Пламенное сердце

На поляне стояла девушка, ее волосы развевал легкий ветерок. По какой-то странной причине у Абрахаса перехватило дыхание.
Девушка не смотрела на него, но Абрахас отчетливо видел ее профиль: прямой нос, белокурые волнистые волосы. В воздухе ощущался слабый запах дождя и отголоски молнии. Зрелище пленило Абрахаса, запав ему в сердце.
Абрахасу казалось, что он попал в центр бури. Так, разумеется, быть не могло. Абрахас не нуждался в компании женщин и не искал их внимания. Женщины – это средство для достижения целей. И только если они драконьих кровей, им следует уделять чуть больше внимания.
Почему эта странная девушка так задела его за живое?
– Извините, – прохрипел и откашлялся Абрахас. – Я не хотел вас пугать.
– Вы и не напугали. – Девушка упорно не смотрела него. – Я слышала ваше приближение.
Неужели он так шумел? Обычно Абрахас лучше следил за окружающей обстановкой. Шуметь в лесах Умбры означало призывать тварей, с которыми большинству людей связываться не стоило.
Абрахас почесал затылок и постарался не выдать смущения.
– Боюсь, в последнее время у меня голова идет кругом. Но я рад, что вы меня услышали. Очень не хотелось бы напугать кого-то… кого-то вроде вас.
Прозвучало ужасно. Он что, флиртует с блондинкой?
Нет. Он дракон короля, в его жизни нет места женщинам. Он может только утянуть их с собой в пучину отчаяния.
Блондинка фыркнула.
– По-моему, сегодня происходит немало пугающего.
Девушка повернулась к нему, и Абрахасу почудилось, будто он поймал звезду. Цветы на ее платье мерцали в лунном свете из-за крошечных росинок на краю каждого лепестка. Несколько бабочек сидело на ее груди и бедрах. А глаза… Красивые большие глаза девушки были яркими и живыми, как море в погожий день. Как море, по которому так сильно скучал Абрахас.
Взгляд тех глаз напомнил ему, как он парил над волнами. Абрахас думал, что этот сапфировый оттенок больше нигде в природе не встречается. И вот пожалуйста: перед ним стояла женщина, созданная из стихий и так же стихийно пронзающая сердце.
Кто она? Точно не селянка, не то Абрахас узнал бы ее. Или, возможно, она из Тенеброса, но не принадлежит к верхушке.
Хотя это не имело особого смысла. Если блондинка не из знатного рода, то почему она здесь?
Абрахас понимал, что девушка предназначена королю. Она была так красива! В ее платье было вложено столько стараний, а прическа явно создавалась с помощью магии – такие кудри сами собой не завиваются. Абрахас понимал, что эта девушка нечасто наряжается подобным образом.
Встречи с эльфийскими девами в лесу – дело далекого прошлого, но Абрахас с удовольствием бы их возобновил. Он всегда восхищался эльфами. Их красотой, умом и безжалостностью, с которой они уничтожали своих противников.
Девушка нервно сглотнула и посмотрела на Абрахаса с явным недоверием.
– Вы будете говорить? Или намерены стоять здесь и молча смотреть на меня?
Неужели он не отреагировал на ее последнюю реплику? Вот дурень! Абрахас знал: нельзя подкарауливать бедных девушек в лесу, а потом глазеть на них, будто в жизни женщину не видел.
Абрахас вздохнул и отвесил глубокий поклон.
– Прошу прощения, леди Звездный Свет. Я искал вечеринку Борового и не рассчитывал застать кого-то в лесу. Боюсь, от удивления я потерял дар речи и превратился в болвана, которого вы сейчас перед собой видите. Должен попросить у вас прощения и, возможно, вы забудете то, что я вам наговорил.
На это блондинка не ответила, и Абрахас занервничал. Он опять сделал что-то не то? Женщины были по части Зандера. Абрахасу доводилось ухаживать лишь за драконихами, и то давным-давно. Их было легко завоевать с учетом размеров Абрахаса-дракона и жара его пламени. Смертных женщин эти его качества интересовали куда меньше.
По-прежнему в глубоком поклоне, Абрахас взглянул на девушку и увидел, что она до сих пор наблюдает за ним, словно что-то просчитывая.
– Я снова сказал что-то лишнее? – спросил он.
– Я пытаюсь вас понять, – ответила девушка. – Вы выходите из леса, словно охотник, случайно оказавшийся у меня на пути. При этом вы утверждаете, что ищете вечеринку Борового. Это значит, что человек вашего статуса не может быть просто охотником.
 
– Я больше, чем охотник, – согласился Абрахас. Неужели он и впрямь выглядел как крестьянин?
– Поэтому вы среди ночи ходите по лесам, вместо того чтобы уже быть на вечеринке? – Девушка согнула большой палец над спиной, и бабочка спорхнула с ее плеча. – Такие, как вы, дожидаются там. Король уже прибыл, так что, боюсь, вы припозднились.
– Равно как и вы. – Абрахас выпрямился и для пущей строгости убрал руки за спину. Но он не мог перестать смотреть на небольшой участок кожи, с которого вспорхнула бабочка. – Раз вы здесь, полагаю, вам следует быть на той же вечеринке.
– Мне понадобилось отдышаться.
– А-а. – Абрахас кивнул. – Они все довольно устрашающие – это я знаю точно. Вы не похожи на женщин, которых я ожидал там встретить.
Очевидно, последняя фраза пришлась не ко двору. Девушка гневно вскинула брови и шумно фыркнула в не свойственной леди манере.
– И что же вы ожидали там встретить?
Нет, таким образом блондинка его не проведет. Абрахас давно жил на свете и не попадался так легко на женские уловки. Он мог различить, когда женщина хочет комплимент, а когда она хочет битву.
Эта девушка хотела битву, битву и еще раз битву.
Абрахас сделал шаг вперед, слишком быстрый для того, чтобы она могла проследить. Тем не менее он почти не сомневался, что она заметила. Он поднес ладонь к ее щеке. Немыслимо, но девушка с силой ухватила его за запястье. Их руки вдруг застыли в воздухе на равном расстоянии друг от друга, будто вот-вот должен был начаться причудливый танец.
Пальцы девушки нагрелись от кожи Абрахаса. Пламя внутри него поднялось на поверхность. Часть Абрахаса-дракона хотела высунуть язык и почувстововать в воздухе ее запах. Девушка уловила это движение. Абрахас не мог поверить, но она фиксировала все, что для человеческого глаза оказалось бы слишком быстрым и неосязаемым.
– Кто вы? – спросил Абрахас.
– Я пришла выяснить, заинтересуется ли мной король.
Ни больше ни меньше. Однако голос девушки дрожал, потому что Абрахас заметил ее непохожесть на остальных. Ей придется приложить больше стараний, если она хочет скрыть правду от короля Умбры и его Рыцарей. А на сегодняшней вечеринке Рыцарей будет много. Король без охраны никуда.
Даже сейчас Рыцари могли таиться в лесу, дожидаясь ее оплошности.
Абрахас опасался, что именно он спровоцирует девушку совершить оплошность. Потому он ни на секунду не верил, что она смертная.
Глядя в пучину морских глаз, Абрахас видел, как уверенно и до последнего она готова врать. Наклонившись, чтобы почувствовать ее дыхание у себя на лице, он прошептал:
– Вы ведь не вполне смертная, верно?
Девушка вывернула его запястье так внезапно, что Абрахас не успел ничего предпринять. Только что их руки были подняты, а секунду спустя Абрахас хлопнул себя по лицу.
– Никто не смеет называть меня тем, чем я не являюсь, – прорычала девушка. – Наглости вам не занимать, раз бродите по лесам в одиночку, а потом пристаете к женщине, предназначенной для короля.
– Вы предназначены для чего-то куда большего, – поправил Абрахас. Лицо саднило. Блондинка заставила его отвесить себе такую пощечину, что Абрахас уже предвидел оставшийся на щеке след от ладони.
Эта девушка… Кто она?
Приоткрыв рот, Абрахас смотрел на нее с удивлением. Таких женщин он не встречал много лет. Абрахас готов был поклясться, что она эльфийка.
Эльфы всегда отличались неистовством. В истории двух народов были дни, когда эльфы и драконы жили вместе. Некоторые эльфы даже решались летать на существах вроде Абрахаса, но те времена давно миновали. Сегодня даже королю не позволялось оседлать дракона, и он наверняка убил бы любого, кто осмелится на подобное.
И тем не менее Абрахас ощутил, что готов защитить эту девушку любой ценой, если она действительно была эльфийкой.