Десять правил обмана
– Погодите еще минуту, прежде чем открывать, я все объясню. – Крис улыбнулся Джейн: – Спасибо. SCI расшифровывается как Squishy Cat Industries[9], – сказал он, глядя только на Эверли. Она резко вдохнула, задержав дыхание. – Мы – я и мои братья – основали свою компанию. В ней мы объединим радиостанцию, компании по кибербезопасности и по разработке программного обеспечения, которые все еще связаны с нами, а также сделаем очень маленькое рекламное агентство, которым, под нашим наблюдением, будет управлять наш друг мистер Ли. Я уверен, что вы его помните. Мой брат Уэс остается в Нью-Йорке, а Ной переезжает сюда, где я помогу ему управлять своей компанией по недвижимости. Понимаете, за время работы здесь я понял, что мне нужно интересоваться не отдельным делом, а бизнесом в целом. Мне нравится выяснять, как сделать маленькие компании сильнее, чтобы они смогли процветать.
Он сделал паузу, и у Эверли сложилось такое ощущение, словно кроме них в комнате больше никого не было.
– Мне нравится узнавать, что работает, а что нет, и придумывать способы вернуть компании к жизни. Это мое дело. За неимением лучшего объяснения, я консультант, владеющий третью SCI. Я не директор станции, но все еще ваш начальник. Поэтому у каждого из вас в руках новый контракт. Просмотрите условия и дайте знать, если у вас есть вопросы или возражения.
Эверли огляделась. У всех на лицах отразились шок, удивление и… облегчение. Она снова посмотрела на Криса.
– Есть некоторые изменения в правилах, обновления, увеличения зарплат. Мы сэкономили часть денег в разных сферах, и станция сейчас приносит отличную прибыль.
– Какие изменения правил? – спросила Стейси, открывая конверт. – Я не буду ходить в униформе?
Крис рассмеялся:
– Есть несколько устаревших правил. Например, запрет на отношения с сотрудниками. Странная формулировка. Она может много чего значить. Мы решили это убрать. Потому что если вам кто-то небезразличен, ничего не должно останавливать вас. Что значит…
Эверли задержала дыхание, и губы Криса сложились в улыбку.
– Все меры по предотвращению сексуальных домогательств на рабочем месте остались в силе. Но если все серьезно, если вы влюбились в коллегу, мы не будем мешать вашему счастью. Мари и Мейсон, вы можете перестать скрывать свои отношения, – сказал Крис, ухмыляясь. – Уэс – умелый хакер. Он нашел несколько писем. Никто не потеряет работу из-за любви, пока вы исправно появляетесь и выполняете свои обязанности.
Эверли громко выдохнула. Мари и Мейсон переглянулись, и их улыбки подняли всем настроение.
– Я знала! – воскликнула Стейси.
– Тяжело это скрывать, когда ты так к кому-то привязан, – рассмеялся Мейсон, придвигаясь к Мари.
Тут он прав.
– Так. Я много на вас нагрузил, но теперь вы можете просмотреть контракты и, я надеюсь, подписать их, а потом отдать их Мари.
Все встали, и Эверли не знала, что делать. Мейсон и Мари подошли, чтобы пожать Крису руку. Другие диджеи и продюсеры сделали то же самое, а Стейси и Джейн обняли его. Эверли стояла, глядя, как все выходят из комнаты.
– Мисс Дин. На минуту…
Он подошел, когда Стейси закрыла за собой дверь, оставляя их одних. Эверли сжала конверт в руках, пытаясь не смять его в кулаке.
– У тебя немного другой конверт. Я надеялся, ты откроешь его при мне.
– Сейчас? – пискнула она.
– Я думал о каком-то широком жесте. Например, показать мой список на большом экране, чтобы не осталось сомнений. Но я засомневался, понравится ли тебе.
Ее сердце затрепетало так сильно, что она задержала дыхание. Широкие жесты это хорошо, да? Он шагнул ближе, потянувшись, чтобы убрать выбившуюся прядь ее волос за ухо.
– И все же я передумал. Решил, что нам лучше быть в этот момент вдвоем. Только ты и я.
Ей так много всего нужно сказать! Она поддалась его прикосновению и прикрыла глаза, глубоко вдыхая. Эверли снова могла дышать.
– Открой, – прошептал он.
Она осторожно раскрыла конверт, слишком отчетливо осознавая, как близко к ней стоял Крис, как сильно ей нужно выговориться ему, как сильно она хотела его, как приятно от него пахло. Ее пальцы тряслись. Она вытащила единственный листок бумаги.
Как только Эверли прочитала название, на глаза навернулись слезы. «Десять причин, почему я всегда буду выбирать только тебя». Эверли просмотрела список, ее сердце забилось быстрее. Она взглянула на Криса из-под опущенных ресниц.
Он провел большим пальцем по ее щеке, смахнув слезу. Листок дрожал в ее руках. Крис прижал к ее щеке и вторую руку, тоже вытер слезы, а затем наклонился и поцеловал эти места. Он прижался к ней лбом, закрыв глаза, словно вдыхал ее, буквально впитывал в себя.
Когда Крис открыл глаза, их взгляды встретились. Так близко, из положения «касаясь носами», она видела его немного размыто, но он был настоящим, и она хотела этого достаточно сильно, чтобы побороть страх.
– Я тебя люблю, – прошептал он.
Она смяла бумажку в кулаке. Эверли отступила, расправляя ее. Она даже не успела прочитать все, но она уже знала, что будет беречь этот список всегда.
– Я первая это сказала! – Ее голос дрожал от переполняющего ее счастья.
– Я думаю, я бы это запомнил, – рассмеялся он.
Эверли покачала головой, ее глаза застилали слезы. Она осторожно отложила листок, достала телефон и показала ему экран, открыв свой пост.
Она наблюдала, как его глаза пробежались по тексту, который она повторяла у себя в голове каждую ночь с тех пор, как написала его.
Я вам соврала. Я сказала, что не нашла любовь, но это не страшно, и что я все равно ценю вас. Правда в том, что я нашла любовь в самом неожиданном месте, благодаря вам. Я никогда не выносила это на публику, но я страдаю от социальной тревожности. Так сильно, что я, наверное, никогда это не опубликую. И даже если это случится, мне будет тяжело. Тот день, когда я объявила о своих проблемах в эфире, стал поворотным для меня. Он открыл мне так много о наших слушателях, о мире и, что важнее всего, о самой себе. Я смелая, когда нужно. Мне не нужно меняться, чтобы чувствовать себя хорошо, но мне необходимо становиться лучше. Превосходить себя. Потому что иначе я остаюсь на месте. Я не влюбилась ни в одного из выбранных вами кандидатов не потому, что они плохие. Нет, причина в том, что мое сердце узнало Единственного еще до того, как я это осознала. Я бы не поняла этого без вашей поддержки. Вы показали мне, что не страшно падать, если потом находишь силы подняться. Влюбляться – нормально, даже если боишься до смерти. Я напугана. Но я боюсь, что он не выберет меня. Что отношения со мной будут слишком тяжелыми или что я все испорчу. Все это может случиться, но это не изменит факта, что я люблю его. Что я выбираю его. Крис, я выбираю тебя. Навсегда.
Его глаза блестели, когда он взял у нее телефон и положил его на список. Взяв ее за руку, он притянул Эверли ближе.
– Ты самая потрясающая женщина, которую я когда-либо встречал. Ты меня поражаешь. С первой минуты нашей первой встречи во мне изменилось. Поначалу я не знал, что, но теперь я понимаю, что так надо. Чего я хотел от жизни. Мне нравится бизнес. У меня достаточно денег, чтобы не работать, но я всегда буду продолжать, потому что мне нравятся вызовы и головоломки. Но встретив тебя, я понял, что в жизни есть что-то большее. Я сопротивлялся, потому что… ну, потому что у меня был план. Мой собственный список, так сказать, – он ухмыльнулся, рассмешив ее, и она обняла его за талию. – Извини, что скрыл правду. Единственное мое оправдание в том, что я не хотел, чтобы меня судили по отцу. Я всю жизнь пытался быть как можно более непохожим и, в то же время, похожим на него.
– Я понимаю, – сказала она, поглаживая его щеку, наслаждаясь ощущением его кожи под пальцами.
– Да? – нахмурился он.
– Я всегда волнуюсь, не открыла ли слишком много, – кивнула она, – что люди увидят мою тревогу. Иногда переживания об этом меня поглощают. Но недавно я поняла, что даже когда окружающие об этом узнают, их это не отталкивает. По крайней мере, тех, кто имеет значение.