Сопряжение 9 (СИ)
— Самой Налаксией? — уточняю я.
— Нет, описывают мужчину, — качает головой Девора. — Возможно, правая рука Хрофа, но доказательств у меня нет.
Мы вбегаем в оперативный штаб, где уже собрались остальные — мрачные, сосредоточенные. На лицах читается напряжение. Ещё бы, новость не из приятных.
— Что, ковбой, веселье набирает обороты? — мрачно интересуется Эрис, взъерошивая свои кудрявые волосы.
— О да, — киваю я, подходя к голографической карте с расстановкой сил. — Похоже, Монолит ударила по самому слабому из троицы. Теперь Волноходцы почти небоеспособны, а Консорциум и Пожиратели сильно потрёпаны предыдущими сражениями. Для Налаксии — идеальный момент прибрать к рукам их владения. Не на такой исход я рассчитывал… Ждал, что они истощат друг друга в междоусобицах, а тут мы на сцену выйдем все такие красивые… Хер там.
— И что, позволим им захапать те Сектора? — сверкает глазами Гидеон.
— Не всё так просто, — качаю головой. — Открыто вмешиваться пока рано, это будет расценено как агрессия. А связываться с Непреложной Истиной сейчас — чревато. Нужно действовать хитрее. Так, ладно, Бекка, что у нашей любимой тройки по контролируемой территории?
— Волноходцам принадлежало 5.7% Земли, у Пожирателей Света сейчас 6.9%, а у Консорциума — 8.4%, — мерным голосом отвечает Савант.
— Понятно.
— Что предлагаешь? — Тай смотрит на меня с привычной невозмутимостью, но я вижу, как напряжены его плечи.
Обвожу собравшихся тяжёлым взглядом и произношу:
— Если я прав, Налаксия на этом не остановится. Следующими падут Солнечные Обжоры, а уже после них — торгаши. Устранение этих фракций может быть нам на руку, особенно, если перед этим они смогут ослабить Непреложную Истину.
— Будем просто сидеть на заднице ровно и ждать⁈ — вскидывается Ана. — Это что за план такой?
— Нет. Для начала — разведка. Нужно понять истинные силы и намерения Налаксии. Шелкопряд, твои орлы готовы? Аод и Джей потянут боевое крещение?
Китаец, подумав, кивает.
— Да. Близко к вражеским форпостам их подпускать пока рано, но они могут следить за перемещением войск и собирать информацию среди Войдов, техперсонала и обслуги.
— Хорошо, тогда бери своих ребят и дуй на полуостров. Действуй скрытно, и добудь нам любые данные. Мы не можем себе позволить действовать вслепую. Бекка, подключи своих агентов, пусть пощупают почву в других кланах — вдруг кто знает что-то полезное.
Оба молча кивают, принимая приказ.
— Параллельно надо укреплять собственную оборону, — продолжаю я. — Будет обидно, если Монолит застанет нас со спущенными портками. Шерхан, нужно усилить патрулирование границ. Задействуй Койота и его зверушек. Также организуй дополнительные рубежи защиты вокруг ключевых объектов. Нужно проследить, чтобы все бойцы были в полной боевой готовности.
Товарищи согласно кивают, в их глазах вижу решимость и это чертовски радует.
— Ну а мы с Деворой пока проанализируем всю доступную информацию и попробуем просчитать дальнейшие ходы Налаксии и подготовить контрмеры, — подытоживаю я. — Главное сейчас — не терять голову и действовать на опережение.
Собрание распускается, все расходятся выполнять поставленные задачи. Мы с Савантом остаёмся вдвоём, глядя на голокарту, где алым растекается пятно захваченных Монолитом территорий.
Да уж, началось в колхозе утро…
* * *
В глубинах безбрежного океана далёкой планеты под названием Це́фтис, на самом дне, покоится величественный подводный город — главная база клана Волноходцев. Десятки куполов, соединённых между собой прозрачными переходами, мерцают в толще вод призрачным светом. Здесь, в обители безмолвия и покоя, представители древней расы лоркан ощущают себя в родной стихии.
Однако сегодня привычную тишину разрывают тревожные сигналы и лязг боевой готовности. На голографических экранах командного центра разворачивается картина начавшегося сражения — враг напал без предупреждения, вероломно нарушив неписанные законы войны.
В одном из заполненных водой залов висит могучая фигура, погружённая в напряжённые размышления. Хроф «Ужас Бездны» — верховный правитель Волноходцев, с чьим именем связаны легенды о невероятной мощи и безжалостности. Его покрытое чешуёй тело облачено в усиленный доспех, а резкие черты лица, больше похожего на морду глубоководного хищника, искажены гримасой ярости.
В этот момент к нему подплывает один из командиров в окружении охраны.
— Владыка, силы Непреложной Истины прорвали нашу первую линию обороны! — докладывает он, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — Среди них по меньшей мере две Новы, наши защитные купола трещат по швам! Их суда явно намереваются сбросить десант.
— Значит, они всё же дерзнули!.. — цедит лидер клана сквозь зубы, сжимая кулак на древке трезубца. — Монолит решила нарушить статус-кво и развязать войну. Что ж, она ещё пожалеет об этом.
Борьба за новые территории — дело обыденное. Где-то прибыло, где-то убыло, но вторгнуться на сокровенную территорию чужого клана, заставить его драться у порога своего дома, вести войну на уничтожение… Такого давно не было в Сопряжении.
Скрипнув зубами, Хроф вглядывается в последние сводки на своём Трансивере. Не ожидал, что Налаксия решится на столь дерзкую атаку. Просчитался… Но где?
— Глупая высокомерная девка, — бросает он, и низкий давящий голос владыки заставляет рядовых отшатнуться. — Видимо, решила, что раз смогла потрепать нас на Земле, то и здесь совладает. Что ж, я преподам ей урок, который она запомнится на века. Никогда не нападай на хищника в его логове!
С этими словами Хроф устремляется прочь из зала, по пути раздавая краткие приказы подчинённым. Его резиденцию сотрясает очередной мощный взрыв — похоже, враг прорвался уже довольно близко.
Выйдя через шлюзовую камеру наружу, Ужас Бездны оказывается посреди кипящего боя. Всюду снуют и кружат подводные суда, явно вышедшие со стапелей Галара. Это боевые машины Непреложной Истины, несущие на себе пехоту и тяжёлое вооружение.
Их поливают огнём многочисленные турели автоматические и ручные, заставляя защитные барьеры судов мерцать и прогибаться.
Владыка Морей взмахивает рукой, и в ту же секунду из мутной толщи вод появляются зловещие тени. Кошмарные особи, выведенные в лабораториях Волноходцев. Результат долгой селекции различных тварей Сопряжения. Гибрид худших подводных хищников. Эти монстры обладают невероятной скоростью, мощными челюстями и смертельно опасными конечностями-лезвиями.
С рёвом и визгом они кидаются в бой, разрывая зубастыми пастями крепкий металл и упругий пластик. Атакуют и умирают. Убивают и умирают. Снова, и снова, и снова. Дюжины тварей превращаются в склизкие кровавые ошмётки или сожжённое дочерна мясо.
Но не только чудовищ призывает Ужас Бездны. Он простирает длань, и сама вода подчиняется его воле. Миллиарды тонн солёной влаги закручиваются в чудовищные водовороты, образуя гигантские смерчи.
Эти исполинские столбы жидкого мрака обрушиваются на боевые порядки сил вторжения, круша и разрывая в клочья их машины. Бойцы Непреложной Истины тонут и распадаются под чудовищным давлением, не в силах противостоять неистовству стихии.
Хроф мчится в гуще схватки, и сама его фигура кажется эпицентром урагана. Вихри вскипают вокруг него, образуя непреодолимую преграду и одновременно послушное оружие. Он швыряет водяные копья и ревущие смерчи, сметая целые отряды врагов.
Под его напором часть сил Непреложной Истины отступает и рассыпается. Боевые механизмы вмяты в морское дно, пехота скована льдом. Кажется, что сейчас глава Волноходцев одним рывком опрокинет неприятеля, и тот в панике обратится в бегство. Сам же он озирается по сторонам, пытаясь отыскать в хаосе сражения главную цель.
— Где же ты, ведьма? — еле слышно шипит лоркан. — Покажись!
Словно в ответ на его призыв, совсем рядом вспыхивает ослепительная вспышка. Из неё, словно древнее божество, появляется сама Налаксия Монолит — предводительница сил вторжения.