Война миров (СИ)
— Не теряем времени даром, я вижу? — усмехнулся я, подходя ближе.
Лилиана вздрогнула, словно очнувшись от сна, и подняла на меня глаза.
— Лирой! — она улыбнулась, и ее лицо словно озарилось изнутри. — Ты меня напугал! Я так увлеклась этой книгой… здесь столько интересного про ритуалы призыва огненных духов…
— Да-да, духи — это, конечно, увлекательно, — я присел рядом с ней на край фонтана, — но у меня есть для тебя задание поинтереснее… и поопаснее.
— Опаснее духов? — она скептически выгнула бровь. — Не верится. Так что у тебя на этот раз? Дракона убить? Или опять армию нежити остановить?
— Почти, — улыбнулся я. — Мне нужно… хм… подкачаться. Парочку уровней.
— Всего-то? — Лилиана разочарованно махнула рукой. — Я думала, ты меня на какой-нибудь эпический рейд зовешь… А тут… гриндить…
— Не так все просто, — я понизил голос, придавая своим словам загадочности. — Мне нужно быстро поднять уровень. Очень быстро.
— Хм… — Лилиана задумалась. — Ну, есть один способ. Ты же знаешь про «Турнир Равновесия»?
Я кивнул. Еще бы я не знал! Лилит уже успела расписать мне все прелести этого турнира в красках, не забыв упомянуть про «ценнейшие призы» и «уникальные возможности» для победителей.
— Там, говорят, можно неплохо прокачаться, — продолжала Лилиана, не замечая моего скепсиса. — За каждое испытание дают кучу опыта и всяких ништяков… плюс есть шанс получить Осколок Сферы…
— Кстати, а куда делся тот осколок Сферы Теней, который мы вместе добыли?
— Его нужно было дать по квесту, чтобы порйти дальше.
— Жаль, — вздохнул я. — Так что там с турниром? Там же все задания групповые, вроде?
— А вот и нет! — Лилиана лукаво улыбнулась. — В этом году организаторы решили добавить немного… индивидуальности. Будут и одиночные испытания! Для самых смелых и… отчаянных!
Она подмигнула мне, и я почувствовал, как внутри меня шевелится азарт. А что, а вдруг… вдруг это и есть тот самый шанс? Быстро поднять уровень, получить ценный лут… да и просто показать всем, на что способен Лирой, маг разума, который не боится никаких испытаний!
Хорошо, — решился я. — Давай попробуем!
— О, турнир — это просто нечто! Я уже все условия выучила, все испытания проанализировала…
Она достала из своей сумки, материализовавшейся рядом с ней из воздуха, толстый свиток и развернула его на коленях. На пергаменте, исписанном убористым шрифтом, красовалась карта какого-то острова, испещренного значками, стрелками и пометками, сделанными разноцветными чернилами.
— Смотри, — Лилиана ткнула пальцем в центр карты. — Это «Остров Падших». Именно здесь будут проходить все испытания.
Я нахмурился, разглядывая мрачный пейзаж. Скалистые берега, покрытые мглой леса, полуразрушенные башни, нависающие над пропастью. Место, прямо скажем, не самое гостеприимное.
— Веселенькое местечко, — прокомментировал я, вспоминая про свои приключения в ментальном лабиринте Лича. — Надеюсь, хоть призраки там не водятся?
— Хуже! — загадочно улыбнулась Лилиана, и в ее глазах заплясали озорные огоньки. — Но об этом позже… Итак, турнир проходит в три этапа. Первый — отборочный. Нужно будет пройти серию испытаний на время, чтобы доказать свою… хм… профпригодность.
— И что за испытания? — спросил я, чувствуя, как во мне просыпается азарт.
— Пока что известно только о двух, — Лилиана провела пальцем по свитку. — Первое — «Лабиринт иллюзий». Классика жанра! Нужно будет найти выход из лабиринта, полного ловушек, монстров и… собственных страхов.
— Хм, знакомо, — буркнул я, вспоминая недавнюю встречу с «Фениксом». — И что, прямо все так серьезно? «Собственные страхи»?
— А ты как думал? — Лилиана хитро прищурилась. — Это же турнир! Здесь все по-настоящему… ну, или почти все…
Она замялась, словно что-то вспомнив, но потом быстро продолжила:
— Второе испытание — «Арена дуэлянтов». Тут уже все проще: выходишь на арену и сражаешься с другими участниками. Кто останется последним — тот и молодец!
— А что насчет наград? — не удержался я, предвкушая заманчивые перспективы. — Лилит говорила что-то про «уникальный лут»…
— А, ну да, — Лилиана махнула рукой, словно речь шла о каких-то пустяках. — За победу в каждом испытании дают неплохие призы: оружие, броню, артефакты… Но главное, конечно, — это очки рейтинга. Чем больше очков наберешь, тем выше твой шанс попасть на второй этап турнира.
— И что там, на этом твоем втором этапе? — поинтересовался я, уже понимая, что за вопросом последует еще более интересный ответ.
— А вот это, мой друг, — Лилиана многозначительно прищурилась, — секретная информация! О втором и третьем этапах турнира станет известно только тем, кто пройдет отборочные испытания. Организаторы любят интригу! Как я поняла, все зависит от участников.
— Интриганы… — проворчал я, понимая, что вытянуть из Лилианы что-то еще будет сложно. — Ладно, с испытаниями все понятно… А что насчет одиночных боев?
— Точно! — Лилиана вновь улыбнулась, словно только что вспомнила о чем-то важном. — Одиночные бои будут проходить параллельно с основными испытаниями. Можно выбрать любую дисциплину: магия, фехтование, лучный бой… да хоть кулинария, если есть желание!
— Кулинария — это вряд ли, — усмехнулся я, представляя, как пытаюсь поразить судей виртуальным борщом. — А вот с магией — можно попробовать…
— Вот и отлично! — Лилиана довольно хлопнула в ладоши. — Значит решено! Участвуем! Я так и знала, что ты не откажешься от такого приключения!
Она вскочила с места, и свиток с картой «Острова Падших», словно живой, свернулся обратно, исчезнув в ее бездонной сумке.
— Тогда не будем терять времени! — скомандовала она, беря меня под руку. — Нам нужно зарегистрироваться на турнир, а потом… потом я покажу тебе одно место…
— Место? — насторожился я, уже понимая, что просто так я от Лилианы не отстану.
— Секрет! — она лукаво улыбнулась. — Но тебе понравится, обещаю!
И прежде, чем я успел что-то сказать, она буквально потащила меня за собой, лавируя в толпе студентов, словно корабль, идущий на полной скорости сквозь бурю.
Мы неслись по коридорам Академии, лавируя между студентами и преподавателями, словно ураган, сметая все на своем пути. Лилиана, казалось, точно знала, куда идти, и ее энтузиазм, надо признать, был заразен.
— … так вот, — тараторила она на ходу, — говорят, что за победу в дуэли на арене дают столько опыта, что можно сразу на два уровня подняться!
— На два⁈ — я чуть не споткнулся о какого-то зазевавшегося первокурсника, — Ты серьезно? Откуда такая щедрость?
— Сама не знаю, — Лилиана пожала плечами, не сбавляя скорости, — может, спонсоры раскошелились, а может… — она заговорщически понизила голос, — говорят, что в этом году призы на турнире будут… особенные…
— Особенные? — я насторожился. — Это как? В смысле… волшебные?
— Ну… — Лилиана замялась, — не совсем… Скорее уникальные. Такие, которых нет больше ни у кого в игре.
— Хм… — я задумчиво почесал подбородок. — Это уже интересно… А что конкретно? Мечи +100500 к урону? Или броня с защитой от ядерного взрыва?
— Не скажу! — Лилиана лукаво улыбнулась. — Это секрет! Узнаешь, когда сам победишь! Если победишь, конечно…
Она ехидно глянула на меня, и я почувствовал, как азарт внутри меня разгорается с новой силой. Ну что ж, посмотрим, кто кого!
— Ладно, уговорила, — я решительно кивнул. — Веди меня к этим твоим… организаторам. Посмотрим, насколько страшны эти испытания на самом деле!
Глава 5
Лилиана привела меня в просторный зал, расположенный на первом этаже Академии — точнее, в его виртуальной копии, созданной специально для регистрации участников Турнира. На стенах висели яркие плакаты с изображением рыцарей, магов и прочих героев «ЭЗБ», а воздух гудел от голосов десятков игроков, обсуждавших предстоящие испытания.