Невеста для короля (СИ)

- Протяни руку,- чуть слышно и вкрадчиво проговорил служитель башни.
Аннет осторожно протянула ладонь. Арбек своими холодными пальцами, крепко, словно клешнями, сжал ладонь. И вдруг вонзил острие иглы в палец Аннет. От неожиданности и боли девушка вскрикнула. А Арбек, так же бесстрастно подцепив каплю выступившей крови острием, воткнул иглу в середину кристалла.
- Садись на место,- долетело до ушей Аннет. Девушка поспешила сесть рядом с королевой.
А кристалл снова сомкнул свои каменные лепестки, скрыв своими гранями иглу с каплей крови. И тут произошло что-то невероятное. Кристалл будто изнутри покрылся многочисленными трещинами, а потом его грани словно окутало белым туманом. А когда туман рассеялся, все присутствующие увидели, что кристалл стал трёхцветным. До половины он был ярко красный, потом шла полоса зелёного цвета, а затем такая же по толщине полоса ярко синего цвета.
Королева и герцог радостно переглянулись. Король же потребовал объяснить, что это означает. Арбек охотно пояснил:
- Полоса синего цвета говорит о том, что эта девушка имеет отношение к королю Эдуарду. А её толщина означает, что она приходится ему внучкой. Но, половина камня окрашена в красный цвет, который символизирует кровь простолюдинов.
Королева обратилась к Аннет:
- Милая моя, расскажи о твоих родителях.
- А что о них рассказать, Ваше Величество?
- Чем они занимаются? Из какого они сословия?
Аннет не понимала, что вообще происходит. Причём тут её родители? Кто такой король Эдуард и кто кому приходится внучкой?
- Мама из семьи торговцев. Её родители живут в городке Терна.
- А твой отец?
- Отец?
Аннет замялась. Ну не признаваться же что её отец каторжник? Стыд - то какой! Да и вообще, может отчим наврал, чтобы больнее задеть ненавистную падчерицу.
- Я не знаю кто мой отец. Меня вырастил отчим. А про отца мне запретили спрашивать.
- Ну, а что означает зелёный цвет?- нетерпеливо спросил король Дред.
Арбек с важным видом объяснил:
- Вообще, зелёный цвет означает наличие среди кровных родственников магов. Но в данном случае… Видите, Ваше Величество, зелёный цвет кристалла весьма неоднороден. Где-то совсем бледный, где-то тёмно-зелёный? Если я не ошибаюсь, то такая окраска говорит о том, что среди предков этой юной особы возможно и были настоящие потомственные маги. Но со временем род или прекратил существование, или измельчал. Растерял магическую силу. Возможно, какой-нибудь дед или бабка стали знахарями мелкого пошиба.
При этих словах Арбек пренебрежительно фыркнул, показав своё отношение к такому ремеслу.
- Интересно…- пробормотал король.
Неожиданно наступившую тишину нарушил слуга, вошедший в комнату:
- Ваше Величество, барон Филл просит принять его со срочным донесением!
Король недовольно глянул на слугу и вздохнул:
- Ну, раз со срочным… Пусть заходит…
И в ту же секунду в комнату вошёл барон, будто он был заранее уверен, что его непременно примут. Это был мужчина средних лет с худым и бледным лицом, что могло говорить о том, что барон мало бывает на свежем воздухе. Худощавый, немного сутулый. С самым серьёзным видом он поклонился королю и королеве. Затем, обратился к королю Дреду:
- Ваше Величество, только что пришло письмо от графини Винсенской. В свете последних событий, я предположил, что это письмо относится к срочным…
Дред молча протянул руку за письмом. А прочитав, расхохотался:
- Матушка, эта графиня просит прощения за то, что ослушалась королевского приказа. Она видите ли обвенчалась с каким-то там молокососом и теперь в своем имении ждёт моего прощения за своеволие!
Королева Исавия со вздохом спросила:
- И что же решит Ваше Величество?
Король Дред поднял глаза к потолку и словно задумался:
- Даже и не знаю… С одной стороны, мне совершенно неинтересно, вышла ли графиня замуж или не вышла. Да хоть бы и в монастырь ушла - мне всё равно. А с другой - она как-никак ослушалась моей королевской воли. А это нельзя оставлять безнаказанным.
И тут всех удивила Аннет. Она вдруг бросилась на колени перед королём и молитвенно сложила руки:
 
- Ваше Величество, прошу вас, не наказывайте графиню! Она ничего дурного не сделала! Она просто послушалась веления своего сердца! Севилла, то есть графиня Винсенская, и не думала обидеть Ваше Величество! Она просто полюбила…
Король в изумлении уставился на Аннет. И тут вмешался граф Ломберт. Он подскочил к девушке и поднял её на ноги. А потом, отодвигая Аннет за спину, забормотал:
- Ваше Величество, не обращайте внимания! Девица просто слишком впечатлительна! Она подружилась с графиней в дороге и потому так переживает…
Король с лёгкой досадой отмахнулся:
- Хватит граф ваших причитаний! Я всё понял. Барон, напишите от моего имени ответ графине. Отметьте моё великодушие и доброту. Но, письмо напишите только через неделю. А отправьте через месяц! Пусть всё это время графинюшка попереживает.
Королева Исавия неодобрительно покачала головой, но промолчала. А король, поднявшись с кресла, решил, что пора заняться другими делами:
- Матушка, отдаю в ваше распоряжение это юное создание.
- То есть, Ваше Величество согласны?
- Да, думаю, это лучший вариант.
И с этими словами король удалился.
 Невеста для короля. Глава 6. 
Невеста для короля. Глава 6.
Сказать, что Аннет была напугана - ничего не сказать.  Она беспомощно озиралась по сторонам, пыталась встретиться взглядом с графом Ломбертом. Но тщетно - граф, будто нарочно смотрел куда угодно, только не в сторону своей бывшей протеже. А потом и вовсе раскланявшись, мужчина поспешил покинуть комнату в башне. Герцог Марсвиг, напротив, довольно улыбался и не сводил глаз с Аннет, чем еще больше пугал бедняжку.
Королеве было достаточно одного взгляда, чтобы правильно оценить обстановку и состояние нежданной гостьи. Подхватив под локоть девушку, она повела её прочь из башни. По дороге она попыталась, как могла, успокоить Аннет:
- Милая моя, я вижу, что ты напугана. Можешь быть уверена - никто тебя здесь не обидит.
- Ваше Величество, но я ничего не понимаю… Граф Ломберт обещал устроить меня на работу горничной, а сам пропал…и все эти странные разговоры…
- Девочка моя, я тебе всё объясню. Чуть позже. Сейчас ты слишком взволнована. Да и долгая дорога наверняка утомила тебя.  Я провожу тебя до твоей комнаты, служанки помогут тебе принять ванну и переодеться. Ты отдохнешь, пообедаешь. А потом я загляну  и всё объясню.
- Да, Ваше Величество…- но в голосе Аннет было столько неуверенности и столько безнадёжности. Королева остановилась и посмотрела прямо в глаза своей подопечной:
- Аннет, доверься мне. Я желаю тебе только добра. Ничего и никого не бойся. Никто тебя не обидит.
Голос королевы был негромким, но в то же время уверенным. Аннет посмотрела в тёмно-синие глаза Исавии и будто утонула в них. Столько тепла и столько заботы было в этих глазах, что девушка безгранично доверилась этой красивой женщине.
Вряд ли Аннет смогла бы вспомнить в подробностях события следующих минут. В комнате, где её оставила королева, девушку окружили молоденькие служанки. Они хлопотали вокруг, раздевали, мыли, расчесывали, переодевали…. А Аннет была словно в прострации. Она понимала, что то, что сейчас происходит, каким-то образом связано с её происхождением, а точнее с отцом. И было от этого и страшно, и волнительно. Но и любопытство тоже не дремало. Она с нетерпением ждала королеву, и в то же время страшилась её визита.
Однако усталость взяла своё. Плотно пообедав, Аннет всё-таки прилегла на мягкую софу и неожиданно для себя задремала. Проснулась она от лёгкого скрипа двери и тут же вскочила, чуть не упав. Королева даже укоризненно покачала головой:
- Аннет, если ты так будешь вскакивать при каждом шорохе…