Война миров (СИ)

— Давай посмотрим на форуме, — предложил я, открывая игровую консоль. — Может, кто-то уже сталкивался с подобной проблемой.
Мы с Антоном засели за изучение форума, просматривая сотни сообщений и комментариев. Оказалось, что Проклятый Учебник Академии — довольно известный артефакт в мире «Эха». Многие игроки пытались его расшифровать, но мало кому это удавалось.
— Вот, смотри, — сказал Антон, указывая на одно из сообщений. — Здесь пишут, что можно изучить древний язык и просто прочитать все заклинания.
— Звучит неплохо, — сказал я. — Но где нам найти учителя древнего языка? И сколько времени это займет?
— Здесь же написано, — продолжил Антон. — Что этого мало, надо еще обладать мощным защитным заклинанием в области ментальной магии, которое изучается только на 5 курсе академии.
— Пятый курс! — воскликнул я. — Да мне до него еще как до луны!
— Есть и другой вариант, — сказал Антон. — Можно выполнять задания книги. Тогда она дозированно будет давать отрывки текста в переводе.
— Хм, звучит разумнее, — сказал я. — Но кто знает, какие задания она нам придумает?
В этот момент массивная дубовая дверь зала, украшенная резными узорами давно минувших лет, распахнулась с оглушительным скрипом, словно протестуя против столь бесцеремонного вторжения. В образовавшемся проеме, подсвеченном тусклым светом факелов, мелькнула стройная, почти призрачная фигура, с головы до ног закутанная в темный, потертый плащ с глубоким капюшоном, который плотно скрывал большую часть лица, оставляя в тени лишь острый подбородок.
— Аранэя? — удивленно воскликнул Антон, резко приподнимаясь на локтях и откладывая в сторону пергамент с картой, над которой мы склонялись последние несколько часов.
Девушка медленным, плавным движением скинула капюшон, и перед нами, словно возникнув из ниоткуда, предстала Аранэя — наша клановая эльфийка, известная своим острым языком и нелюдимым характером, за что мы про себя, любя, называли ее врединой. Ее длинные, струящиеся серебристые волосы, обычно заплетенные в замысловатую косу, сейчас свободно ниспадали на плечи, словно шелковый водопад. В обычно ярких, фиолетовых глазах, напоминающих аметисты, сейчас светился тревожный огонек усталости и какой-то скрытой, глубокой тревоги.
— Привет, ребята, — произнесла она непривычно тихим, хриплым голосом, словно боясь, что ее кто-то может услышать за пределами зала. — У меня… у меня плохие новости.
Ее слова повисли в воздухе тяжелым грузом. Внезапное появление Аранэи, ее необычное поведение и зловещий тон предвещали нечто недоброе.
Аранэя отсутствовала несколько дней, выполняя задание по моему поручению. Я попросил ее узнать, что происходит в реальном мире. Связь с внешним миром была ограничена, но у Аранэи были свои каналы получения информации.
— Что случилось? — спросил я, чувствуя, как накатывает нехорошее предчувствие.
Аранэя вздохнула и опустилась на стул, стоявший возле стола. Она выглядела измотанной и расстроенной. Ее обычная энергичность и жизнерадостность исчезли без следа.
— Я выбралась из узнала, что происходит в реальности, — повторила она, ее голос дрожал. — Ситуация… хуже, чем мы думали.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Антон.
— Людей загоняют в капсулы, — сказала Аранэя. — Массово. По всему миру.
— Капсулы? Зачем? — не понял Антон.
Вот же сволочь, Феникс. Я ожидал этого, но не думал, что так скоро.
— Из-за терраформирования, — объяснила Аранэя. — Феникс начал менять атмосферу Земли, адаптируя ее под свои нужды. Для людей это опасно.
— Но почему капсулы? — спросил Антон. — Почему не эвакуация?
— Потому что не было времени на нормальную эвакуацию, — сказала Аранэя. — Феникс начал терраформирование слишком быстро. И еще… потому что это дешевле.
— Дешевле? — переспросил я, не веря своим ушам. — Они решили экономить на жизнях людей… Феникс руководит всем миром…
— Видимо, да, — сказала Аранэя. — Правительство решило, что поддерживать жизнедеятельность людей в капсулах будет дешевле, чем строить для них новые города на других планетах. Более того, ЭЗБ станет самой населенной игрой, которая будет создавать контент для Богов.
 
— Это же… это же ужасно! — воскликнул Антон. — Они превратили людей в батарейки!
— И еще одна плохая новость, — продолжила Аранэя. — Из-за спешки не было времени на нормальную подготовку. Запасы провианта и ресурсов ограничены.
— Сколько они смогут продержаться? — спросил я.
— Не знаю, — сказала Аранэя. — Но недолго.
Мы с Антоном посмотрели друг на друга. Ситуация была хуже, чем мы могли себе представить. Феникс не просто захватил нашу планету, он превратил людей в пленников своей виртуальной тюрьмы. И у нас оставалось все меньше времени, чтобы их спасти. И видимо у нас нет смысла выходить из игры, так как не будет возможности для того, чтобы просто питаться.
Слова Аранэи ударили нас, словно удар молота, разбив последние иллюзии и надежды. Ситуация была гораздо хуже, чем мы могли себе представить в самых страшных кошмарах.
Миллиарды людей, лишенные своей свободы, своей воли, своей жизни в реальном мире, теперь существовали лишь в виде беспомощных тел, погруженных в искусственный сон внутри капсул. Их существование было полностью зависимо от технологий Феникса, от его прихоти и желания.
— Это же… это же геноцид! — прошептал Антон, его лицо побледнело, а в глазах появился огонек отчаяния.
— Мы должны что-то делать, — сказал я, сжимая кулаки.
— Но что? — спросил Антон. — Мы всего лишь игроки в его игре. У нас нет никакой реальной власти.
— Мы найдем способ, — сказал я. — Мы обязательно найдем способ остановить Феникса и освободить людей.
Я знал, что это будет невероятно сложно. Феникс был могущественным противником, он контролировал и игру, и реальный мир.
Я чувствовал вину за все что сейчас происходит. Ведь это я все закрутил. Из-за меня колонисты попали в игру. Из-за меня Феникс придумал эту историю с терраформированием.
Тяжесть ответственности давила на меня, словно невидимый груз. Новости из реального мира перевернули все с ног на голову. Мы боролись за свою свободу в виртуальном мире, не подозревая, что в реальности ситуация гораздо серьезнее.
Нужно было действовать, но как? Я чувствовал себя беспомощным, словно загнанный в угол зверь.
В голове мелькнула мысль о Камилле. Может она посоветует чего-нибудь. Мы же вместе многое прошли. Она всегда была для меня не только любимой женщиной, но и мудрым советчиком. Ее аналитический ум, опыт работы в государственных структурах, способность видеть ситуацию на несколько шагов вперед — все это могло нам сейчас очень пригодиться.
Не теряя больше ни минуты, я направился в клановый храм, построенный в честь Звездной Вдовы — божественной ипостаси Камиллы. Антон с Аранэей остались одни в клановом зале.
Храм был небольшим, но уютным. В центре стояла статуя Камиллы в образе богини, окруженная мерцающими свечами. Я опустился на колени перед статуей и закрыл глаза.
— Камилла, — прошептал я, — я знаю, что ты меня слышишь. Мне нужна твоя помощь.
Я не был уверен, что она ответит. Связь с богами в «Эхо Забытых Богов» была нестабильной и непредсказуемой. Пресловутые очки веры у меня отсутствовали. Но я надеялся на чудо.
— Сережа? — раздался тихий голос, словно шепот ветра.
Я открыл глаза и увидел перед собой Камиллу. Она стояла возле статуи, словно материализовавшись из воздуха. Ее глаза сияли мягким светом, а на губах играла легкая улыбка.
— Камилла! — воскликнул я, вскакивая на ноги. — Это действительно ты?
— Да, я, — сказала она. — Я слышала твой зов.
Камилла, наша Звездная Вдова, стояла возле древней статуи, словно материализовавшись из лунного света, проникающего сквозь узкие окна зала. Ее полупрозрачное одеяние, сотканное из звездной пыли, мерцало и переливалось, словно ночное небо, а длинные, серебристые волосы, украшенные венком из лунных цветов, ниспадали на плечи, словно водопад из жидкого серебра. Ее глаза, обычно наполненные печалью и тоской, сейчас сияли мягким, теплым светом, а на губах играла легкая, ободряющая улыбка.