Вардаэсия (ЛП)

— Время — это конструкция, — ответил Алекс. — Оно существует как точка отсчета. Нельзя создать время… оно такое, какое оно есть.
Зайлин посмотрела на Алекс, изогнув брови, очевидно, полагая, что ее точка зрения была высказана.
— Это не одно и то же, — возразила Алекс.
— Если ты действительно в это веришь, тогда ответьте мне вот на что: кто решил, что время должно быть точкой отсчета или как такая «конструкция» будет работать? И более того, что произошло во времена до времени… что создало время, время?
Алекс почувствовала, как у нее начало пульсировать в висках.
Зайлин быстро дала понять, что не ожидает ответа.
— Есть просто некоторые вопросы, на которые никогда не будет ответов, Алекс. Это один из них. — Она сделала многозначительную паузу и закончила: — Библиотеку нельзя объяснить — ее можно только пережить.
Алекс и раньше верила в это, но она предполагала, что у потусторонней, древней расы могло быть больше информации. Очевидно, она ошибалась. И все же, какой бы вызывающей головную боль ни была аналогия Зайлин со временем, Алекс поняла ее точку зрения. Время просто было. И это также относилось к Библиотеке… она просто была.
«Есть, была и всегда будет», размышляла Алекс. «А я думала, что Библиотека не может быть более загадочной.»
Желая знать, что хотя бы что-то, что она узнала о Тиа Аурас за время своего пребывания в прошлом, было правдой, Алекс сказала:
— Итак, «нет» Аэнаре и «нет» Библиотеке, но Валиспас — это были вы, верно?
Зайлин ухмыльнулся.
— Да, Алекс. Создателями были мы. Подарок меяринам задолго до того, как мы их изгнали.
— Почему вы изгнали их? — Алекс не могла удержаться от вопроса. — Что произошло между вашими двумя расами, что привело к Войнам Бессмертных?
По лицу Зайлина пробежала тень.
— Эта история не для ушей смертных, и это не то, что тебе нужно знать, несмотря на твое любопытство. Но достаточно сказать, что они стремились стать больше, чем они были, и им было все равно, какой ущерб они причинили, чтобы получить то, что, по их мнению, им полагалось. Их гордость в конечном счете стала их падением, их изгнание было разрушительным в большем масштабе, чем ты когда-либо могла себе представить. И для моего народа тоже.
Уже зная об их неспособности рожать детей, Алекс задумалась, какие еще последствия испытали жители Тиа Аурас после Войн Бессмертных.
— Я не могу не почувствовать здесь атмосферу падших ангелов, — сказала Алекс, думая, что сравнение удивительно уместно.
Медленно Зайлин сказала:
— Не уверена, что понимаю, на что ты намекаешь.
Алекс отмахнулась от ее замешательства, зная, что лучше не пытаться объяснять.
— Мне жаль, что ты прошла через все это с ними, — сказала она вместо этого. — Не могу представить, на что это было похоже, когда две ваши расы столкнулись друг с другом.
Зайлин выдержала ее взгляд и тихо сказала:
— Думаю, что из всех людей ты действительно можешь себе это представить, Александра Дженнингс. Но я искренне надеюсь, что исход твоей собственной войны будет более благоприятным для обеих сторон, чем то, что произошло между меяринами и Тиа Аурас.
Алекс тоже на это надеялась.
— Хватит об этом, — сказала Зайлин, снова обнажая свой меч. — Несмотря на твою готовность вернуться к друзьям, их сейчас нет в вашей комнате, все пятеро в настоящее время бродят по городу.
Алекс задумалась, откуда Зайлин могла это знать, ведь она была здесь все это время. Но учитывая, как мало Алекс знала о Тиа Аурас, она не удивилась бы, обнаружив, что между ними была какая-то ментальная связь, совсем как у драконов. Как бы то ни было, если предположить, что Зайлин права и ее друзья разбросаны по всей Вардаэсии, Алекс не было особого смысла возвращаться просто для того, чтобы с тревогой ждать их возвращения.
— Предполагая, что у тебя нет других неотложных дел, — продолжила Зайлин, — мне бы не помешала некоторая практика. — Она подняла клинок. — И ты, хотя и смертная, являешься приемлемым противником.
— Приемлемым? — Алекс ухмыльнулась Тиа Аурас, призывая Аэнару: — На случай, если ты пропустила, я надрала твою «небрежную» задницу незадолго до этого.
  
— Возможно, — признала Зайлин, ее серебристые глаза сверкнули. — Но если бы ты была кем-то другим, а не тем, кто ты есть, этого бы не произошло.
На вопросительный взгляд Алекс, Зайлин вернула ей ухмылку и объяснила:
— Если мой народ равен меяринам только в боевом мастерстве, как ты думаешь, как нам удалось победить и изгнать их?
— Поскольку ты мне не сказала, я понятия не имею, — многозначительно сказала Алекс.
Ухмылка Зайлин стала шире, и она сказала:
— Давай просто скажем, что твоя раса была не первой, кого осчастливили дарами.
Тело Алекс замерло от понимания.
— Не может быть, черт возьми.
Глава 23
В ответ на восклицание Алекс Зайлин указала пальцем на трое Врат, и они мгновенно поднялись из затянутой облаками щели в воздух. Но вместо того, чтобы кружиться, как они делали каждый раз, когда Алекс видела тот же маневр, они вместо этого прыгали с одной стороны помоста на другую, перекрещиваясь над ее головой, как будто арки играли в зажигательную игру в чехарду.
— В отличие от смертных, Тиа Аурас одарены только ментальными искусствами — телекинезом, телепатией, эмпатией, чтением мыслей и тому подобным, — объяснила Зайлин, продолжая направлять Врата в их собственном хореографическом танце, пока она не отпустила их и не повернула указательный палец к Алекс. Та сделала резкий взмах, достаточный, чтобы Алекс вздрогнула, полностью ожидая, что ее подбросит в воздух рядом с огненными арками, прежде чем рассуждения заставили вспомнить, что собственный дар защитил ее… как это должно было быть во время их боя, если понимать предыдущее заявление Зайлин.
— Конечно, — сказала бессмертная женщина, заметив внезапную реакцию Алекс, — в самый первый день нашей встречи я знала, что ты отличаешься от своих друзей… и от любого другого смертного, с которым я сталкивалась.
— Дай угадаю, — сухо сказала Алекс. — Ты пыталась прочесть мои мысли?
— На самом деле, я пыталась сбросить тебя с балкона.
Глаза Алекс расширились.
— Ты даже не дернулась, — продолжила Зайлин, ничуть не извиняясь. — Тогда я попыталась прочесть твои мысли. Безрезультатно. Но поскольку я слышала, как ты объясняла в тронном зале, как твой дар освободил тебя от Притязаний Эйвена, как бы ни было неприятно самой увидеть силу твоей воли, не могу сказать, что я не была заинтригована.
— Давай вернемся к тому, как ты пыталась сбросить меня с балкона, — сказала Алекс с предупреждением в голосе.
Без раскаяния пожав плечами, Зайлин сказала:
— Ты не могла не заметить, что я невзлюбила тебя, когда ты впервые прибыли. И можешь ли ты винить меня? Ты отважилась прийти сюда с единственной целью нарушить мир, который мой народ держал на протяжении тысячелетий. Мне было все равно, защищена ты или нет, потому что это было бы победой для меня в любом случае… увидеть доказательства истинности твоего дара или отправить тебя за пределы дворца.
Алекс поджала губы.
— Интересный у тебя склад ума, Зайлин.
Быстрая, коварная усмешка встретила ее слова.
— Ты и понятия не имеешь, Алекс. — Затем выражение лица Зайлин снова стало серьезным, когда она продолжила: — меярины обладают скоростью, силой, грацией и ловкостью как раса, наряду с развитым интеллектом, рефлексами и множеством других навыков — все это также есть у Тиа Аурас. Только в нашей власти использовать ментальные дары, этим мы отличаемся друг от друга, и в этом заключается главная причина, по которой мы смогли их одолеть.
— Так странно, что у них нет доступа к дарам, а у вас есть, — размышляла Алекс. — Так всегда было?
— Когда дело доходит до естественной биологии, да, — ответила Зайлин. Медленно, почти нерешительно, она признала: — Но были случаи, когда они были способны… перенимать способности других. Однако только трагической ценой.