Пламенное сердце
Но прямо на ходу девушка пустилась в объяснения, и все встало на свои места.
– Понимаю, в это трудно поверить, но я не та, кем назвалась изначально. – Бьюти двигалась вдоль тела Абрахаса и хлопала его по шее, чтобы он ощущал ее местоположение. – Слушай, мятежники не глупы. Они знали, что Лоре одной будет непросто в этом замке, и я находилась здесь в качестве… бдительного ока, скажем так. В качестве запасного плана на случай непредвиденных трудностей вроде тебя.
Вроде него?
Абрахас хрипло вдохнул и замер, когда Бьюти коснулась магического обода у него на шее.
– Так… Ну, заклинание тут не такое сложное, как думал король. Давай я попробую… покопаться.
Покопаться? Ни в коем случае. Никто не должен баловаться с магией, которая обладает силой перекрывать дыхание. Абрахас попробовал пошевелить шеей, но она застряла в золоте. Бьюти вытащила что-то вроде волшебной палочки, и напряжение вокруг шеи ослабло.
Оно не исчезло полностью, а только уменьшилось настолько, чтобы Абрахас смог набрать полные легкие воздуха и прорычать:
– Ты тоже участвуешь в Сопротивлении?
– Разумеется, участвую, – ответила Бьюти. – С самого детства. Мой отец одним из первых среди смертных стал помогать мятежникам, потому что понимал, какое место по праву должны занимать магические существа. Замри на секунду.
Прикосновение палочки напомнило удар молнии. Волшебный обод затянулся, затем ослаб. Казалось, змея обвила Абрахасу шею и сопротивлялась Бьюти.
– Прости, – шепнула Бьюти. – Дело не такое простое, как я думала.
Разумеется, непростое! Если заклятье на веревку и на ящик наложил один и тот же маг, снять его будет сложнее, чем махнуть палочкой и пробормотать несколько волшебных слов.
Бьюти продолжала гнуть свое, словно Абрахасу не было больно.
– Слушай, жаль, что мне пришлось вам всем лгать. Лучше было держать вас в неведении. На случай, если бы король кого-то поймал, или… ну… На этот случай. Ты нарушил наши планы, ты в курсе?
– В курсе, – буркнул Абрахас.
– Но ты ей нравишься. Очень нравишься, если те взгляды украдкой что-то значили. – Бьюти в последний раз махнула палочкой и громко воскликнула: – Ага!
Обод упал с шеи Абрахаса, словно Бьюти его расстегнула.
Маленькая смертная девушка подняла его, сунула в карман и встала перед Абрахасом.
– Прямо сейчас на короля набрасываться нельзя.
– Попробуй меня остановить. Посмотрим, что из этого получится.
– Нет, на самом деле нельзя. Сейчас идет подготовка к делам, которые тебе неведомы. Я не могу о них рассказать по причинам, которые не хотелось бы раскрывать. – Бьюти подняла руку, когда Абрахас приготовился спорить. – Нет, Абрахас, я не скажу тебе больше ни слова. Но я хочу, чтобы ты отыскал Лорэлию. Обнадежь ее, чтобы ей захотелось жить. Подойдет что угодно романтическое: что хочешь, то и говори. Она не должна погибнуть. Если для этого нужно пробраться к ней в казематы и исцелить ее, проберись и исцели. Лорэлия – неотъемлемая часть наших планов.
– Почему? – прорычал Абрахас. Пламя в его горле уже начало нагревать золото, сковавшее тело дракона.
– Увидишь. – Бьюти подмигнула ему, спрыгнула с золотого холмика и побежала ко входу в пещеру. – Ты тоже часть наших планов!
Чертовы мятежники. Напрасно он с ними связался.
Но пока Абрахас расплавлял золото и выбирался из кучи, он почувствовал новую надежду. Если мятеж закончится их победой, может, ему удастся вернуть Лору.
Если она еще жива.
Глава 30
Лора
Она была неосторожна. Лора знала, что подобное может случиться. Но она так тщательно оттачивала каждый свой шаг, что даже не подумала, к чему может привести осечка…
Лорэлия предполагала, что ее могут поймать во время самого покушения. Но никак не целующейся с королевским драконом.
Рыцарь Умбры, державший ее за плечи, сжал их так сильно, будто намеревался сломать ей кости. Поморщившись, Лора попыталась вырваться из его тисков, но ничего не получилось. Хорошо. Если он так хочет, в эту игру можно сыграть вдвоем.
Когда они свернули за угол, ей представилась прекрасная возможность. Пробежав вдоль стены, Лора резко выбросила ногу вперед и всем телом навалилась на Рыцаря Умбры. Рывок вынес ее за спину Рыцаря, и металлическая рука отвалилась от доспехов. Повалил дым, лишив оболочку того, что приводило ее в движение. Разумеется, Лоре предстояло разобраться еще с девятью Рыцарями Умбры.
Шлемы повернулись в сторону Лоры, а затем снова в сторону своих товарищей. Рыцари словно не могли поверить в увиденное.
Когда они снова сосредоточили внимание на эльфийке, Лорэлия пожала плечами.
– Простите, мальчики. Кажется, я чуть сложнее тех, с кем вы привыкли иметь дело.
Рыцари отреагировали не так, как ожидала Лора. Они не бросились на нее один за другим. Рыцари встали плечом к плечу и начали теснить Лорэлию в глубь коридора. Они образовали стену из металла и дыма, которую, по идее, не представлялось возможным обойти. Только Лорэлия была необычной девушкой – эльфы славятся хитроумием. Лора посмотрела вверх на деревянную балку с флагами замка. Неплохо. Она бросилась вперед и, оттолкнувшись от груди Рыцаря, высоко подпрыгнула. Пальцы ухватились за нешлифованное дерево, занозы вонзились в ладони – Лора повисла над головами Рыцарей, пытающихся до нее дотянуться. Вот только они не умели прыгать, и это давало ей преимущество. Махнув ногами, как маятник, Лора в группировке приземлилась за спинами идиотов-солдат. Они годились только для применения грубой силы к людям, которые никогда не учились от них скрываться.
Лора не стала тратить время и оглядываться. Рыцари наверняка бросились за ней, едва она начала бежать, так что у нее была фора буквально в несколько шагов.
Работая руками, Лора неслась по коридору. Куда? К драконьей пещере? Только что это даст? Следовало разыскать короля и… и…
Лора врезалась кому-то в грудь, отскочила и ударилась спиной о стену так, что у нее сперло дыхание. Перед ней стоял король, явно направляющийся навстречу.
– Надо же! – воскликнул король, зло ухмыльнувшись. – А вот и та, кого я искал!
– Кого? Меня? – Лора вопросительно показала на себя. Она выпрямила спину и встряхнула руки. – Не думаю, что встреча со мной должна вас обрадовать.
– Полагаю, ты убийца, подосланная мятежниками. – Король развел руками и растопырил пальцы. – С открытым забралом, Лорэлия, мне следовало встретиться с тобой раньше. Боюсь, я неправильно тебя оценил. Такое не повторится.
– Вы видели, как я поймала летящую стрелу, и все равно сочли меня нормальной смертной женщиной, – прорычала Лорэлия. – По-моему, виноваты тут только вы, потому что не разглядели то, что было у вас прямо под носом.
Улыбка на лице короля даже не дрогнула. Но он шагнул вправо, преграждая Лоре путь.
– Да, пожалуй, ты права. Мне следовало быстрее раскрыть твою маленькую уловку. Но ты ведь приехала сюда, чтобы выйти за меня замуж, и ты довольно красива. Нельзя упрекать мужчину, запавшего на соблазнительную эльфийку.
– Еще как можно. – Глаза Лорэлии метались, разыскивая любое оружие, которое она могла бы использовать. – Тебе следует за многое ответить, король Умбры.
– Ой, я умоляю тебя, не будем поминать старое. – Король дернулся в сторону Лорэлии и засмеялся, когда она отшатнулась. – Зови меня Зандером.
Лора не знала, кто из них рванулся первым, но она нырнула под выброшенный кулак и сама ударила Зандера под ребра. Король издал громкое «Уффф!»: из его легких вышибло воздух. Лора развернулась, снова нырнула Зандеру под локоть и, вцепившись в бицепс, заломила ему руку за спину.
– Я и без оружия тебя убью. – Стоя спиной к спине Зандера, Лора сильно дернула его за руку. Сухожилие страшно щелкнуло: Зандер старался удержать руку от вывиха.
– Неужели? – Казалось, король слегка запыхался, но, возможно, ему было действительно больно. – Ты так уверена, что тебе помогут твои эльфийские навыки? Но ты забываешь, что войны всегда заканчиваются победой смертных. Знаешь, почему?