Камеристка (СИ)

— Так нелепо, что Ансгар переименовал одну из них в честь твоей матери, — Альва зло встряхнула волосами. — Не знаю, как ты смог сдержаться и не убить его.
— Не мог, — честно признался юноша. — Потому и ушёл.
Королева повернулась и внезапно взяла его за руку.
— Я хочу помочь тебе отомстить, — её глаза странно горели. — Я знала Бирну, она не заслужила такой смерти… Никто не заслуживает.
— Я ценю твое предложение, — Эйнар отступил в сторону, удивившись страсти, с которой были сказаны эти слова. — Но, боюсь, островитяне гораздо больше подготовлены к войне, чем ты думаешь. Раньше на нас постоянно нападали, ведь архипелаг — настоящий клад ценных ресурсов. Каждый мальчик Ниметона с детства умеет пользоваться мечом.
— Мне есть, что тебе предложить. Уверена, если народ узнает, какова истинная цель Ансгара, и что на самом деле стало с их королевой… Они сами учинят над ним расправу. Я обеспечу тыл, а ты расскажешь правду.
Парень поднял с земли плоский камешек и запустил его в воду. Он понимал, что королева права, но тянул время, чтобы вывести её из себя.
— Не знаю, твоё величество… — Эйнар сдержал усмешку, представляя, какой эффект возымеют его следующие слова. — Ты всё же женщина, а не полководец.
В ответ Альва неожиданно рассмеялась. Принц обернулся в удивлении и увидел, как она смахивает слезу.
— Конечно, я не полководец, — королева посмотрела ему прямо в глаза. — Людей поведешь ты, Эйнар. И моих, и своих.
— А ты будешь сидеть на своём балконе и наблюдать?
Она улыбнулась.
— У меня другая задача. Я буду регулировать течение битвы.
Эйнар скрестил руки на груди и прищурился. «Сейчас расколется».
— И каким же образом, интересно? С твоей комплекцией вряд ли можно удержать какое-то оружие.
— А мне оно не нужно.
Королева вскинула одну руку вверх, а другую простерла над водой.
— Смотри.
Первое время ничего не происходило. Парень уж было подумал, что Альва просто запугивает его, когда небо начало менять свой цвет.
Откуда-то набежали тучи, закрыв солнце. Раздались звуки грома, и стало темно, как ночью. С озером тоже творилось нечто странное: вода начала бурлить.
На глазах Эйнара спокойная гладь водоема покрылась крупной рябью, а затем собралась в огромную волну, выше человеческого роста. Небо прорезала молния и полил дождь. Поравнявшись со стоящими на берегу, волна обрушилась на них сверху. Парень успел затаить дыхание, когда его накрыла плотная толща воды.
И вдруг всё кончилось, так же внезапно, как и началось. Волна отхлынула обратно в озеро, дождь потихоньку ослабевал. С удивлением принц понял, что его одежда абсолютно сухая, словно вокруг не буйствовала безумная стихия.
Альва подошла ближе, явно довольна собой.
— Это лишь часть моей силы, — она похлопала Эйнара по плечу. — Прими предложение. Лучше быть моим союзником, чем врагом.
Принц не стал спорить.
Глава 9. Предложение
Они сидели в библиотеке гостевой башни, рассматривая карту Хайла. Прошло два дня с королевской прогулки у озера, но Сирша настоятельно рекомендовала принцу повременить с ответом: «Надо подождать, пока она сломается и сама за тобой придет. Тогда можно будет выторговать более выгодные условия сделки».
Девушка была освобождена госпожой ото всех обязанностей, чтобы приглядывать за гостем, а потому они проводили вместе почти всё время.
Эйнар рассказывал ей кое-что о военной стратегии, подобно своему отцу, расставляя на картах шахматные фигуры. Сирша слушала вполуха, наслаждаясь днями, лишёнными забот, и неплохим обществом.
Ей нравилась природная легкость будущего правителя Ниметона, как он просто смотрел на жизнь и не зацикливался на неудачах. Правда, иногда парень надолго задумывался о чём-то, и в такие моменты, с глубокой продольной морщиной между бровями, казался гораздо старше своих двадцати четырёх лет.
Девушка часто вспоминала о его матери. Как же она умерла, раз этот жизнерадостный юноша отрёкся от отца и выбрал жизнь отшельника? Прошлой ночью Сирша даже видела её во сне — высокую и стройную, с тёмной, любимой солнцем кожей и яркими серыми глазами. Бирна протягивала навстречу руки и улыбалась, словно родная мать. Затем картинка менялась, и островитянка превращалась в Альву с мечом в окровавленных руках и безумной улыбкой.
 
После рассказа Эйнара девушка начала побаиваться своей госпожи. Кто знает, как далеко она сможет зайти в желании отомстить за всех несправедливо обиженных женщин.
Сам принц считал, что Альва — меньшая из их возможных бед, но Сирша уже не была так уверена.
После обеда они шли в сад, на поляну возле пруда, где по очереди стреляли из лука и фехтовали на мечах. Девушка сильно уступала Эйнару в скорости, и он как настоящий джентльмен периодически поддавался, зато в стрельбе ей не было равных.
Сиршу веселило, как он каждый раз наигранно охал, стоило ей попасть ровно в центр мишени. Она пыталась верить, что через пару десятков лет этот парень не станет копией своего надменного и жестокого отца.
Вечером, лежа в постели и вспоминая, как принц показывал разные выпады, а потом повторял, сжимая рукоять меча поверх её кистей, девушка чувствовала нечто странное где-то глубоко в груди.
Ранним утром она проснулась от стука в дверь и, накинув халат поверх ночной сорочки, поспешила открыть её.
Эйнар стоял на пороге, явно взбудораженный, о чём свидетельствовал криво повязанный на шее платок.
— Альвильда только что прислала Баля! Зовёт в тронный зал.
Сирша шагнула навстречу и, потянув парня на себя за воротник рубашки, принялась поправлять сбившийся узел.
— Извини, я тебя разбудил, — принц явно стушевался, заметив, во что она одета.
— Ничего страшного, — закончив, она разгладила ткань у него на плечах. — Помни, о чём мы говорили. Соглашайся только на пакт о дружбе. Никакой присяги, и всё должно быть задокументировано.
Эйнар кивнул, нервно взъерошив волосы, а затем тут же их пригладил.
— Понял.
Он уже сделал шаг в сторону коридора, но потом, обернувшись, усмехнулся:
— Поцелуй на удачу?
Сирша фыркнула и взялась за дверную ручку.
— Получишь, если все пройдет, как надо.
— Ловлю на слове! — принц погрозил ей пальцем и зашагал к лестнице.
«Дурак-дураком», девушка покачала головой и вызвала горничную, чтобы та принесла завтрак.
***
Альвильда сидела на троне бывшего мужа, одетая в закрытое серебристое платье с широкими рукавами. Пригласить гостя в зал было вынужденной мерой, просто потому что по этикету она не могла принять мужчину в своей комнате.
Королеву злил этот ненужный пафос, и она с нетерпением ждала появления принца, чтобы наконец-то получить желаемый ответ.
Эйнар не заставил себя долго ждать: дверь распахнулась и, дойдя до ступеней трона, принц опустился на одно колено.
Альва махнула рукой, побуждая его встать, хотя такой жест ей польстил.
— Ты — равный мне. Это всё, — она обвела взглядом огромный зал, — для протокола, чтобы не порождать слухов.
Парень понимающе кивнул и выпрямился.
— Надеюсь, ты пришёл с ответом.
— Да, королева, — Эйнар сделал паузу. — Я принимаю твое предложение и взамен предлагаю свою дружбу, которую готов скрепить договором…
— Я так понимаю, у тебя есть какое-то условие, — она ждала продолжения.
— Всё так.
Принц снова замолчал, словно собираясь с мыслями, а потом сказал, низко поклонившись:
— Отдай мне в жёны свою наперсницу, госпожа.
Королева опешила. Повисла пауза.
— Ты просишь у меня руки Сирши…?
— Только если она будет моей супругой, я готов занять трон Ниметона под твоей протекцией.
В зале воцарилась тишина. Не то чтобы Альва была очень удивлена этой просьбе, но она не ожидала, что предложение прозвучит так скоро.
— Этот брак будет выгоден и Крэннесту, — протянула она в задумчивости. — Вряд ли ты захочешь напасть на родину своей жены.
Королева резко встала с трона и подошла к Эйнару.