Воздушный атташе (СИ)
- Ты проиграл, - неожиданно улыбнулся Льюис.
Кажется, в итоге ему все-таки понравилось.
- Тебе всегда везло в играх, - признал Эд, который, несмотря ни на что, разочарованным не выглядел.
- Ты просто играть никогда не умел, - поддел его вампир.
- Я отыграюсь в следующий раз, - заявил Эдриан.
Льюис хмыкнул, красноречиво показывая, что он думает о таком смелом заявлении.
Мы вышли из дома и активировали артефакты полета. Льюис, стоявший в проеме, внимательно осмотрел крылья брата и удовлетворенно кивнул.
- До скорого, - махнул ему Эдриан.
- Пока, - отозвался Льюис и закрыл дверь.
Настроение у Эда было просто замечательное, он сиял похлеще практически полного Отца, буквально демаскировал нас в ночном небе. Нас даже из посольства заметили издалека, раскрывая защитный купол.
Улетая, Эдриан наклонился и поцеловал меня, перехватывая буквально перед самым закрытием купола.
- Спокойной ночи, - улыбнулся он, подаваясь назад.
Через секунду между нами легонько мерцала магия.
- Попутного ветра, - пожелала я.
Темные крылья Эда практически сливались с небом, и я быстро потеряла его из виду. Если бы из мыслей его можно было выкинуть также легко, а то потом еще долго, ворочаясь в постели, вспоминала озорные искры в его глазах.
А утром во дворце, куда я приехала на очередные встречи и совещания, меня ожидал интересный сюрприз.
В королевской канцелярии лежал конверт на мое имя, причем именно как для частного лица, а не для воздушного атташе Вилара. Конверт был магически настроен на получателя.
Внутри лежало приглашение в резиденцию Ночного клана Ровены на сегодняшнее собрание клана в качестве человеческого наблюдателя с возможностью взять одного сопровождающего-мага. Никаких печатей и подписей - только капля крови как заверение подлинности. Вампирам нечего бояться, оставляя подобные следы, на них не работают поисковики…
Стал бы Дамьен идти таким окольным путем? Но я сейчас без браслета, возможно, он не смог со мной связаться?
Или я выдаю желаемое за действительное? Ведь отправить конверт мог любой вампир.
Я рассматривала приглашение, раз за разом пробегаясь по ровным строчкам, и понимала, что не смогу разочаровать отправителя. Надеюсь, мой сопровождающий тоже будет не прочь посетить вампирское логово.
15. На алтаре
15. На алтаре
Эдриан, нашедшийся во дворце, в восторг от перспектив предстоящего вечера не пришел, но и отказываться не стал. По его словам, мы будем не единственными людьми в резиденции. Наш клыкастый друг воспользовался недовольством из-за произошедшего в затопленном квартале и передал весточку в нужные руки во дворец, так что люди настояли на присутствии в качестве независимых наблюдателей.
Видимо, надавили на вампиров конкретно, раз они согласились пустить в свою обитель человеческих магов. Впрочем, дворец гудел как осиный улей - все были недовольны бездействием властей. А поскольку основная власть здесь - король, то все становилось еще интереснее.
Да и на улицах было неспокойно. Народ требовал навести порядок, местами требования уже начали выливаться в потасовки. И это пока пострадали только военные маги, если измененные начнут серьезную охоту на мирных граждан…
К тому же бессмысленная война, на которую ушла куча денег и людей, тоже вызывала недовольство. Если до этого с фронта поступали исключительно положительные новости, то теперь их сменило какое-то неясное затишье.
И мои сегодняшние встречи тоже проходили как-то странно, будто люди боялись загадывать и планировать наперед, ограничиваясь аккуратными заявлениями и предварительными договоренностями. Никаких долгосрочных перспектив не обсуждалось. Все было слишком зыбко.
Так мы в течение последних двух недель обсуждали будущие поставки зерна из Ровены в Вилар и должны были уже подписать хотя бы предварительное соглашение. Но что поставщики, что Торговая гильдия, обеспечивавшая транспортировку на кораблях, принялись всячески увиливать от письменного закрепления обязательств. Встреча прошла впустую, не понимаю, зачем ее вообще провели - полтора часа переливания из пустого в порожнее. Судя по кислым лицам других встреченных мною дипломатов, у них дела обстояли не лучше.
Вечером, стоя у поредевшего гардероба, я мучительно решала, что же надеть: подходящую случаю нарядную одежду или то, что не жалко и в чем удобно будет убегать?
В итоге все-таки остановилась на нарядной, а то вдруг вампиры не пустят внутрь в неподобающем виде? С них станется.
А костюмы, видимо, все равно придется дозаказывать - уж слишком быстро расходуются. И, что самое неприятное, теперь за свой счет.
В резиденцию Ночного клана Грег собирал меня, как на войну.
Артефактные кольца, цепочки, подвески - не удивлюсь, если вампиры попросят сдать всю красоту на входе. Так что я честно предупредила друга, что обратно могу часть вещей, а то и весь арсенал не вернуть.
- Бери-бери, ничего страшного, - пробурчал он, лично застегивая подвеску. - И держись поближе к Эду, чтобы с тобой была связь.
- То есть мой браслет ты не вернешь?
- Нет, - просто ответил друг. - Я там ничего не нашел, но раз ты идешь к упырям в логово, то тем более надевать не стоит.
Я только глаза закатила. Видимо, проще новый браслет заказать, чем ждать возвращения старого. Скажу - потеряла.
Хотя тоже из жалования наверняка вычтут…
Эдриан болтал с магами в ожидании меня, и я как-то походя отметила, что на нем очень нейтральный темный костюм, не сковывающий движений, и удобная обувь. Он точно подготовился к непростой ночи.
Да и выглядел Эд собранно. Так не на торжественные приемы идут, а на опасную вылазку в стан врага. Впрочем…
- Полетели? - спросил Эдриан.
Я кивнула, призывая крылья. Все еще хотелось надеяться, что эта ночь пройдет спокойно, но что-то внутри противно скреблось.
Мы опустились в приличном отдалении от вампирской резиденции. Над самой резиденцией висела защита, и проверять, как далеко она действует, желания не возникло. Эд взял меня за руку, а я в ответ стиснула пальцы - тоже немного волновалась и поддержка не помешает.
Мы проделали такой длинный путь - и это я не про полет из посольства сюда - минуло полгода с первых исчезновений курьеров. Кажется, мы как никогда близки к ответам, хотя, как по мне, в этой истории замешан едва ли не весь Ночной клан Ровены. Все знали про измененных и, наверняка, про создателя. Но упорно молчали, делая вид, что не при делах. И пока вампиров не приперли к стенке, они и не пошевелились.
На входе нас ожидал страж-вампир, кажется, тот же самый, что стоял здесь в мой прошлый визит. Он спокойно осмотрел меня с головы до ног, явственно ощупывая взглядом и магией, и ровно произнес:
- Снимите два кольца с правой руки. Вам вернут их на выходе.
Я не стала спорить - уверена, это бесполезная трата времени.
- Все остальное остается на мне? - решила уточнить на всякий случай.
Мало ли дальше еще что-то попросят снять? И что мне потом, искать артефакты по всей резиденции?
- Остальные мы нейтрализуем, - так же ровно ответил вампир, принимая кольца и убирая их в небольшой мешочек.
Вот и все старания Грега.
Внутри оказалось очень людно - весьма необычное явление для вампирского логова. С несколькими магами поздоровался Эдриан, а с парочкой чиновников - я.
- Лара, не ожидали увидеть именно вас от Вилара, - протянул мне руку сухонький старичок, возглавляющий Министерство торговли Ровены.
Мы с ним регулярно виделись, но я никак не могла запомнить его заковыристое имя. Перед встречами все время повторяла, а вот сейчас не подготовилась. Но разубеждать его, что я здесь не от Вилара, не стала. Возможно, поход в резиденцию накинет мне еще очков в глазах придворных.