Тени прошлого

— Только попробуй! — возмущенно перебила его Сюзен. — Он капитан футбольной команды, и этим летом мы с ним поженимся.
— Неужели? Что-то я в этом сомневаюсь, — ухмыльнулся Картер. — Ты в десять раз умнее его. И сама это прекрасно понимаешь. А главное, теперь, после знакомства со мной, ты вскорости сама с ним порвешь.
— Послушайте, с вами было приятно потанцевать, мистер Толман, но теперь я хочу вернуться к своим друзьям.
Сюзен высвободилась из его объятий и, повернувшись спиной, направилась в противоположный конец комнаты. Толман последовал за ней.
— Ладно, малышка! Я все понимаю и думаю, что ты поступаешь правильно. Тебе хотя бы из вежливости надо пока остаться с парнем, который привел тебя на танцы. Мне бы тоже не понравилось, если бы меня бросили прямо на танцплощадке. Правда, меня бы ты не бросила.
— Сомневаюсь, что я вообще когда-нибудь пойду с вами на танцы… — Сюзен начала уже сердиться по-настоящему. Ей не нравилось то, как он ведет себя. Она не знала, ни кто такой этот Картер Толман, ни почему он пришел сюда. Внешность его тоже ее не интересовала. Но Тэффи смотрела на нее, широко открыв от удивления рот. Сюзен словно читала ее мысли: «Что ты делаешь? Этот парень — самый привлекательный из всех, кто когда-либо появлялся в нашем студенческом городке. Вернись к нему сейчас же, дуреха ты этакая!»
Но Сюзен и не собиралась возвращаться. К тому же она заметила, что появился Кэл. Пока что он разговаривал с кем-то в другом конце комнаты, но она знала, что с минуты на минуту он окажется рядом. Ей не хотелось, чтобы разразился скандал. Неожиданно она почувствовала, как на ее плечо опустилась чья-то рука.
— Все в порядке, — шепнул ей на ухо Картер Толман. — Я тоже заметил, что возвращается твой парень. Послушай, сегодня я тебя больше беспокоить не буду, но знай, что таких красивых девушек, как ты, я еще в жизни не видел и поэтому хочу познакомиться с тобой поближе, так что жди завтра моего звонка.
Сюзен даже головы не повернула в его сторону.
— Кто он такой? Что произошло? Он позвал тебя с собой? Куда он смылся? — набросилась на нее с расспросами Тэффи. — Господи, Сюзен, такого великолепного мужика я еще не встречала никогда в жизни. Сюзен? Очнись!
— Тэффи! Ты невозможна. И он тоже! — раздраженно ответила Сюзен.
— Скажи, насколько он невозможен, Сюзен? — бессвязно лопотала Тэффи. — Послушай, если тебе он не нужен, я заберу его себе.
— Мне кажется, что мужская потенция там бьет через край. Даже для тебя будет слишком.
— Это невозможно!
— Он самонадеянный, наглый…
— Обаятельный, красивый, загадочный… и жутко сексуальный. Кому есть дело до самонадеянности и наглости?
— Он сказал мне, что после встречи с ним я порву с Кэлом.
— Звучит правдоподобно, — огорченно вздохнула Тэффи. — Я бы порвала с самим Господом Богом, если бы познакомилась с этим парнем. Откуда он взялся?
— Не знаю и знать не хочу.
Тэффи затаила дыхание и выглянула из-за плеча Сюзен, чтобы получше разглядеть Толмана.
— Он еще здесь, — не унималась она. — Стоит там, у стены, и смотрит на тебя.
— Ну, Тэффи, глупышка, что же ты? Воспользуйся случаем. Мне он не нужен, так что ступай и забирай его себе.
— Почему бы и нет? — лукаво прощебетала Тэффи. — Если ты действительно не возражаешь…
— Возражаю? Да ты мне этим окажешь неоценимую услугу. Он поддастся твоим роковым чарам, дорогая, и не позвонит мне завтра.
Сюзен рассмеялась, наблюдая, как Тэффи прокладывает себе путь в толпе, направляясь к Картеру Толману. Она заметила также, как соблазнительно покачивает Тэффи небольшими округлыми бедрами и встряхивает рыжими волосами.
«Картер Толман и не подозревает, какое на него готовится наступление, — подумала Сюзен. — Может быть, он выживет, а может, и нет». Она улыбнулась Кэлу, снова тянувшему ее танцевать. Во время танца она исподтишка наблюдала за Тэффи, которая была поглощена разговором с Картером. «Прекрасно, — думала Сюзен. — Тэффи сумеет заставить его отвязаться от меня».
— Неужели ты ему это сказала?! — срывающимся от возмущения голосом воскликнула Сюзен.
 
— Послушай, Сюзен. Он неплохой парень. Можно сказать, замечательный. Не будь дурехой!
— Я не дуреха. Но как ты могла?
— Я сказала только, где ты живешь, а также какая ты умненькая… и что, по-моему, между тобой и Кэлом нет ничего серьезного.
Сюзен принялась расхаживать туда-сюда по крошечному пространству их комнаты.
— Не могу поверить, что ты могла сделать такое!
— Он все равно не поверил, что ты всерьез отказала ему. Он сказал, что понимает язык тела. Ты во время танца была холодной и сдержанной, а не горячей, как это бывает с девушкой, которая скоро выходит замуж.
— Что может знать эта горилла о языке тела?
— Многое, моя дорогая, — горестно усмехнулась Тэффи. — Жаль, что я ни капельки его не заинтересовала. Он говорил только о тебе.
— Тэффи, откуда он взялся? Ты хоть что-нибудь о нем узнала?
— Ага! — торжествующе воскликнула Тэффи. — Так, значит, ты все-таки заинтересовалась им?
— Уймись, Тэффи. Просто я подумала, что неплохо было бы узнать, уж не занимается ли он, часом, работорговлей или чем-нибудь в этом роде.
— Я, например, в любой момент согласилась бы стать его белой рабыней, — вздохнула Тэффи, мученически закатив глаза. — Но я про него кое-что узнала. Ему двадцать шесть лет, его семья живет к северу отсюда.
— Чем он занимается?
— Кому это интересно? Я забыла его об этом спросить. Он сказал, что частенько прилетает сюда навестить приятелей. И вот сегодня им вдруг взбрело в голову сходить на танцы. Уверена, что он богат, Сюзен!
— Ладно, спасибо и на том. Хотя наверняка он наврал тебе с три короба. Уверена, что этот тип просто какой-нибудь ковбой, участвующий в родео. Только этого мне еще не хватало, глупышка!
Однако когда на следующее утро позвонил Картер, Сюзен согласилась встретиться с ним вечером в ближайшем от общежития кафе. Хотя этот парень и впрямь был неслыханно нагл и вообще-то его следовало бы отшить раз и навсегда, девушку разбирало любопытство. Она не могла забыть то, как он смотрел на нее. К тому же Тэффи была права: Картер чертовски красив. Да и что плохого в том, что она выпьет с ним чашечку кофе?
Он был обаятелен, шутил и заставлял ее смеяться. А еще сказал, что влюбился в нее с первого взгляда, и хотя она ему не поверила, неблагоприятное впечатление, которое он произвел на нее вчера вечером, постепенно испарилось. Они поехали немного покататься на машине его приятеля, и он завернул по дороге на маленький аэродром, расположенный неподалеку от студенческого городка.
— А теперь, красавица, не хочешь ли прокатиться со мной на самолете? — спросил он, положив руку ей на плечо.
Сюзен подумала, что он шутит, но ошиблась. Они пересекли поле, на котором стоял маленький белый самолет «Кессна». Картер выудил из кармана ключ, отпер дверцу и сказал:
— Садись.
Сначала Сюзен не хотела лететь. Она побаивалась самолетов и никогда еще не летала. Ей казалось, что в воздухе она умрет от страха. Но Картер уговорил ее. Полет привел ее в радостное возбуждение. Когда они набрали высоту, Картер даже позволил ей самой попробовать вести самолет.
— Все очень просто: потяни рычаг на себя, если хочешь набрать высоту, или от себя, если желаешь снизиться.
Он положил руку поверх ее руки и плавно наклонил рычаг к ее груди, чтобы дать ей почувствовать, как меняется высота.
— О Господи, — выдохнула она. — Как забавно!
Картер убрал свою руку.
— Теперь попробуй самостоятельно.
— Мы сейчас разобьемся, — пробормотала она в ужасе. Но ей понравилось это ощущение, и он пообещал, что научит ее водить самолет.
— Я не могу пройти с тобой полный курс обучения, но дам тебе столько уроков, что ты, если захочешь, сможешь получить права на вождение самолета.
Сюзен рассмеялась.
— А что мне делать с этими правами? — спросила она, испытывая такую радость, какой давно уже не ощущала. — Не похоже, чтобы компания «Ист Эрлайнз» собиралась предоставить мне работу пилота. И где мне взять самолет, чтобы летать?