Десять правил обмана
– Может, возможно получить два в одном? Веселье и любовь.
– Ты считаешь, что мне стоит встретиться с ним
Опираясь щекой о голову Стейси, Эверли кивнула.
– Я пойду. Если скажешь, что с тобой происходит.
– Мне кажется, я влюбляюсь в Криса.
– Да неужели!
Эверли ущипнула подругу за руку. Та подскочила, смеясь.
– Ай! Ну брось. Ты думаешь, я не заметила? Или что я не вижу, как он от тебя без ума?
– Я не хочу все усложнять.
Теперь настал черед Эверли сфокусироваться на невидимой нитке. Она не хотела быть уязвимой, открытой к новым ранам. У нее возникли подозрения, что она никогда и не знала настоящей боли, потому что раньше не испытывала подобных чувств. Если все так… сильно до начала, то она может не пережить, если они сойдутся и расстанутся.
– Жизнь наполнена сложностями, Эверли. – Стейси села прямо.
– Конечно. Но иногда мы можем выбирать, которые из них впускать.
– Ты только что посоветовала мне рискнуть.
– Я – не ты. Крис не мой Единственный.
– Уверена?
Эверли кивнула. Стейси склонила голову набок, протянув к подруге руку.
– Показывай.
Сопротивляться было бесполезно, поэтому, несмотря на жар, заливающий щеки, Эверли встала и взяла свой блокнот со шкафчика у двери. Она открыла его на странице, которую дописала как раз перед приходом подруги.
– Ого, – Стейси пораженно уставилась на список, уже выученный Эверли наизусть в попытках оставаться сильной и выбрать Оуэна. Хмм. Нужно сделать футболку с такой надписью.
Причины, почему Крис не может быть Единственным:
Он мой босс.
Он стал моим другом – не хочу потерять это ради чего-то, что не продлится долго.
Иногда я даже не уверена, что нравлюсь ему.
От него у меня бабочки в животе. Даже когда мы занимаемся чем-то обыденным. Это не может идти мне на пользу, даже если это хороший вид нервозности.
Он слишком наблюдательный.
Я не могу открыться ему, потому что он на этом не настаивает.
Он говорит, что я ему нравлюсь, но при этом помогает найти парня.
Он слишком много знает. Например, про пиньяту с презервативами.
Был женат. Это не должно иметь значение, но все же. Я хочу кого-то, кто сделает этот шаг один раз. Навсегда.
Я не могу избавиться от ощущения, что он что-то скрывает.
– Эв! – Стейси взглянула на нее.
– Все хорошие причины, – пожала плечами она.
– Да ну? Ты говоришь, что я смелая, мне легко идти на риск, но, Эв, ты поразительна. Ты грациозно и достойно прошла через шоу. Люди обращаются к тебе за пониманием. За надеждой.
– Один человек, – саркастично поправила Эверли.
– Ты ответила одному. – Стейси подсела поближе. – Нам пришло намного больше сообщений, и я знаю, что ты их читала. Тот факт, что ты нашла в себе силы ответить и тем самым признать, что можешь помочь другим, очень важен. – Она глубоко вдохнула, вероятно, чтобы не слишком распалиться. Эверли улыбнулась, видя, что ее подруга настроена на хорошее. Стейси подтолкнула ее в плечо. – Мы сделаем новый сегмент. Он поможет людям. Ты это придумала. Ты не просто выбралась из своей скорлупы, а разбила ее на кусочки.
Эверли хотела отмахнуться от похвалы, но она действительно гордилась тем, о чем говорила подруга.
– Я не хочу подъемов и падений. Мне нужна средняя, удовлетворительная, без сюрпризов, стабильная любовь.
– Тогда ты задешево отдаешь свое сердце. – Стейси схватила Эверли за руку, а та снова пожала плечами, устав от разговора, от такого количества мыслей. И чувств.
– Может быть. Но так безопаснее.
33
Эверли представила себе, как откладывает телефон, уходит и возвращается через, допустим, двадцать минут.
– Я тебе честно скажу, Эви, я не могу справиться с тем, что эта женщина смотрит на причиндалы других мужиков, – пожаловался ее отец, останавливаясь только чтобы вдохнуть. По крайней мере, у него были навыки выживания. Она не хотела бы, чтобы он потерял сознание от того, что так много говорил.
– Примерно как я не могу выносить, когда ты употребляешь слово причиндалы, пап. Мне пора.
Это была неправда, но она так устала, что даже не могла чувствовать себя виноватой. Переключаясь на громкую связь, она отложила телефон на столешницу, взяла бейгл и засунула его в тостер.
– Как тебе удалость стать такой зажатой ханжой, дорогая? – В его тоне слышались нотки смеха.
– Устойчивое взращивание родителями, которые слишком много рассказывают, делятся презервативами, рисуют обнаженных людей и обсуждают это.
– Хорошая девочка, – засмеялся отец. – Как твои свидания?
– Почти закончились. Кстати, результаты голосования должны были выйти. – Она схватила телефон, открывая вебсайт станции.
Да. Голосование закрыто. Оуэн победил с огромным отрывом. Эверли улыбнулась. Она тоже его выбрала. То, что тысячи калифорнийцев с ней согласны, придало ей уверенности. Она могла выбрать хорошего парня с перспективой на долгое время.
– Это Оуэн, – сказала она вслух, забыв на секунду об отце.
– Оуэн. Он был первым, да?
– Да, – сказала Эверли, сначала кивнув, но затем вспомнив, что он ее не видит.
– А ты кого выбрала?
Криса.
– Оуэна, – выдавила она.
– Вот умница. Звучит, будто ты влюбилась.
– Мне пора. – Ее бейгл выскочил из тостера, как раз когда в домофон позвонили.
– Люблю тебя, Эви.
– Я тебя тоже люблю, пап. Прости маму. Забудьте.
– Будешь давать мне советы по отношениям, когда продержишься с кем-то дольше шести месяцев, дорогая.
– Туше.
Эверли отключилась и оставила бейгл в тостере, направляясь к двери. Нажав кнопку, она произнесла стандартное «Алло?».
– Это Крис.
Ее сердце затрепетало. Эверли посмотрела на свою грудь. Тупое сердце. Что с тобой не так?
– Янсен, – добавил он. Она поняла, что он улыбается. Если бы она составляла список причин, почему ей стоит быть с ним, улыбка Криса возглавила бы его.
Она отпустила кнопку спикера и открыла дверь, чтобы он мог войти. Возвращаясь к бейглу, она начала размазывать по нему сливочный сыр так, словно это было самое важное и увлекательное занятие на планете. Она задержала дыхание, когда он коротко постучал и вошел.
– Эверли? – Дверь за ним с шумом закрылась.
– На кухне. Хочешь бейгл?
Очень непринужденно. Прямо королева очарования.
– Нет, спасибо.
Когда она повернулась, вернув сыр в холодильник, он стоял в маленьком проходе между кухней и гостиной. Он был одет просто – в джинсы и футболку вафельной вязки, и выглядел… ну, выглядел он чертовски хорошо.
Она взяла свою тарелку и уставилась на него. Он умел эффектно молчать.
– Не откладывай свой ужин из-за меня, – сказал он, кивнув в сторону тарелки.
– Что ты здесь делаешь? – Она уже не чувствовала голода.
– Почему тебя так обеспокоило, что я был женат?
– А меня это не беспокоит. – Она прошла мимо него, прикоснувшись к его руке по дороге к дивану. Он прошел за ней.
– Ты застыла. А потом уехала.
– Мне не нравится проводить время в компании. В последнее время мне было предостаточно общения. Я хотела домой. – Она свернулась в углу дивана и посмотрела на свой бейгл.
– Я знаю, что мы работаем вместе, Эверли. Мы можем вернуться к этому позже, но я не могу перестать думать о том, как ты отстранилась, когда узнала.
– Какая разница? – Она подняла на него взгляд, ее грудь сжалась при виде его серьезного лица. – Почему ты это делаешь? Слушатели проголосовали. Выбрали Оуэна. И я тоже выбираю его, поэтому хорошо, что ты здесь. Я хочу отменить второе свидание. Просто объявите Оуэна победителем… холостяком… или как там.
– Почему тебя так это задело? – Он смотрел на нее так внимательно, что ей снова пришлось сфокусироваться на бейгле.