И.О. Злой Королевы (СИ)

В галереях замка свободно гулял ветер. Внутренние проходы частично осыпались. Нельзя было добраться и до подземной части Вайсдана – ее похоронило под многотонными обломками.
— Здесь кто-то был, — негромко отозвалась Аста, осторожно прошлась по полуразрушенному мосту к главным воротам, от которых остался лишь проржавевший остов. — Кто-то разрушил замок… магией… или…
Так, и где же все мы будем жить?
Лицо Кайла вытягивалось по мере того, как мы нерешительно топтались у моста над рекой, заменяющей здесь замковый ров. Меньше всего мальчишка ожидал, что его новоявленные покровители станут рассматривать руины в качестве места для жилья.
— Я из рода тейр Вайсланов, — призналась я со вздохом. — Муж умер, в его доме теперь новые порядки. Вот, думала, вернусь и займу родовое гнездо.
С лица парня ушла подозрительность, но он недовольно пробурчал:
— Уж лучше построить хижину в лесу. Если эти… ваши Вайсланы… все померли, никто с местных земель нас не изгонит.
— Наверное, кто-то ими управляет, этими землями, — предположила я с нарастающим беспокойством.
Вот об этом я раньше как-то не подумала. Я понятия не имела, по какому праву Вайсланы владели замком и территориями. Но раз Белоснежка направила меня сюда, предполагалось, что я еще хозяйка полуразрушенной крепости.
Ах да, моя дорогая падчерица предполагала, что в дороге я умру. Неловко получилось.
Ни бумаг, ни документов. Но хотя бы индульгенции имеются. Однако даже драгоценный дар барона Холенца не превратит руины в более-менее приличное жилье.
Тем временем солнце все больше клонилось к горизонту. Зимние дни коротки, а к реке с холмов очень близко подходит густой лес. И мост уже не поднимешь.
Словно услышав мои мысли, Клара задумчиво произнесла:
— Раньше знатные господа держали в свите магов, а те заговаривали окрестности от нежити. Мара, девочка моя, ничего такого не припоминаешь?
Я пожала плечами. Не помню недавних событий, что уж говорить о детстве Катарины-Моргаты. Но предположение меня заинтересовало.
— В любом случае, — сказала я, — найти или соорудить иное укрытие мы не успеем. Глупо, конечно, было тащиться сюда наугад, но…
— Если бы не заклятие, здесь все сохранилось бы, — «утешила» меня Аста. — Это очень… странная магия… Увы, я не настолько сильна, чтобы ее определить. Меня этому не обучали, все думали, Эдгар будет магом, а не я…
— Давайте хотя бы пересечем мост, — затравленно оглядываясь, предложил Кайл. — Сумерки надвигаются. Мне как-то не по себе. Если замок нас признает, нечисть он не пропустит.
Мы перешли мост, ведя лошадок в поводу. Я строго окликнула Кайла и Трисс, когда те сунули любопытные носы во двор замка. Магия магией, но балконы и арки держатся на честном слове.
Полоска земли вокруг замка заросла кустарником, его колючие плети прятались под снегом, цепляясь за одежду. Пришлось оставить Овсянку и Глорию перед воротами, кинув им по охапке сена из запасов.
Хозяйственные постройки за замком с трудом узнавались в груде камней. Правда, каким-то чудом устоял сарайчик с прелой соломой.
Неугомонные дети убежали вперед, несмотря на причитания Клары. Я заволновалась, не видя Кайла и Трисс, но вскоре до нас донеслись их радостные голоса:
— Сюда! Смотрите, что мы нашли!
Высокая, странной формы постройка в саду, скорее всего яблочный амбар, выглядела вполне прилично, только покатую крышу над пристройкой повредило ветрами.
Аста подтвердила: заклятие было сильным, но сюда не докатилось. Сад остался невредим, лишь кое-где погнуло и выкорчевало старые деревья. Каким бы сильным ни был маг, разрушивший Вайсдан, охватить все пространство ему оказалось не по силам.
Сад оканчивался над обрывом. Внизу неспешно текла река. Стену, окружавшую замок с этой стороны, в нескольких местах повредило дождями – камни обрушились вниз, но удивительным образом устроили завал-ограждение на обрыве. Если кто-то захочет вскарабкаться по почти отвесным скалам, ему придется сильно попотеть.
Мы с опаской вошли в пустой амбар. Под ногами заскрипели пыльные половицы. Это уже хорошо, пол мог оказаться земляным.
 
Внутри терпко пахло гнилыми яблоками. Несколько ящиков заплесневелых плодов в углу шестигранной постройки испускали неприятное амбрэ.
Яблоки. Что-то пронеслось в голове. Маленькая девочка перебирает крупные сочные плоды и складывает самые красивые в корзинку. Это для храма. Драконы любят полакомиться свежими фруктами. Юная Катарина помогала готовить угощение для покровителей рода Вайсланов...
Что-то зашуршало над головами, на нас посыпались сор и перья.
— Совы, — обрадованно улыбнулся Кайл, взлетев на несколько ступенек по лестнице в углу. — У них гнездо на балках. Значит, нежить здесь не обитает.
— Холодно, — поежилась Трисс.
Да уж. И теплее вряд ли станет. Амбар большой. В одну из шести стен вмурован очаг, но такую постройку не протопить. Однако это не значит, что мы останемся без огня. А в дальнем от камина углу оборудуем стойло для лошадей.
Потерпим. Устроимся как-нибудь. Яблоки гнилые вынесем, чтоб не воняло. Еду сварим, благо дров вокруг хватает. А если из лесу придет нечисть, я опять на нее прикрикну. Это я уже умею.
  
Глава 9
 
Ночь, как это бывает зимой, упала на окрестности, будто плотное одеяло.
Однако до темноты мы успели многое. Трисс и Кайл натаскали валежника, Аста устроила загон для лошадей, покормила Овсянку и Глорию, мы с Кларой вымели сор из амбара и вытащили наружу ящики с гнилыми яблоками.
Позади груды гнилья обнаружилась небольшая ниша, завешенная мешковиной. К нашему удивлению и величайшей радости, мы нашли в ней ящики со свежими фруктами. И не только яблоками, но и крепкими грушами того позднего сорта, что хранится целый год.
Я несказанно удивилась. Как могло что-либо остаться свежим в этом полуразрушенном месте, оскверненном черной магией? Но Аста (девушка то и дело подходила к двери и напряженно вглядывалась в очертания замка на потемневшем небе) предположила:
— Заклятие применили совсем недавно. До этого здесь жили люди. Непостоянно, но присутствие их до сих пор очень ощущается.
— Почему ты так решила? — удивилась я.
— А ты видишь здесь паутину? Пауки – вечные спутники черной магии. Смерть и тлен – их любимая среда обитания. А здесь их нет. Пауки не успели заполонить это место, значит, времени прошло не так много. И фрукты не испортились.
— Вот и хорошо, — сказала я, передернувшись. — Ненавижу пауков. Но кто же здесь жил до прихода неизвестного нам черного мага? Что сталось с этими людьми? Успели ли они уйти или спрятаться?
На эти вопросы у Асты ответов не было.
Яблоки и груши были аккуратно переложены соломой. В сухой нише их не коснулось гниение. Трисс и Кайл пришли в восторг от неожиданного угощения. Я тоже с наслаждением вонзила зубы в краснобокий плод. Никогда бы не подумала, что получу настоящий экстаз от простого яблока.
Будучи женой Миши, я постоянно страдала от голода. Нет, не того голода, который возникает от нехватки еды. От голода зажратости. Я зимой и летом покупала в супермаркете тропические фрукты, но они казались мне то кислыми, но недостаточно спелыми и сочными, то перезрелыми.
— Только много не ешьте, — добродушно ворчала Клара, глядя, как детвора уминает фрукты, усевшись прямо на пол у ящика. — Животы заболят.
А я почему-то попросила детей отложить с дюжину самых красивых плодов в отдельный ящик. Воспоминание, прилетевшее из памяти Катарины-Моргаты, показалось мне очень важным. Ведь не зря оно первое из детства моей предшественницы воскресло у меня в голове. Думаю, будут и другие.
Приободренные находкой и первым теплом, полученным от горящих дров, мы занялись ужином. Маги барона Холленца использовали какое-то чрезвычайно полезное заклинание, чтобы продукты не портились: мясо не тухло, а в крупе не заводились жучки и червячки. Даже кусок великолепного коровьего масла оставался свежим.