Дороги, которые нас выбирают. Хроники смежных миров (СИ)
– Боюсь, просто побить здесь не поможет, – заметил Сарфат и, низко склонившись, поцеловал мне руку. – Рад видеть Вас живой, Митрес.
Я сжала его ладонь двумя руками, принимая поддержку.
– И я рада, друг мой.
Присутствие самайна странным образом меня успокаивало, так что здесь я не покривила душой. Правда, от шпильки в его адрес всё же не удержалась:
– Но очень надеюсь, что больше мне не придётся тренировать лёгкие под твоим чутким руководством.
– Простите, Митрес, – его улыбка посветлела, несмотря на опущенную в признании своих ошибок голову. – Магия воды всегда давалась мне тяжело, и потому стабилизация портала отняла чуть больше времени, чем предполагалось. Но не критично, если судить по Вашему состоянию.
– Девять минут, – лаконично заметила я, пряча ухмылку.
– О… – только и смог протянуть Сарфат. – И чем же Вы тогда дышали столько…
– Даже не спрашивай! – оборвала его я и, не удержавшись, всё-таки улыбнулась.
Торх, почувствовав расслабленное состояние Хозяина, растянулся рядом с Марком и положил голову на его колени, чем немало меня удивил. А Сарфат, вежливо ответив на мою улыбку, через мгновение вновь выглядел привычно-отстранённым.
– Мы принесли послание от Владычицы здешних земель, Митрес, – собранно доложил мужчина. – К ней вернулся вестник.
– И?…
– Эрик отказался вступать в переговоры. Но он согласен с Вами встретиться.
– Вот как…
Надо признать, такой вариант мне в голову уже приходил, но я всё же надеялась обойтись без крови.
– Он вызывает меня на поединок? – спросила я, уже зная ответ.
– Да. Завтра в полдень на Призрачном мосту. На любом удобном для Вас оружии.
Я тяжело вздохнула и погладила рукоять Асхета.
– Передай ему, что это будет меч.
Сарфат кивнул, внимательно следя за движениями моей руки.
– Я не помню у вас талвара…
Я недоуменно подняла брови, тут же переключив внимание на своё оружие. А ведь и правда, из всех возможных вариантов изогнутых клинков, Асхет больше всего напоминал именно традиционное оружие народов Индии.
– Позволите?… – Сарфат выжидающе протянул руку, очевидно, намереваясь изучить клинок, но в эту же секунду от Асхета прошла такая волна холода, что даже я втянула голову в плечи, а самайн и вовсе отдёрнул руку, только что назад не отскочив! Клинок предупреждающе зазвенел и я, сама не понимая, что делаю, успокаивающе погладила большим пальцем гарду, призывая оружие к порядку.
Тали смотрела во все глаза, а Марк даже жевать перестал, в недоумении глядя на меня.
– Он живой, верно? – протянул парень.
– Верно, – я согласно кивнула. – И чужих недолюбливает.
Сарфат задумчиво склонил голову на бок и с сожалением констатировал.
– Ваш клинок хорош, Митрес. И в бою будет Вам верен. Но я сомневаюсь в том, насколько разумно скрещивать его с мечом Старшего. У Эрика двуручный клеймор. Если Вы помните, то он на пол-локтя длиннее и не в пример прочней вашего. Да и в целом, талвар в открытом поединке проигрывает двурунику, это очевидно.
– Сражаться будут не наши мечи, а мы, Сарфат. Не ставь на мне крест раньше времени.
– Эрик – сильный боец, Митрес, – осторожно добавил самайн, и я ответила ему прямым, открытым взглядом:
– Я тоже.
Видимо, смирившись с невозможностью повлиять на моё решение, Сарфат вздохнул и направился к двери, на ходу подзывая Торха.
– Хорошо, Митрес, как знаете. Я отправлю Эрику вестника, извещу о вашем выборе и согласии на поединок. Он дал слово, что в случае его поражения армия хаммов покинет границы нимф.
– И ты думаешь, ему можно верить? – осторожно уточнила я.
– Нет, – Сарфат с сожалением покачал головой. – Если бы он хотел только Вашу голову, то не привёл бы столь многочисленную армию. Достаточно было бы призвать клан Оша, с лесным народом они бы справились. Но Ош поднял все близкие ему кланы хаммов! Призвал своих братьев, фактически объединив в этой армии один из смежных миров целиком – от грани и до грани. Такая мощь не нужна, когда охотишься за одним, пусть даже сильным, бойцом. Она нужна, когда готовишься к масштабной и кровопролитной войне.
– Против нимф?!
– Против всех, кто встанет на пути. Как только лесной народ падёт, они двинуться дальше. Вы, должно быть, не в курсе, но группа Эрика так и не приняла тану. Они отказались от инициации и покинули учебный центр. Подробности мне неизвестны, но задержать их не смогли. Честно сказать, я не уверен в том, насколько правдива эта версия, но официально Обитель предоставила агентам именно её. Полагаю, у Эрика и остальных счёты не только к нам, но и ко всей системе. Не удивлюсь, если они решили сменить действующие порядки. Я проходил первую ступень обучения вместе со Старшим, и он всегда был… очень прямолинейным. А за своё обострённое чувство справедливости легко мог свернуть шею.
Я устало потёрла виски, пытаясь систематизировать информацию, но как бы не прикидывала варианты проблемы – они мне не нравились.
– Ладно, – решилась я, – если он хочет поединок, он его получит. В конце концов, никто не мешает мне попытаться выудить из него информацию, параллельно размахивая клинком, верно?
Сарфат хмыкнул и обречённо помотал головой.
– Доброй ночи, Митрес. Выспитесь. Я зайду за Вами завтра и сопровожу к условленному месту. Марк?
– Что? – недовольно буркнул парень.
– Ты идёшь со мной.
Видящий недовольно поморщился, но, к моему удивлению, встал и беспрекословно последовал за самайном, на ходу пожелав мне спокойной ночи.
– Вы что с парнем сделали? – риторически спросила я Тали, когда полог шатра за гостями опустился.
– Не мы, а ты, – усмехнулась нимфа. – Разбередила ему дар раньше времени, показала Нити, научила слиянию сил, а теперь почему-то удивляешься.
– Да я же только….
– Да-да. Ты не виноватая, так само вышло. Как всегда. Поешь и ложись спать, Савелия. Завтра тебе нужны будут силы.
Рыжая спокойно прошествовала к огромному травяному ложу у дальней стены и с удовольствием вытянулась на нём во весь рост, поёрзав спиной и потянувшись всеми конечностями.
– С крыльями-то, небось, неудобно было такие штуки проделывать? – участливо поинтересовалась я, с интересом рассматривая подругу. Но смутить Тали всегда было непросто.
– Пока у меня были крылья, мне не приходилось спать в кровати. Меня принимали каштаны.
– Но… – от удивления у меня, кажется, даже рот открылся. Тали закатила глаза.
– Саврик, подбери челюсть с пола, будь добра. Да, каштаны – древо королевской семьи. Откуда по-твоему приставка Ро в моём имени?
– И кем же тебе приходится царья?
– Она мать моей матери, – просто ответила та, а я подавилась свежим куском речной рыбы и теперь пронзительно, до слёз кашляла.
– То есть, Алле Ро-Нан – твоя бабушка?…
Нимфа скривилась.
– У нас нет такой степени родства. У каждой нимфы есть только мать, а для матери есть только дочь. Так что по сути Алле мне никто. Такая же сестра, как и все остальные.
– А твоя мать?
– Давно умерла. Её древо сгубили, и она ушла вместе с ним.
– Мне жаль. Ты никогда об этом не говорила.
– Мне тоже, – спокойно ответила нимфа, проигнорировав вторую часть моего высказывания. – Спи.
…в шатре было жарко. Настолько, что хотелось не просто снять с себя всю одежду, вплоть до нижнего белья, но ещё и окунуться в ванну со льдом, пытаясь погасить плавящуюся, как мне казалось, кожу. Жар забирался под майку, ласкал тонкими пальцами обнажённые ноги, скользил поцелуями вдоль покрытой испариной шее, тёплым дыханием убирал с неё мешающиеся, потяжелевшие от влаги пряди волос. Так мягко и чувственно. Слишком реально.
Я распахнула глаза и недовольно прищурилась. Вокруг меня было настолько темно, что невозможно было рассмотреть даже собственную руку, которую я поднесла к лицу. А обжигающие прикосновения с каждым вздохом становились всё ощутимее, словно обретали плоть и форму. И вот уже не бестелесное пламя касается моих лодыжек и медленно ведёт горячую линию вдоль икры, а сильные и чуть шероховатые мужские пальцы. Они на мгновение задерживаются, поглаживая чувствительный участок кожи под моим коленом, и движутся дальше, вверх, по внутренней поверхности бедра до границы нижнего белья. Замирают. Поглаживают. Дразнят. А я не могу вспомнить, как дышать, и зачем вообще нужен воздух.