Чистилище. Трудовик (СИ)
Напарница с мелкой укрылись среди нагромождения камней, а я заковылял вперёд, опираясь на биту как на трость. Минут за пять добрался до холма, остановился у подножия, осмотрелся. Выбрал место подъёма и начал взбираться. Двигался неспешно, вслушиваясь в каждый шорох, поэтому, когда до вершины оставалось каких-то два десятка метров, первым услышал голоса:
— … приказ указующего — остановиться здесь и ждать отряд Имана.
— Они, скорее всего, пошли через горы, и нам сидеть здесь трое суток без жратвы. Повезёт, если с неба опять опустится свет.
— Не опустится. В одном месте два раза подряд не случается прорыва.
Разговор утих, а я, так и замерев в неподвижности, думал, что мне делать дальше. Отступать — не вариант, придётся возвращаться к амфитеатру и топать через горы. Полдня потратим впустую. А здесь, совсем рядом, находится малая группа противника — отличный шанс, чтобы набрать Дарье пару убийств заражённых. Возможно, от этого и карма чистится.
Возвращаться не вариант, заметят. Чудо ещё, что меня не срисовали, учитывая, как долго я шёл. А ещё странно, что эти заражённые говорят как обычные люди. Впрочем, первые, которых мы увидели, разговаривали внятно, да и на боль реагировали адекватно. Что же не так с ними?
Пока размышлял, руки действовали сами собой. Снять со спины вещмешок, развязать горловину и осторожно извлечь пару стеклянных бутылок, наполненных горючей смесью — на треть подсолнечным маслом, на две трети ацетоном, обнаруженным мною в заброшенной маслобойне. Высвободив одну бутылку из куска ткани, свернул пробку и, скрутив из этой самой ткани фитиль, буквально ввинтил его в горлышко. Перевернул получившийся коктейль Молотова кверху дном и дождался, чтобы ткань хорошо пропиталась горючей смесью. Чёрт, надо было всё приготовить заранее.
— Чувствуешь, химией воняет? — раздалось с горы. Да твою же через колено, ветра же нет совсем, как учуяли? Плевать, теперь уже поздно что-то придумывать, нужно действовать!
Достал из кармана спички, стараясь сильно не шуметь, зажёг одну и поднёс к фитилю. Он тут же вспыхнул жёлтым пламенем, резанув глаза болью. Я уже привык к чёрно-белому миру, а тут такое! Теперь главное, чтобы рядом с противником обнаружились камни. Из холма во многих местах выступали слои песчаника, но мало ли, вдруг вершина полностью покрыта почвой.
— А теперь гарью несёт, — уже встревоженно произнёс тот же голос, что жаловался на запах химии. Поздно, я уже увидел трёх заражённых, сидевших в небольшой ложбинке. Один из троицы только что поднялся с плоского камня и сейчас озирался по сторонам. Второй только начал привставать, а третий и вовсе спал, когда я метнул бутылку. Удар, звук разбитого стекла, и ложбина наполнилась огнём. Крики заражённых слились вместе с шумом пламени, две фигуры метнулись в стороны и, вырвавшись из огня, покатились по земле, не переставая истошно вопить.
Первого вырубил ударом биты по голове, второго пришлось прикончить. Тот, что спал, так и не смог выбраться из огня, задохнувшись. Пламя постепенно начало спадать, как и чёрный дым, столбом поднимающийся вверх. Так вот почему нельзя разводить костёр — такой столб на фоне серого неба видно за десятки километров. И, похоже, я только что привлёк внимание одержимых.
Собрав свои вещи, я дважды свистнул и, ухватив пленника за шиворот, поволок его вниз. Спуститься удалось за пару минут, мои спутницы даже половину пути до холма не прошли. Бросил раненого, начавшего приходить в себя, и прижал левой ногой между лопатками. Только собрался крикнуть Дарье, чтобы они поторопились, как перед глазами высветилась надпись:
«Заключённый N 19842302, ты убил двенадцать одержимых. Хозяйка тьмы благодарна тебе. Получена награда: 'Заряд лабиринта отражений». Наполнение: 12/250
Для перемещения к вратам лабиринта отражений необходимо убить ещё 238 одержимых.
Альтернатива: Помочь двадцати четырём заключённым приобрести пассивную способность: «Под дланью Тьмы»'.
— Это, млять, что за идиотские условия⁈ — выругался я, не сдержавшись. — Двести с лишним сумасшедших прикончить. Хорошее, мать его, исправление для заключённых!
— Пётр, что случилось? — голос Дарьи вывел меня из задумчивости.
— Десять одержимых — только начало. Чтобы выбраться из этой дыры, требуется убить гораздо больше, — ответил я. — Идиотизм полный. Чтобы искупить свои злодеяния, заключённый должен убивать или помогать другим стать убийцами.
— Думаешь, отсюда можно выбраться? — напарница ухватила главное.
— Да. Но для этого нужно обзавестись крупной компанией, порядка двадцати с лишним человек.
— Мы тоже собирали большую группу, — присоединилась к разговору Зоя. — Только пользы от этого? Чем нас больше станет, тем легче слугам Бездны охотиться.
— Посмотрим, кто на кого будет охотиться, — нахмурился я. — Дарья, у тебя бутылка с огнесмесью цела?
— Так это коктейль так полыхнул? — поняла напарница.
— Он самый. Да, чуть не забыл. Добей его, — я кивнул на лежащего под ногой одержимого. Тот, услышав мои слова, попытался высвободиться, но моя спутница, ловко выдернув из креплений оружие, вонзила остриё копья чуть ниже затылка. И вновь сгустки разделились — один влетел в мою грудь, второй — в Дарьину.
— Три, — буднично произнесла напарница.
— Поднимаемся на холм, будем ждать гостей, — принял я решение. — Думаю, около часа времени у нас в запасе имеется.
Нам повезло. Троица незадачливых наблюдателей, оказалось, обладала настоящим сокровищем — луком и целым колчаном стрел к нему. Оружие лежало чуть в стороне от стоянки, и пламя не добралось до него. У меня в голове тут же зародился план действий.
— Дамы, кто-нибудь из вас, часом, не увлекался стрельбой из лука?
— Можно? — навстречу мне шагнула Зоя, и по её глазам, неотрывно глядящим на оружие, я понял — лук приобрёл своего нового хозяина.
Девушка первым делом взяла колчан и извлекла из бокового кармана пару кожаных перчаток. Затем сжала в руке лук, проверила, насколько он тугой, нахмурилась. Ухватила из колчана стрелу и ловко наложила её на тетиву, натянув оружие. Стрелять не стала, ослабила натяжение и произнесла:
— Для меня чуть туговат, но с расстояния в полсотни метров прикончу любого.
— Мелкая, ты часом не та самая ночная охотница? — спросила Дарья. Зоя от её слов вздрогнула и резко повернулась к моей напарнице лицом.
— Успокойся, девочка, мы тут все, хм, с тёмным прошлым. Меня, например, пресса окрестила кровавым скульптором. А этого здоровяка с холодным сердцем, — напарница кивнула на меня, — сибирским палачом.
— Впервые слышу, — хмуро произнёс я, протягивая Зое колчан. — Бери, владей.
— Ты просто газет не читал и не смотрел криминальных сводок, — парировала мой ответ напарница. — А я по долгу службы знала такие вещи.
— Хватит болтать впустую, — оборвал я спутницу. — Зоя, пройдёшь метров триста по вершине, вон до того уступа, и укроешься за ним. Будешь следить за дорогой и за тем, чтобы к нам не подобрались по противоположной стороне холма. Увидишь чужих, посчитай их численность и возвращайся сюда. А ты, Дарья, перебинтуй мне рану, заодно посмотрим, как моя способность работает.
Рана, к нашему удивлению, выглядела так, словно я получил её дня два назад и всё это время нога находилась в покое. Поцокав языком, напарница быстро обработала края раны йодом из аптечки, вновь наложила тампон с лекарством и перетянула ногу старым бинтом, больше ветоши у нас не было.
— Надо разжиться трофеями, — принял я решение, — обезвредить нескольких одержимых, снять с них рюкзаки и после прикончить. Еды осталось на раз перекусить.
* * *Гости объявились примерно через полтора часа. Полтора десятка одержимых, как заметила Дарья, сменившая на посту Зою. Противники быстро двигались по тракту в нашем направлении. Без передовой группы, без фланговой разведки, просто толпа вооружённых уродов. Здесь они чувствовали себя вершиной пищевой цепочки, доминирующими хищниками. Что ж, за час я поднасобирал увесистых камней и, уже столкнувшись с этой братией, знал — они не побегут прочь, если получат отпор. Что-то у них с чувством самосохранения не так.