Гарольд Вард и Таинства Магии (СИ)

Спустя несколько минут и лестничных пролётов они дошли к сильно выделяющейся двери. Слишком дорого и искусно сделана, по сравнению со всеми увиденными ранее. Резко крутанувшись, мужчина повернулся к ней, коротко постучал, и потянул за ручку.
Внутри за столом сидела женщина строгого вида и сонно перебирала бумажки. Поправив очки, она взглянула на вошедших колючим взглядом.
- Доброе утро, князь. Вам назначено?
- Доброе, графиня. Мне нужно к герцогу, он знает.
- Минутку.
С недовольным видом женщина поднялась и направилась в следующую комнату. Пусть для Гарольда она показалась старовата, однако против воли он засмотрелся на широкие виляющие бёдра.
Секретарша вернулась спустя пару секунд и молча придержала дверь, ожидая пока визитёры пройдут.
- Ярослав, как прогулка?
Около панорамного окна с видом на внутренний двор стоял жизнерадостный смуглый мужчина с тонкими усиками. От кружки в его руках по просторному кабинету разносился терпкий аромат крепкого кофе. Вард украдкой огляделся, но не увидел ничего выдающегося, что можно зачислить в категорию «магическое». Стены полностью скрывали стеллажи с книгами, над головой висела позолоченная, или золотая, люстра, пара кресел в углу, с которых можно смотреть на улицу, да стол и стулья. Конечно, всё изысканное, словно с антикварной лавки, но обычное – он такое видел десятки и сотни раз в зарубежных фильмах.
- И тебе побольше бессонных ночей, Стефан.
Язвительно выплюнул князь, нагло прошествовал к одному из кресел и по-хозяйски развалился в нём. Хозяин кабинета окинул пронзительным взглядом Гарольда, которым указал на один из стульев, как бы намекая подождать. Вард, на самом деле, испытывал нешуточное волнение. Он прекрасно осознавал, даже чувствовал, что этим людям ничего не стоит отнять его жизнь. Поэтому нервной походкой выполнил приказ, тупо уставился в окно и постарался дышать как можно тише.
- И? – коротко осведомился Стефан, сделав маленький глоток.
- Сам видишь – потеряшка. Но совершенно бесполезен. Я такого впервые вижу.
- Даже та-ак…
Хозяин дёрнул рукой и в ней появилась изысканная палочка. Кончик уткнулся в лицо Гарольда, заставил с силой зажмуриться, сжаться в ожидании боли, задержать дыхание.
- Действительно, необычно в той же мере, как и прискорбно.
Вард слегка приоткрыл глаз и взглянул на Стефана, который уже спрятал орудие и отвернулся к окну, сделав очередной глоток.
- А знаешь, каково мне? Всю ночь без сна ради этого. Мать свидетель, лучше бы это оказалась засада, хоть парочку выродков положил бы.
Гарольда пробила дрожь, голоса доносились словно сквозь вату, напряжение ушло и будто прихватило с собой все силы.
- А тебе лишь бы повоевать. Ладно, раз это всё, пристрой парня и можешь сегодня отдыхать.
- Есть ли в этом вообще смысл?..
Ярослав рывком поднялся и уставился на Стефана. Тот неспешно обернулся, окинул странным взглядом Варда и тепло улыбнулся. Отчего Юноше нестерпимо захотелось с позорным визгом броситься бежать.
- Любой человек полон тайн и скрытых талантов. Вечером заходи, обсудим, дела.
Хозяин вновь отвернулся к окну и приложился к кружке, обозначив завершение разговора. К телу Гарольда постепенно возвращались силы, но вместе с ними пришла непрошенная мигрень. Однако даже в этом состоянии он заметил короткий, требовательный взгляд проходящего мимо Ярослава, поспешил подняться и последовать за ним. 
Вопросов становилось всё больше, но страх крепко держал губы сомкнутыми. Всё, что оставалось Юноше – молча перебирать ногами за провожатым и надеяться на лучшее.
Лестничные пролёты опустили их на первый этаж, чтобы просторные коридоры завели в незнакомую тыльную часть здания. Вард понял, что оно действительно напоминает полый квадрат, или прямоугольник, довольно внушительной протяжённости. Судя по планировке – большему количеству дверей с номерами, комнаты в этой части поменьше, и стены выглядели сиротливо голыми, что сильно напоминало типичную общагу.
Князь привёл его к холлу заднего входа и постучал в дверь напротив. Спустя минуту из комнаты, ворча себе под нос ругательства, выбрался суховатый, с неприятным морщинистым лицом старик.
 
- А, это ты. Чего припёрся ни свет, ни заря?
Гарольд задержал дыхание, ожидая неминуемой расправы, но с удивлением наблюдал за развернувшемся действом.
- И Вам доброго утра. Вот, пополнение.
Старик будто только сейчас заметил второго человека и окинул Юношу ещё более неприветливым взглядом.
- И что мне с «этим» делать? – костлявый палец практически уткнулся в нос Варда. – В нём маны с гулькин нос! Холопы у моего деда и то полезнее да расторопнее были!
Каркающий голос брызгал ядом. Гарольду нестерпимо хотелось дать по морде наглому старикашке, но здравый рассудок подсказал, что этот сухофрукт совсем не прост, а интуиция вопила о тяжких последствиях, если откроет рот.
- На Ваше усмотрение. Всего наилучшего.
Коротко поклонившись, князь зашагал по своим делам, оставив растерянного парня наедине с неизвестностью.
- Вот молодёжь пошла! В мою молодость за такое по головке не погладили бы. Ну, чего встал, как истукан? Заходи, бездарь, оформлять тебя будем.
Вард зашёл вслед за стариком и прикрыл дверь. Сквозь небольшие зарешёченные окна пробивалось совсем немного света из-за крон невысоких деревьев. Апартаменты Седого напоминали типичную антикварную лавку или ломбард начала прошлого века. Кучи непонятного хлама хранились в открытых шкафах вдоль стен. Посередине, в компании трёх стульев, расположился широкий стол с кипами бумаг.
- Проходи, балбес. Садись. Вот бланк, заполняй. Врать не советую – накажем. И пошевеливайся, у меня завтрак стынет.
Гарольд молча следовал командам, чтобы не навлечь очередную беду. Небрежно брошенные лист и ручку пришлось ловить, хлопнув ладонью по столу. Седой цыкнул и наконец прекратил сверлить Юношу немигающим взглядом, отвернулся к шкафу, взял причудливого вида шар. Слишком яркие глаза впились в непрозрачное стекло, словно выискивали в нём нечто новое. Вард поёжился от неприятных ощущений, навеянных мрачной атмосферой комнаты и её хозяином. Желая хоть как-то отвлечься, он перевернул лист.
На бланке оказалась таблица с типичными вопросами о нём, только удивили слова, написанные от руки. Не прошло и пяти минут, как пустые места заполнили слегка кривые знаки – почерк никогда не был его сильной стороной. Стоило ручке коснуться деревянной поверхности, как Седой, всё это время простоявший без движений, впервые моргнул и положил шарик на место.
- Закончил? Медленно, но и чёрт с тобой.
Костлявые пальцы схватили бланк и зрачки всего за секунду скользнули сверху вниз. Но Гарольд печёнкой чуял, что этот сухофрукт всё вдумчиво прочёл.
- Понятно. Иными словами, ты не умеешь ни-че-го. Какие же бездари последние десятилетия поступают.
Старик сокрушённо покачал головой и побрёл в другую комнату. Не прошло и пяти секунд, как он вернулся с чем-то наподобие печати.
- Оголи торс и присядь. Живей, бестолочь!
Вард почуял подвох, но взгляд Седого действовал лучше любых уговоров. Он никогда раньше не встречал убийц, однако нечто внутри шептало – этот оборвал множество судеб. По коже забегали табуны мурашек, и Гарольд мог с уверенностью сказать, что виной тому совсем не прохлада. Сухая ладонь с неожиданной силой и проворством схватила его за плечо, прижала к стулу.
- Смотри, обгадишься – заставлю убирать.
От весёлой улыбки старика Юноша уже мог бы наделать в портки, но не успел ответить, как печать едва заметно вспыхнула и одним махом опустилась на левую грудь. Время будто замедлилось, отчётливо прозвучал удар сердца в ушах, словно колокол предвещал атаку врага. Второй громкий звон вместе с кровью разнёс по телу нестерпимую боль – калёным железом отдавала прижатая печать.
Гарольд в агонии закричал, попытался вырваться из хватки изверга, но всё оказалось тщетно. Мышцы против воли расслабились после резкой судороги, крик захлебнулся, перешёл в тихий хрип. Яркая вспышка затмила взор, резко уступив место ночному небу с миллионами мерцающих звёзд.