Леди полуночи
Сев на пятки, Торн принялся лихорадочно расстегивать пуговицы на бриджах, опьяненный раскрывшимся перед ним видом широко разведенных бедер цвета сливок и черным треугольником упругих кудряшек между ними. Было что-то немыслимо возбуждающее в открывшейся перспективе: выше пояса Кэти оставалась чопорной, элегантной и изысканной, настоящей леди, а ниже – была просто женщиной, изнемогавшей от желания.
Сердце его наполнилось восторгом: все это великолепие теперь принадлежит ему.
Его член, будто безмолвно соглашаясь, вырвался на свободу, вздымаясь как копье.
Тем временем Кейт приподняла согнутую в колене ногу, словно приглашая.
И Торн не стал отказываться.
Осторожно, чтобы не помять юбки, устроившись у нее между бедрами, вплотную к жаркому, исходящему влагой устью, он приказал себе действовать медленно, чтобы не причинить боли, но Кейт качнула бедрами и он сразу проскользнул в нее.
О небо!
Как там у нее узко и тесно, словно в шелковых ножнах, но вовсе не от того, что она сопротивлялась ему или испытывала боль: Кейт приняла его с тихой покорностью, и ему захотелось остаться в ней навсегда.
– Да… – скорее выдохнула, чем произнесла Кейт.
Торн заработал бедрами, уверенно и не торопясь, понимая, что такие скачки легче выиграть шагом, чем галопом. Призвав на помощь все свое самообладание, он не взвинчивал темп, стараясь получить удовольствие от каждого скользящего движения, от каждого дюйма ее восхитительного тела.
Прижимаясь к нему, Кейт вздыхала и стонала, шаг за шагом приближаясь к пику наслаждения, а следом за ней и Торн почувствовал, что тоже подошел к опасной черте. Если они оба полетят вниз с обрыва, что тогда делать?
Им овладела легкая паника: надо немедленно прекратить это, он должен подумать о последствиях.
Кейт, словно почувствовав его колебания, обхватила его стройной ногой за талию и простонала:
– Не останавливайся. Я хочу тебя всего, целиком. Хочу получить все, что ты можешь дать.
Эти слова подстегнули. Ритм движений ускорился. Он с силой входил в нее, ударяясь о бедра. Обрыв был совсем рядом, и Торн гигантскими скачками приближался к нему – к добру это или к худу, неважно! – решив безоглядно отдаться происходящему.
Она вскрикнула, судорожно обхватывая его шею. По спине пробежала дрожь наслаждения. Торн почувствовал, как что-то резануло ему затылок. Ногти? Нет, кольцо у нее на пальце. Острый край наслаждения!
Это невозможно было ни остановить, ни замедлить. Кульминация была совсем рядом. Напряжение копилось в паху и в области копчика, пока он продолжал яростно работать бедрами, чтобы быть к ней еще ближе, погрузиться в нее еще глубже!
Торн заставил себя держать глаза открытыми и смотреть на нее. Кейт станет для него якорем, если его вдруг закинет в какую-нибудь неведомую даль.
– Господи! Кэти, держи меня. Крепче!
Она что есть мочи вцепилась в него, взрыв наслаждения настиг Торна. Он оказался в другом измерении, но не в краю теней, туманов и дыма. В его стране простирались ландшафты из матовой кожи, ярко-розовых губ и глаз, широко открытых и таких глубоких, что казалось, будто это не глаза, а моря – целые моря любви. А сердца здесь были крылатыми. Он решил, что еще не раз вернется в эту страну.
От переполнявших его эмоций Торну хотелось плакать, и, судя по всему, не ему одному. Когда дыхание вернулось к норме, он увидел на ее щеках блестящие дорожки, но это его не встревожило: он просто высушил их поцелуями.
– Я тоже тебя люблю, – вдруг сказала Кейт.
Он удивленно поднял голову.
– Я разве говорил, что…
Кейт улыбнулась.
– Всего лишь раз… ну, может, два.
– О, тогда все в порядке. – Торн снова поцеловал ее. – А то с меня станется – могу повторять как заведенный.
Кейт перебирала пальцами его волосы, а он позволил себе несколько мгновений передышки, положив голову ей на грудь.
– Нам надо возвращаться. – Торн высвободился из ее объятий. – Я должен поговорить с Дру.
И в то же мгновение из коридора донесся низкий мужской голос:
– Кейт, ты здесь?
Черт, черт, черт! Помянешь дьявола, и он тут как тут.
Торн, сохраняя спокойствие, поднялся и помог встать Кэти за секунду до появления Дру в дверях. Когда она выпрямилась, ее юбки совершенно естественным образом упали вниз, и теперь никому бы и в голову не пришло, что они занимались чем-то предосудительным.
– Мы здесь, Дру, – откликнулся Торн, пытаясь сохранить бесстрастный тон.
– «Мы»? – Эван широкими шагами шел к ним через зал, а Торн в это время быстро застегивал брюки, понимая, что у него есть всего несколько секунд, пока глаза маркиза не привыкнут к полумраку.
Еще одна пуговица…
Теперь сюртук.
Дру прошел уже половину расстояния.
Последняя пуговица… Все!
– Дру. – Торн поклонился. – Я искал вас.
Маркиз осторожно глянул на него.
– Кейт, что-то случилось?
– О, ничего. Совсем ничего!
На взгляд Торна, ее ответ прозвучал излишне энергично и Дру мог что-то заподозрить. Оставалось надеяться, что они себя ничем не выдали.
И тут взгляд Эвана упал на скомканные чулки, оставшиеся на полу.
О черт!
В полумраке глаза лорда Дру сверкнули дьявольским огнем, и он в бешенстве взревел:
– Ах ты похотливый ублюдок! Я тебя убью!!!
Глава 23
– Эван, прекрати. Остановись! – Кейт схватила кузена за рукав, пытаясь оттащить в сторону. – Не делай этого. Я все объясню. Мы собираемся пожениться.
– Пожениться? – Лицо Эвана скривилось. – Вот с этим?
Торн по-хозяйски положил ей руку на талию.
– Я собирался поговорить с вами, Дру. И, как полагается, попросить ее руки, но…
– Но что? Решил для начала ее соблазнить? Мерзавец!
Эван снова рванулся к нему, но Кейт встала между ними.
– Да прекратите же. Нам надо поговорить. Всем нам. Но ничего не получится, если вы будете хватать друг друга за горло.
Она развела мужчин по разные стороны зала и попросила:
– Дай мне хотя бы пару минут.
– Ладно, – согласился Эван и зловеще добавил: – Но ни секундой больше.
В коридоре раздались голоса.
– Кейт? Эван? У вас все в порядке?
Хэтти, Ларк и тетя Мармозет ступили в полумрак узкого длинного зала.
– В танцах объявили перерыв. После ужина, думаю, можно сделать объявление. – Хэтти оглядела разгневанных мужчин и растрепанную Кейт. – Но кажется, вы тут немного… заняты. Капрал Торн, какой сюрприз!
– Пожалуй, мы пойдем… – неуверенно проговорила Ларк.
Тетушка Мармозет улыбнулась:
– Я слышала, перед ужином подадут пунш.
– Нет, останьтесь, – попросила Кейт. – Пожалуйста, останьтесь. Все трое. Это вас тоже касается. – Она приложила руку к груди, как делала всегда, когда во время пения требовалась опора для громкого и чистого звука. – Мы с капралом Торном помирились и намерены пожениться.
Эван фыркнул со своего места.
– Кейт, это невозможно. Ты хоть представляешь, что он за человек? Я попросил собрать на него сведения сразу же, как только мы сюда приехали.
– С какой целью?
– Ради твоей же пользы. И конечно, ради безопасности семьи. Мне просто хотелось знать, за кого ты собралась замуж. И очень хорошо, что эта идея пришла мне в голову, потому что он оказался опасным преступником и несколько лет отсидел в тюрьме.
– Я знаю. Он все мне рассказал. В юности он попал в тюрьму за браконьерство, но был освобожден с условием, что отправится на войну.
– В армии его тоже обвиняли в злодейских преступлениях.
– И это мне известно. Но потом он исправился и несколько лет честно служил под началом лорда Райклифа. Я уже упоминала, что он мне рассказал все. – Кейт повернулась к Торну. – Извини, что я так долго не даю тебе слово вставить. Может, хочешь что-нибудь добавить?
– Что бы я ни сказал, для него это не имеет никакого значения, – ответил Торн. – Он видит во мне то, что хочет видеть. Милорд, мне наплевать, что вы думаете обо мне, если Кэти…