Где-то рядом (СИ)
Я сделал шаг вперед вслед за Майей, заодно прислушиваясь к доносящемуся из глубины лабиринта гулу. Словно поток воздуха не только попытался покатать нас по земле, но и раздувал где-то дальше пламя.
— Кажется, это первый этап испытания, — Майя тоже услышала гудение.
— Тогда не будем терять время, — Кейси выскочила вперед, но никто, даже Карик, не собирался уж слишком спешить.
— Я бы проверил, нет ли дороги в обход, — задумался я. — Уж слишком очевидно нас зовет это гудение. А в стороне как раз могли бы оказаться подсказки, чего ждать и как с этим справиться.
— Лабиринт не дает подсказок, он испытывает, — резко бросила Кейси, словно я сказал какую-то глупость. И опять она ведет себя так, словно только ей известно, как все работает, и это знание почему-то делает ее лучше остальных.
— Я проверю, — я пожал плечами, а потом внимательно посмотрел на Майю. — Ты тогда веди всех вперед, а я буду с тобой на связи.
Я выждал еще пару мгновений, проверяя, не захочет ли кто-то ко мне присоединиться, но нет. Вся наша компания словно считала ниже своего достоинства бегать и суетиться. Их право — не теряя больше времени, я сместился к ближайшей развилке. Гудение звало нас направо, я повернул налево. Потом еще прыжок и еще. Лабиринт поражал своими циклопическими размерами, пустотой, что в коридорах, что в иногда попадающихся залах, и звуком гудения… Как бы далеко я ни ушел, его все равно было слышно. Оно вело, оно звало, оно ждало каждого, кто явился в лабиринт.
«Мы дошли, — до меня донесся голос Майи. — Это звезда».
«Что? Звезда? Настоящая, размером с тысячи планет?» — я, конечно, знавал разные игры с пространством, но засунуть огромный раскаленный шар в центр лабиринта, да так, чтобы он при этом не попытался нас всех раздавить, это было уже слишком.
«На вид настоящая, но небольшая, — принялась рассказывать детали Майя. — Тут огромный пустой зал…»
Я тут же скинул ей свое воспоминание. То, что видел буквально минуту назад… Коридор кончается, передо мной расходятся в стороны камни, открывая огромную пустую площадь со странным рисунком в центре. Пять углублений — четыре в ряд и одно прямо перед ними.
«Похоже на то, что у вас?» — спросил я.
«Да, один в один, — Майя внимательно рассмотрела мое воспоминание. — Звезда как раз на месте одиночного углубления, но зачем тогда другие ямки? Разве что… Обычно ведь сюда приходят четверо: один демиург и три бога».
«Я тоже так думаю, — кивнул в ответ. — Получается, каждый такой пустой зал, что я видел — это следы испытания, которое проходило когда-то в прошлом».
«И много их было?» — голос Майи напрягся.
«Уже не меньше десятка, — ответил я, как раз наткнувшись на еще одно такое место. — Я тогда осмотрю уже использованный зал и к вам. Если будет возможность, не спешите… Попробуем понять, что это такое!»
Вместо ответа Майя неожиданно полностью открыла свое сознание, и я услышал голос Кейси.
— Пока мой отец ищет свой особенный путь… — она вкладывала в слово особенный всю доступную ей иронию.
Как будто шутка над противником могла принизить чужой выбор. Впрочем, некоторые же ведутся на такие простые приемы, сам не раз видел и даже использовал. Я снова сосредоточился на голосе дочери, который транслировала мне Майя:
— Я расскажу вам, с чем мы столкнулись. Иногда нужно не шариться по углам, надеясь на случайности, а просто хорошо подготовиться и все узнать, — и опять она не удержалась от укола, но потом все же перешла к делу. — Итак, перед нами искра зарождения, с которой началось наше мироздание. Из нее появились первые демиурги, стихии и сама жизнь. Эта искра, конечно, поменьше изначальной, но суть та же. Она должна проверить чистоту наших замыслов. Просто идем вперед, встаем перед ней и думаем, как хотим изменить мир. Искра не будет оценивать, добра наша задумка или зла, она выше этого. Ей важно только, сможем ли мы довести дело до конца, не бросим ли на полпути. Если вы верите в то, что хотите, она вас изменит и пропустит дальше…
Кейси замолчала, восстанавливая дыхание после долгой речи. Я ожидал вопросов. Не от Карика, который по идее должен был знать не меньше, но хотя бы от Зашам и уж точно от Старухи. Но они молчали. Словно впервые в жизни решили без лишних вопросов принять чужие правила игры.
«Что думаешь?» — спросил я у Майи.
«Думаю, что все просто. Подойти, доказать, идти дальше…»
«Стоп, я не про испытание, а про наших товарищей по походу. Тебе не кажется, что они уж больно легко соглашаются на местные правила?»
«Мне кажется, свет этой звезды работает даже на расстоянии, — голос Майи вздрогнул, а сама она словно встряхнулась. — Он выжигает эмоции, не оставляя ничего кроме самого главного».
«Превращает нас из личностей в инструмент», — я поморщился, а потом сделал то, за что мне еще ни разу не сказали спасибо. Помог тем, кто об этой помощи даже не просил.
Подвешенные на каждого из членов отряда частички окаменевших стихий аккуратно опали на землю. Перед уходом из Араха я захватил пыль из Обмана, Тьмы, Света и Крови… Их было слишком мало для полноценной атаки, никто из наших не имел полезной привычки отслеживать карвы, тем более что я для каждого подобрал ту пару, которую ему было сложнее всего заметить. Ну и, наконец, все были слишком увлечены испытанием, чтобы обратить внимание, как через Майю их коснулась моя воля.
А дальше все было уже привычно и отработано на стажерах. В упавших частицах стихий открылись провалы в изнанку, а через мгновение весь наш отряд оказался рядом со мной.
— Что ты творишь⁈ Теперь искра никогда нам снова не покажется! — Кейси первая поняла, что случилось, и ткнула в меня пальцем.
Я же ничего не успел ответить, потому что пространство перед нами мигнуло, и сияющая белым светом искра перенеслась из нового зала в старый, даже не подумав отпускать свою добычу.
Глава 20. Разные
— Тихо! — Майя, наверно, впервые вмешалась в наш с Кейси спор.
Ее слова прозвучали как оплеуха, после которой в воздухе повисла тишина.
— К счастью, она вернулась! — Кейси было все равно, против кого бунтовать, единственное, что ее сейчас интересовало, это искра. Ну и возможность уколоть меня. Она вытянула руку и снова ткнула в мою сторону пальцем. — И что ты изменил? Ничего! Мы просто продолжим то, что начали.
— Вообще, я чувствую изменения, — неожиданно подала голос Старуха. Она удивительно долго для своего характера терпела, но в итоге не выдержала.
Мне было сложнее — я опирался на то, что было в прошлом зале, только по описаниям Майи, но даже так было понятно, что имеет в виду повелительница Смерти.
— Он прав, — Карик тоже заговорил, невольно качнув головой, словно не соглашаясь сам с собой. — Раньше искра на нас давила и выжигала, мы слишком быстро попали под ее влияние. Сейчас же мы все успели закрыться и сохранить в коконе главной идеи и свои личности.
— Ну и ладно, — Кейси только рукой махнула, а я чуть не рассмеялся.
Несмотря на все свои выпады и показной гнев, моя дочка точно так же, как и все, воспользовалась паузой в сражении с искрой. Это было приятно. Я и раньше не считал Кейси глупой или фанатичной, но убедиться, что не чужой тебе человек действует спокойно и разумно, никогда не будет лишним.
Мы продолжали удерживать образы тех изменений, что мечтали совершить, защищаясь от света искры. Та с каждой секундой полыхала все ярче, камни вокруг нас раскалились добела. Уверен, если бы лабиринт не был частью испытания, то они и вовсе бы взорвались, обращаясь в ничто. Но лабиринт сдерживал не только нас, но и искру. Убедившись, что просто так сжечь нас не получается, она разделилась.
Перед каждым вспыхнула своя пылающая звезда, оставляя новую ямку в полу. Невольно мелькнула мысль, что, когда сюда заявится новая команда демиургов-реформаторов, их будет ждать неожиданный сюрприз. Зал, который отличается от всех остальных. Впрочем, возможно, они даже будут знать, что именно тут случилось. Если мы добьемся успеха, если сделаем задуманное, то наш след останется в вечности.