежие… — процедил сквозь зубы Гасс.
— Относительно — ответил Оулден.
— Крунд, осмотри.
Племянник молчаливо грузно слез с лошади. Выставил вперед щит, правой рукой крутанул боевым топором. Под шум собственного железа он спустился к перевернутой телеге.
— Два тела. Одного стрелой пришибли. Арбалет. Второго забили. От головы только каша. — Говорил Крунд как — то неестественно отрывисто.
— Зачем так жестоко? — спросил один из оруженосцев.
— Устрашают. — Крунд вылез из кустов.
— А телегу зачем оттащили?
— Потому что могли, много времени у них. — Крунд залез на коня. — Они из небоязливых.
— Ну что, Гасс, как там, чем дальше дорога..
— Хрен с тобой, давай по лесной дороге, нов от если они на тракте такое вытворяют, ты представь..
— Свернем к сторожке, так ты не будешь бурчать, как бабка столетняя?
— Такое подходит, запросим помощи для сопровождения, заплатим. Этим егерям выпивку поставь, они до самого Ал Эйса доведут.
Так и порешили. Уже через час они неслись галопом через лесную тропу, однако к сторожке они выехали лишь к вечеру. Их встретил молчаливый частокол, на удивление открытыми воротами. Сторожка располагалась в небольшой деревне на пяток дворов. Двор был пустым, но отнюдь не безлюдным: из высокого дома с разукрашенным резным крыльцом слышались голоса и смех.
— Что-то не так. — Конь Оулдена встревожился. — Почему так пусто, и охраны нет. Они же сами про разбойников говорили.
— Перепились все — пожал плечами Гасс. — Вон слышите, милорд.
— Такая безалаберная оборона?
— А что ждать от егерей?
С железным грохотом рыцарь спрыгнул с лошади. За ним все остальные. Гасс кивком указал одному из оруженосцев достать арбалет. На всякий случай. Первым появившимся был одетый в пестрые тряпки худощавый бородач, в одной руке он сжимал копье, а под второй вел вырывающуюся девчонку. Увидев гостей, он растерялся, откинул девушку от себя. Повисла секунда тишины, копьеносец недоумевающе смотрел на гостей, а те на него.
— Стреляй, — шепотом рявкнул Гасс арбалетчику.
— Так может это егерь? — Растеряно спросил оруженосец.
— Стреляй мать твою…
И что-то подсказало ему бежать, мужичок кинулся к дому из которого раздавались голоса.
— Чу-жа-ки! — Только и успел он выкрикнуть, перед тем, как арбалетный болт скинул его наземь.
«Хороший выстрел» — подумал про себя Оулден.
— Запоздалый — словно угадав его мысли, продолжил Гасс. — Перезаряжай, мать твою.
Из дома выкатились восемь человек, все при оружии, но не на твердых ногах. Гостям лишь оставалось дивится такой халатности бандитов.
Все они практически мертвецки пьяны, на некоторых были одеты части доспехов с символикой королевских егерей. Вооружены они были, в прочем, не плохо: мечи, топоры, щиты, все было довольно хорошего качества на вид.
Увидев состояние своих противников, сэр Гасс озарился злобной ухмылкой. Его меч тихо, вызывающе вылез из ножен. Оулден неловко потянулся за своим оружием.
Будучи разбойники немного по трезвей и внимательней, они бы наверное уступили, попытались убежать. Но алкоголь делает человека не только глупым, но и безмерно храбрым.
— Вы убили королевского егеря! Это преступление против короны! — Пробасил толстощекий короткостриженый головорез, с эмблемой егерей на груди.
— Если ты егерь, то я любовница иллирийского кагана… — Гасс взмахнул мечем. — Сдайтесь на милость короны! За убийство егерей вам грозит петля.
— А это не мы, мы всего лишь поживились тем, что осталось…Впрочем, вам до этого никакого делать, шли бы вы отсюда.
— Только когда вы свяжете друг другу руки и упадете на колени, поцелуете мои сапоги…
— Руби их, парни! — Не дослушав требований, крикнул лидер бандитов.
То ли они не осознавали собственное состояние, то ли не видели перед собой двух внушительных рыцарей. Головорезы, после минутного замешательства, полукругом двинулись на незваных гостей.
Гасс отодвинул Оулдена назад, встал настоящим железным холмом перед ним. Оруженосцы вышли вперед. Один из них навел арбалет, однако этот снаряд прошел мимо нападавших. Руки уж слишком тряслись.
 
Первыми удары на себя приняли рыцари. И первую кровь пустили они же: после первого же удара под ногами Крунда развалился один из разбойников, а Гасс, ловко парировав топор противника щитом, вонзил меч глубоко в предплечье нападавшего, так, что лезвие разрубило кость, и тот, истекая кровью, оказался на коленях, кидая по сторонам обезумевший взор.
Оулден выставил меч перед собой, готовясь отразить нападение. Шум криков и лязганье железа заполонило все пространство. Оруженосцы взяли своего сюзерена в небольшое и неплотное кольцо. Разбойники не придерживались какой-то тактики. Они, с улюлюканьем набросились всей гурьбой, и Оулдену показалось сперва, что бьют они так же. Куда попадет. Впрочем, опасаться ему было нечего: рыцари оттеснили на себя сразу по паре противников, а оруженосцы кинулись на подкравшихся с флангов пару головорезов. Один из пареньков, тот, что раннее сжимал арбалет, неожиданно рухнул наземь в паре шагов от своего господина. Оулден смог разглядеть струйку темной крови, закрывающую совсем юное худощавое лицо.
Убийца, взмахнув толстым длинным кривым мечом, больше походившим на огромный тесак, двинулся на Оулдена. Младший Таврус буквально за доли секунды разглядел в сумерках каждый шрам на угрожающем темном лице. Каждый шаг, что приближал противника, отдавался ударом сердца, чей звук убирал из головы все, что творилось вокруг. Сердце перестало бить молотом в голове, лишь когда противник ринулся, занес свой тесак для удара. У Оулдена был небольшой опыт обращения боевым мечом, но первая его защита чуть не стоило ему жизни. Его клинок был легче, и чуть было не выскочил из рук от силы вражеского удара. Оулден отскочил от следующего выпада, не искушая крепость своего клинка. Враг не переставая наносил удар за ударом. Наконец, его замах, оказался на столько широким, что когда Оулден смог отодвинуть вражеский клинок, тесак уперся в землю. Идельный шанс для нападения. Младший Таврус без промедления вонзил конец своего меча в толстую шею разбойника. Конец уперся в позвоночник, он почувствовал ладонью скрежет по кости. Хмель за долю секунды сошел с глаз, и на Оулднеа смотрели пустые, бездушные кругляши зрачков. Он и не заметил, как кровь струйкой стекла по лезвию клинка почти до рукоятки.
Он снова вернулся в реальность. Тишина и тяжелые вздохи умирающего исчезли, мир наполнился руганью и последними ударами.
— Вы целы, милорд. — Гасс с удовлетворённым видом убирал меч в ножны.
— Да, не ранен.
— Ваш первый? Поздравляю, здоровый ублюдок.
Оулден не стал разубеждать рыцаря в своей невинности.
— Надо проверить дом… — он огляделся, тот оруженосец был единственной их потерей.
Двое других склонились над телом своего товарища.
— Порыдаете потом, обыщем сторожку. Может где то еще ублюдок валяется, мертвецки пьяный. — Сплюнул старый рыцарь.
— А где та девка, которую этот ублюдок тащил… — неожиданно озаботился Крунд, вскидывая топор на плече.
Ее нашел Оулден, прогуливаясь по селению, он расслышал в тяжелой тишине плач. Девушка стояла на коленях в тёмном сарае. Она не обратила никакого внимания на вошедшего. Ее взгляд упорно оставался вдавленным в дальнюю стену, скрытую во тьме. Девушка неожиданно рассмеялась, увидев гостя. Хихиканье переросло в помешанный гогот, а окровавленая рука протянулась к незримой тьме.
Оулден, повинуясь любопытсву прошел внутрь сарая, глаза посетпенно привыклик темноте и он смог разглядеть распятое тело на столбе. Кровь не капала из него, однако под ногами чавкало целое кровавое озеро.
 
Гасс принес факел, к тому времени, девушка уже перестал плакать забилась в угол со страшной улыбкой. В огне они смогли рассмотреть убиенного: это был довольно крепкий мужчина. Из его вскрытого живота торчали ошметки кишок. Органов не было.
— Это сделали бандиты?