Дороги, которые нас выбирают. Хроники смежных миров (СИ)
Самайн, кстати, настойчиво упорствовал в желании пойти в Цитадель вместе с нами, и уговорить его остаться стоило мне немалых трудов. Решающим, в конечном счёте, стал аргумент о необходимости защиты Тали и Марка, которым предстояло остаться здесь. Учитывая, что ни одна, ни другой были совершенно не подготовлены к бою, а пойти не так могло всё что угодно, Сарфату пришлось смириться со своей участью.
Первую часть плана мы воплотили в жизнь ещё накануне днём – Влад отправился порталом в один из самых отдалённых смежных миров и должен был оставаться там, ожидая, когда мы переправим ему Лариэль. Временные сдвиги не позволяли с точностью определить, сколько времени пройдёт в его субъективном потоке, но мы насчитали что-то около трёх-четырёх месяцев. Этого было более чем достаточно для того, чтобы подготовить убежище для ликарии.
К моему удивлению, новость о том, что ему придётся в одиночестве отправиться к чёрту на рога и сидеть там в ожидании милости от природы несколько месяцев, Влад воспринял достаточно спокойно. Даже как-то отрешенно. Мне бы уже в тот момент стоило начать волноваться, но я была слишком поглощена другими, более насущными проблемами. Сдержанно поцеловав Влада на прощание, я преувеличенно бодро заверила его в том, что в скором времени мы снова увидимся, на что Проводник лишь горько усмехнулся и исчез в тускло мерцающем мареве. Чёрт знает, что с ним происходило в последние дни, но вести он себя стал как-то отстраненно и, если бы я не успела за последние годы хорошо его узнать, то одним поводом для переживаний у меня бы стало больше. Но я списала всё на личную обиду и всеобщее, витающее в воздухе, чувство обреченности происходящего. Вроде бы всё рассчитали, вроде бы учли все возможные сюрпризы и нивелировали их последствия, но… отвратительное, жгущее изнутри чувство тревоги, сопутствующее всем нам в последние дни, меньше от этого не стало. Напротив, оно неуклонно росло, как поднимающаяся в искусственном море вода, грозя в один миг хлестнуть через край, снести плотину и жадно проглотить всё, что встретиться на её пути.
Ближе к полуночи, когда луна поднялась на самый пик доисторического неба, мы вышли на задний двор особняка. Тали ухватила меня за руку и заставила немного отстать от процессии, предоставив мужчинам возможность спокойно начать подготовку, а нам с ней перекинуться парой слов наедине.
Дёрнув меня за руку и заставив остановиться, нимфа привстала на цыпочки и крепко меня обняла. Я почувствовала резкий чуть болезненный укол в основание шеи и не вскрикнула только благодаря многолетним тренировкам и абсолютному доверию к той, что сейчас меня обнимала.
– Тали, что ты…
– Тссс…
Нимфа резко надавила на поршень шприца, вводя что-то мне под кожу, обняла ещё крепче и незаметно для чужих глаз слизнула выступившую на моей шее каплю крови. А затем, убедившись в том, что нас никто не может слышать, быстро зашептала мне на ухо, опаляя кожу тёплым дыханием:
– Слушай меня внимательно, Сава. Слушай и запоминай. Я не верю демонам, ни одному из них, и не могу оставить тебя с этим… один на один. Я чувствую его ложь, чувствую, что он не говорит много жизненно важных вещей. Поэтому я буду тебя страховать. Если что-то пойдёт не так, что угодно, если ты почувствуешь, что оказалась в ловушке – я тебя вытащу. Амулет дать не могу, слишком опасно и ненадёжно, поэтому я даю тебе защиту своей крови. Где бы ты ни оказалась, просто назови моё имя – полное имя – и ты перенесёшься ко мне. С Лариэль или без неё, просто знай, что этот выход у тебя есть.
Она мягко поцеловала меня в щёку и собралась отойти, но я её удержала.
– Он желает мне зла? Деспил?
– Нет, не так… – она досадливо мотнула головой. – Он тебе не навредит. Но он многого не договаривает, и я чувствую, что это важно. А ещё у него есть личный мотив, и он точно тебе не понравится. Я ощущаю его… страх, наверное. Он боится твоей реакции на то, что должен сказать. И потому молчит.
Я смотрела на неё обиженно и немного зло. И где она неделю была с этими откровениями, спрашивается?!
– Прости, – быстро ответила она, без труда считывая мой настрой, – я старалась найти другой выход. Но, если мы не попробуем вызволить ликарию, то шансов выжить у тебя нет.
Я бросила быстрый взгляд на Марка, тихо стоявшего на краю небольшого пруда, притаившегося в этом густом саду. На Сарфата, уже начавшего выплетать причудливую ярко-алую косу из нитей силы, и наматывавшего её на локоть на манер морских снастей. Мы знали друг друга совсем недолго, но я уже успела обзавестись отчаянным, глупым желанием уберечь их о того, что неумолимо грядёт.
– Присмотри за ними, – тихо шепнула я, ещё раз привлекая Тали в свои объятия, теперь уже исключительно по велению души, а не для того, чтобы скрыть наш разговор. – И за собой тоже. Я люблю тебя.
– Знаю, – её глаза сверкнули в темноте, на мгновение приобретя сходство с прозрачной водой лесного родника, а потом она сама отошла на два шага назад, вынуждая меня двинуться в услужливо распахнутые объятия демона.
– И какой реакции ты ждёшь? – недоверчиво спросила я Деспила, глядя на его протянутую в моём направлении руку.
– Адекватной, – усмехнулся демон, цепко ухватив меня за локоть. – Сколько ты можешь не дышать? В среднем?
– Пару минут спокойно, – уверенно ответила я. – К чему это? Мне казалось, мы используем воду как проводник, а не как тренажёр для моих лёгких. Я не права?
– Мы с самайном так и не смогли до конца просчитать вектор времени, – мужчина досадливо поморщился. – Слишком много переменных. Возможно, придётся немного повисеть в портале, пока он будет настраивать безопасный переход. И вряд ли нам там будет, чем дышать.
– Чудесно, – мой скепсис рос с каждой минутой. – Что ещё вы не досчитали?
– С остальным должно быть всё в порядке. Твой ритуальный нож при тебе?
– Конечно.
– Оставь здесь. В Цитадели его моментально засекут. Хотя нет, подожди. Дай мне.
– А у тебя его что, не засекут?
– Мне просто нужен нож. Прямо сейчас. Я его с собой брать не собираюсь. Помнишь, я говорил, что попасть в Цитадель можно либо пленником, либо демоном?
– Да… И?
– И быть демоном в Цитадели сильно лучше.
Ох, и не понравился мне его тон… Я нехотя отстегнула от пояса ножны с кинжалом и протянула их Деспилу. Он же, достав клинок, прорычал что-то неразборчивое и сделал им небольшой, глубокий надрез на своём запястье. Кровь моментально раздвинула края свежей раны и устремилась вниз, прямиком в сложенную чашей ладонь. И всё это он безапелляционно поднёс прямо к моему лицу.
– Пей, – коротко приказал он тоном, не терпящим возражений.
– С ума сошёл? Мы об этом не говорили.
– Если не хочешь быть связанной по рукам и ногам сразу на выходе из портала, то пей. Моя кровь прикроет твою ауру. По крайней мере до тех пор, пока она находится в твоём теле. Охранная сеть отреагирует на тебя так же, как на меня, и это даст нам нужную фору. Так что прекращай заниматься ерундой и делай что говорят!
Я покосилась на Тали, чьё лицо выражало явное недовольство происходящим. Нимфа, на секунду над чем-то задумавшись, неуверенно кивнула и я, резко выдохнув, припала губами к протянутой ладони. Стараясь как можно меньше думать над тем, что делаю, я быстро слизывала и проглатывала кровь, поначалу даже не чувствуя её вкуса. Но когда почувствовала… Хвала богам, сегодня я не ужинала. Хотя как мне удалось сдержаться и не выплеснуть всё это обратно прямо Деспилу под ноги я не знаю. Сосредоточившись на попытке сдержать рвотные позывы, я на полминуты практически выпала из реальности, а когда в неё вернулась, демон уже стоял передо мной в своей боевой ипостаси.
– Сарфат, ты готов? – голос Деспила стал ниже и утробнее, а на запястье не осталось даже лёгкого шрама. О недавнем надрезе напоминали только разводы крови на его изменившейся ладони.
– Полностью, – кивнул самайн. – Можете начинать.
Затем он посмотрел на меня и неуверенно добавил:
– Удачи, Митрес. Я буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи.