Воздушный атташе (СИ)
- Ты в порядке? - подсела ко мне Дора за завтраком.
- Более-менее, - призналась я.
После вчерашней пробежки и недосыпа тело ныло, день отдыха по факту стал для меня днем испытаний, вымотавших едва ли не сильнее обычной работы.
А на сегодня работу никто не отменял… Хотя, может, оно и к лучшему. Отдыхать у меня как-то не очень получается.
Правда, надо отдать должное послу, мой график он немного пересмотрел. Так что вместо трех встреч подряд у меня осталось две, но, по закону подлости, вылетела та, что в середине. Ну что ж, успею нормально пообедать.
Первая встреча прошла уныло, там обсуждали поставки какого-то сырья для тканей. То ли красители, то ли лекала для окраски, а может, и то и другое. Мое знание ровенского пусть и подтянулось благодаря обширной практике, но все же не дотягивало до нужного уровня. В любом случае, вопросы транспортировки решалась Торговой гильдией, мое присутствие было скорее для галочки. Из серии: если ну очень понадобится, то мы выделим вам пару курьеров для чего-то легкого и не объемного.
Так что первое совещание мимо, а до второго оказалась еще тьма времени. И я решила, что проведу его с пользой. Ведь неизвестно что ждет меня на следующей встрече. Возможно, там будет такая же никому не нужная тягомотина.
Где находилась артефакторская мастерская, я прекрасно помнила. Вообще, работа курьера как ничто другое тренирует память на пути и маршруты и учит ориентироваться на местности будь то дремучий лес или королевский дворец.
Поэтому я, презрев все правила приличия, с уверенным видом направилась в мастерскую. А чтобы меня наверняка пустили, взяла по дороге пирожные из королевской кондитерской, судя по истинно королевской стоимости - ну очень вкусные.
В мастерской было заперто, но я чувствовала активированный защитный контур, значит, внутри работал артефактор. Вспомнился Грег, ненавидящий, когда его дергают во время работы, чувствую, и Грейс мне не обрадуется.
Но ведь я с маленькими пироженками по цене полновесного торта каждая!
На мой долгий монотонный стук дверь рывком отворилась, так что я едва не стукнула хозяйку в плечо, чудом успев остановить руку.
- Привет! - расплылась в улыбке я, словно встретила если не лучшую подругу, то как минимум хорошую знакомую после долгой разлуки. - Я тут мимо проходила, решила зайти.
И с намеком сделала полшага вперед - безопасное расстояние, чтобы не получить по носу, если вдруг дверь резко закроют, - заодно демонстрируя пирожные.
- Я сейчас немного занята, - не слишком дружелюбно ответила женщина, явно не собиравшаяся меня приглашать.
- Ой, знаю я вас, артефакторов! Работаете без отдыха, пока с ног не свалитесь, - продолжала напирать я. - Маленький перерыв и вкусняшка еще никому во вред не пошли.
Грейс буравила меня взглядом, ища способ выпроводить и не нагрубить при этом. Так что я пошла ва-банк.
- Вы ведь так и не ответили на наше приглашение, - надеюсь, с грустью в голосе я не перестаралась.
- Совсем ненадолго, - сдалась артефактор. - У меня срочный заказ.
- Конечно!
Я проворно шмыгнула внутрь, тут же обведя взглядом помещение.
Грейс не врала, она действительно работала. На столе были разложены заготовки, в тисках зажата какая-то железяка.
- У вас такой порядок даже во время работы! - принялась восхищаться я. - Вот у эмм… Итана порой ступить некуда.
- Женщины больше склонны к аккуратности, - веско произнесла Грейс, подходя к горелке и ставя на спиртовку небольшой чайник.
- Я вообще считаю, что женщины-маги способнее, особенно в артефакторике, требующей много усилий и усидчивости, - продолжала я, чувствуя, как от сладости слов у меня скоро язык к небу прилипать начнет. - Мужчины привыкли все брать нахрапом и получать привилегии только за свой пол.
В глазах Грейс блеснул интерес.
- Наверное, тебе тоже нелегко на “мужской” должности, - с легкой улыбкой поинтересовалась.
- Да никто всерьез не воспринимает, - отмахнулась я. - Посол замучил со своей опекой, обо мне отец так не заботился, - и ни слова лжи! - Даже магов приставили, которые больше следят, чем охраняют.
Да, Джастин меня прямо-таки прожигал глазами, отмечая каждый шаг.
- Ты просто должна доказать, что сильнее их всех, - на правах старшего товарища посоветовала Грейс.
- Просто… не так уж это и просто, - вздохнула я, принимая из ее рук горячий чай. - Чтобы попасть сюда, мне пришлось сначала проявить себя на войне. А как вы сумели достичь таких высот? И почему в Ровене? Жаль, что такой специалист уехал из Вилара, - пояснила свою мысль я.
- Как говорят: “рыба ищет, где глубже, а человек - где лучше”, - пожала плечами она. - В Виларе мои таланты не оценили по достоинству, зато здесь открывались широкие перспективы. Так что мой тебе совет: не бойся перемен в жизни, они часто ведут к лучшему и открывают новые двери.
Перемен в моей жизни хватало, но я честно поблагодарила за совет.
Грейс попивала чай, не притронувшись к пирожным - неужели боится, что отравлю? - и с нетерпением поглядывала на меня. Я же придумывала способ добраться до места, смутившего меня в прошлый раз.
Ну что ж, кажется, пора идти на крайние меры.
Потянувшись к пирожным, которые сама таскала без зазрения совести, неудачно дернулась, и чашка выскользнула из моих рук.
- Простите, сейчас все уберу! - всполошилась я, призывая столько магии в руку, будто разлила не полчашки, а целое ведро, а то и бочку.
- Не надо! - испугалась Грейс, перехватывая мою ладонь и сбивая начавшее оформляться заклинание. - Здесь поможет только тряпка!
Недонастроенные артефакты легко портились от самого небольшого стороннего воздействия. Грег бы меня убил, проверни я нечто подобное у него. Грейс же хватило выдержки не прибить незадачливую представительницу другого государства.
И пока она искала тряпку, которой можно вытереть пол, в подсобке, я метнулась к стене, завешенной не то заготовками, не то украшениями из неудавшихся артефактов, и вытянула руку. Ногти были переломаны прошлой ночью, так что максимум, что мне грозило - удариться пальцами о стену.
Но рука прошла сквозь. Стены не было! Зато пальцы наткнулись на закрытую коробку. Разумеется, на замке! Я вытащила пальцы, касаясь иллюзорной стены и впитывая чужое заклинание - никогда не дававшаяся мне магия, но нужен был хотя бы приблизительный образ.
Ощутив заклинание иллюзии на пальце, я быстренько убрала руку и цыпочках прискакала на исходную позицию возле лужи. Грейс ругалась, гремя инвентарем.
Обернувшись, я всмотрелась в стену. Теперь я точно знала, что там иллюзия, поэтому картинка перед глазами задрожала, но разглядеть, что там за ней, не успела - Грейс, растрепанная и злая вернулась из подсобки, с хлопком закрыв дверь ногой.
Не дожидаясь, пока мне тоже прилетит с ноги, я сделала самое покаянное лицо, на которое была способна.
- Простите, Грейс, мне так неловко.
- Ничего, - сквозь зубы проговорила она.
- Тогда больше не стану вас отвлекать, - бочком двинулась к двери я. - Заходите к нам в посольство! Будем очень рады!
- Непременно, - отозвалась артефактор, словно уже планировала заявиться к нам и устроить ответный погром.
- И пирожные кушайте, пока они не заветрились, - заботливо попросила на прощание я и выскользнула за дверь.
Фух!
Чужое незнакомое заклинание жгло мизинец, еще чуть-чуть - и придется сбросить, иначе не удержу.
Из сумки с документами, которые забрала в королевской канцелярии для посольства, я выудила первую попавшуюся бумагу, даже не всматриваясь, что на ней было - не до того как-то. Печать, усиленная магией, взламывалась на удивление тяжело, но я оказалась упорнее. Воровато оглядевшись, перенесла на чистый оборот схему заклинания, тут же сбросив чужеродную магию с руки. И только после того, как замысловатая схема закрепилась черным ожогом, я перевернулась лист и едва не застонала. Королевский приказ, подписанный лично Матиусом! Да не абы что, а возвращение Вилару и его гражданам всех счетов, арестованных в банках Ровены.