Равновесие Сил (СИ)

̶ Кто они? — спросил Вектор.
̶ Они зовут себя слугами темного повелителя, его рабами, ̶ пояснил житель Хортмы. ̶ Этих людей завербовали последователи некоего культа, они обитают далеко в Великих горах. Оттуда приходили жрецы и забирали с собой тех, кого они смогли завербовать, там же они их обращали, нанося ритуальные ожоги на тела, после чего те становились одержимыми. После у них просыпалась жажда к уничтожению и убийству.
̶ Откуда ты это все знаешь, старик? — Казор смотрел на него с удивлением.
̶ Мой сын был одурачен и отправился за одним из таких жрецов, но поздно понял, с чем он хочет связать свою судьбу. Уйти ему просто так не позволили. Искалечили, после чего отправили обратно, дабы предупредил, что ждет непокорных.
̶ Твой сын был слабаком и трусом, его следовало убить на месте, а не отправлять туда, где он смог сдохнуть как собака!
На эти слова обернулись все, даже те, кто стоял поодаль. Столько времени молчавшие служители культа начали вдруг изливать злобу на старика. Точнее, один из них.
Блэк Харт приблизился к говорившему и сказал:
̶ Я смотрю, появилось желание поговорить. Что же, возможно, сейчас у вас хватит смелости рассказать, кто вы такие? — Лейтенант слегка нагнулся к человеку, чье лицо было изрезано шрамами, а глаза налиты кровью.
̶ Вы скоро сами все узнаете! Ваш жалкий мир перестанет существовать! Равновесие Сил покачнется, и слуги повелителя начнут сеять смерть и разрушение по всей земле! — Говоривший заливался пеной, он был как бешеная собака, готовая отдать жизнь за то, чтобы укусить кого-то перед смертью и заразить своей неизлечимой болезнью.
̶ Не слишком ли ты ничтожен для таких пророчеств? — Подошедший Хорс подставил клинок своего меча к горлу безумца.
̶ Я всего лишь слуга моего повелителя, ничтожество, получившее возможность говорить о нем! Но вы! Вы все обречены, ваша нить судьбы уже обрезана его руками!
̶ Не знаю, обречены ли мы, но он и вправду хочет отправиться к своему повелителю раньше срока. — Торм перехватил поудобнее свой молот.
̶ Подожди! — Рукой остановил его Харт. — Кто вас послал сюда?
̶ О-о! Нас послал его избранник, он несет его волю, и ваши деяния будут наказаны самыми изощренными методами!
̶ Где находится этот избранник? — Блэк Харт уже выпрямился и стоял во весь рост перед пленником.
̶ Он везде и нигде, вам никогда не добраться до него, ваш конец близок! — С каждым словом безумец все больше начинал кричать и таращить глаза, тряся своей изуродованной шрамами головой.
Лейтенант понял, что ничего не добьется от этого одержимого. Он посмотрел на Хорса, который обошел стоящего на коленях, когда тот кричал и плевался, прославляя своего господина. Кивок головы был знаком. И безумец поперхнулся холодной сталью, что торчала у него из горла. Хорс Рим легким движением вынул клинок и обтер его об одежду убитого им человека.
̶ Если жить хотите, тогда делайте то, что вам прикажут. А вздумаете поступить иначе, вам уготовят такую же судьбу. — Затем воин обратился к стоявшему рядом старику. — Дайте им лопаты, пусть займутся своими собратьями.
̶ Их нельзя оставлять, они приведут других, они прокляты, их уже не исправить! — Старик, видя действия лейтенанта, начал было препятствовать его решению.
̶ Я сказал: выдать им лопаты, что из сказанного мной было непонятно? — Строгий взгляд остудил пыл старика.
Было уже за полдень, и поэтому пленные, подгоняемые воинами, стали усердно выкапывать яму для своих собратьев. Блэк Харт велел не разжигать костров, не хотел привлекать внимания, тем более что запах от горящих тел узнал бы каждый, а им не следовало долго здесь задерживаться.
Выставив охрану, воины начали собирать свои брошенные вещи, и только сейчас люди начали выходить из своих домов, дабы ближе рассмотреть своих спасителей. И вправду, место было жутковатое, а люди затравленные. Рука короля не простиралась сюда, и, осознав все это, лейтенант понял, что ему не следовало опасаться коварства принца Артолея. Здесь его власти не было. Убитые местные жители были унесены их родственниками, остальных таскали пленники за край деревни, ближе к лесу. Трудиться нужно было много, но земля была рыхлая, и служители культа быстро справлялись. За ними следили всего человек десять, в их число входил Казор, его глаз ничего не упустит, так что можно было не беспокоиться. Тем временем Блэк и Хорс выяснили у того старца, который им разъяснил, что случилось в деревне, какой дорогой им двигаться дальше. Разложив карту, старик указал им все то, что они хотели узнать, после чего лейтенант сказал, что «Сотня» останется на ночлег в Хортме. Их собеседник сказал, что они могут располагаться в двух амбарах, которые находятся в разных концах деревни, там полно сена и соломы, так что ночь не покажется холодной. Жители принесут съестное, это будет в благодарность, да еще и нагрузят в дорогу. Старик ушел. Блэк Харт свернул карту.
 
̶ Разделим отряд, часовых выставим по десять человек на амбар, сообщаться друг с другом обязательно. Мы с Вектором будем в той стороне. Утром двинемся дальше, осталось совсем немного, и мы будем у Варторга.
Сказав все это, они оба вышли. Лейтенант обратил внимание, что яма с телами уже зарывалась. Остроглазый Казор увидел Харта и кивнул ему. Они знали, что, когда пленные доделают свое дело, воины «Сотни» их убьют, нельзя оставлять тех, кто пришел в мирный дом для того, чтобы просто убивать, за смерть всегда надо платить тем же, так заведено.
Ночь была спокойная, старик, как и обещал, выделил два амбара, в которых расположились воины. Жители принесли снеди вдоволь: были здесь и жареные гуси, и лесная дичь, и вкусная душистая каша, и приятные лепешки, в кувшинах стояло молоко и вкусный квас. Всем хватило, чтобы насытиться. В дорогу наложили вяленой оленины, лука, лепешек, дали еще сыра. Этого хватило бы с лихвой до Варторга, там бы уже запаслись в какой-нибудь деревушке, если на пути встретится такая. По словам местных, за большим городом начинался тяжелый путь. Что там дальше, никто не знал, ибо так далеко не ходили, боялись оставить свои дома.
Люди были благодарны воинам «Сотни». Не появись они, жителей бы вырезали, как скот, ради забавы, принеся в жертву какому-то темному повелителю. Вышло все иначе. Народ отблагодарил своих спасителей щедро: всех досыта накормили и пустили под свой кров, дабы их сон не нарушил осенний холод, да еще и в дорогу дали снеди. «Чертова сотня» не относилась к наемникам, а золото они брали с убитых врагов, но не с мирных жителей, которых они защищали. Одни выполнили свой воинский долг, другие же свой мирской долг, и в итоге все оказались довольны.
Ночь прошла спокойно ̶ часто патрулирующие отряды не смыкали глаз, а их руки во время ночного несения караула лежали на клинках. Никто не осмелился напасть, и от этого настроение воинов утром было весьма неплохое.
Утренний туман скрыл воинов, покидавших деревню. Старик, что помогал им все это время, смотрел им вслед. Когда скрылся последний солдат, он еще немного постоял, о чем-то задумавшись, после обернулся и посмотрел в ту сторону, где была могила убитых служителей культа, какое-то странное чувство качнулось внутри него, оно было похоже на обиду и на злость одновременно. «Мир становится слишком жесток для добрых людей», ̶подумал старик и двинулся к своему дому.
Впереди ждал Варторг, а за ним ̶ Великие горы. Никто из отряда в жизни не ходил так далеко по Империи и тем более не был в других царствах, но время идет, и все меняется, и вот сейчас они скорым маршем спешат на встречу с неизвестным человеком, дабы получить указания.
В этот раз Блэк Харт вел отряд быстрее обычного. Погода начинала меняться, а раз на равнине становилось холоднее, значит, горы могли скоро запечататься и пройти будет почти невозможно. Лишь немногие знали, какими тропами можно добраться до жителей горных недр. «Чертова сотня» не знала. Всю следующую ночь они были в пути. Лица заросли щетиной, у некоторых имелись бороды. После суточного перехода на лицах были напряженность и сосредоточенность, которые невозможно было скрыть под шлемами, так как их просто не было. За год странствий близ столицы Империи «Чертова сотня» так и не успела полностью обзавестись доспехами, и каждый сейчас был одет в то, что успел приобрести.