Десять правил обмана

– Эй, ты куда? – позвала Стейси, поднимая свой бокал. – Можешь мне еще что-нибудь принести? Мне не нравится эта «Маргарита».
Затолкав чувства подальше, Эверли схватила Стейси за запястье:
– Пойдем со мной.
Они пробрались мимо гостей на кухню. Эверли жадно хватала ртом воздух. Она начала дрожать. Может, она все-таки замерзла?
– Что происходит, Эвс? – Стейси оперлась о стойку. Она взяла пару виноградинок с тарелки.
– Я поеду домой, но сначала хотела убедиться, что ты в порядке.
Стейси сжала виноградинку между пальцами и сморщила нос, недовольно хмурясь.
– Зачем тебе домой?
– Я устала. Голова немного болит. Тебе надо бы перестать пить.
Подруга выпрямилась, взяла салфетку и вытерла руки. Подойдя к Эверли, она обхватила ее за плечи и заглянула ей в глаза, согнув колени.
– Что не так?
Я запуталась и у меня, возможно, есть чувства к мужчине, с которым мне нельзя быть. Которого я плохо знаю. Я встречаюсь с незнакомцами и забываю, чего хочу сама. Я не уверена, что на самом деле знаю. Правила правилами, но мне кажется, что я все делаю неправильно. Подступили слезы, и она впилась ногтями в ладонь.
– Ничего, я просто устала. Вымоталась. Пожалуйста, не раздувай из этого проблему.
Хотя Стейси была далеко не трезвой, она кивнула, давая Эверли понять, что восприняла ее слова серьезно.
– Ладно. Я не буду больше пить. Пойду спать в одну из гостевых. Завтра не опоздаю. Обещаю. А ты меня любишь, даже когда я пьяная?
Двери террасы распахнулись, и сердце Эверли забилось быстрее.
– Всегда. Увидимся завтра.
Не оглядываясь, она взяла сумку со стола, заранее ненавидя, как грубо она собиралась себя повести – уехать, не попрощавшись. Но она не могла дышать. Не могла втянуть воздух в легкие, и, что еще хуже, не могла обьяснить причину. Поэтому ей нужно домой. Побыть в одиночестве. Она добралась до выхода, дыша как спринтер.
На ступеньках она расслабила руку, вдыхая свободнее. Она припарковалась в конце подъездной дороги, потому что приехала позже остальных, и хотела, чтобы ей было проще выехать, когда она решит уехать. И вот она уже почти дошла.
Просто садись в машину. Езжай домой. Все в порядке. На тебя просто все навалилось. Восемь свиданий за месяц… Это больше, чем за последние пять лет.
– Эверли, подожди, – позвал ее Крис сзади.
В голове все внезапно прояснилось. Она бежала от Криса. Ей нужно было оказаться подальше от него. В одно мгновение, сидя рядом с ним, она осознала, что он ей действительно нравился. Что она хотела бы, чтобы он был одним из кандидатов. Единственным кандидатом. Сразу же, как она это осознала, он признался, что был женат и разведен. Тогда ее осенило, насколько плохо она его знает.
Он шел за ней, и теперь ей придется встретиться с ним лицом к лицу. И со своими чувствами тоже. Она остановилась у машины, но не обернулась. Эверли почувствовала, что он подошел, его шаги прохрустели по гравию. Он положил руки ей на плечи, и они постояли так несколько мгновений. Она все еще слышала шум волн вдалеке и смех с другой стороны дома. Она слышала свое сердце, стучащее в ушах, и их с Крисом прерывистое дыхание.
Крис не стал останавливать ее. Он сам обошел Эверли, встал перед ней и провел рукой вдоль ее плеча. Она сжала зубы и уставилась ему в грудь. Не смотри вверх. Не смотри вверх. Мягко и невыносимо медленно Крис притянул ее в свои объятия. У нее в горле встал ком, когда она прижалась щекой к его крепкой груди.
– Это потому, что я был женат? Это случилось много лет назад, Эверли. Когда мне было двадцать один.
Эверли заморгала, прогоняя слезы, и заставила себя отклониться, чтобы взглянуть ему в лицо. Правило № 6: «Будь смелой. Даже если от этого покроешься нервной сыпью». Но дело не только в этом. Было так много всего, что она не знала, как выразить. Она чувствовала слишком много. От этого у нее разболелась голова. От его объятий становится легче. Крис крепче прижал ее, она обхватила его руками.
– Мне просто нужно уехать.
 
– Нам обоим стоит остаться здесь, – прошептал он.
От этих слов по всему ее телу прошла дрожь. Эверли призвала на помощь логику и здравый рассудок.
– Ты мой начальник.
– И твой друг, – наклонив голову, прошептал Крис.
– Да, я не хочу это потерять, – сказала она, прерывисто дыша. Он значил для нее больше, чем она осмелилась бы признать. – Я работаю на тебя. Ты мой босс. – Она повторялась, но больше не знала, что сказать. Разве он не понимал этого?
– Что, если бы это изменилось?
Эверли сглотнула. В тот момент она не могла еще о таком думать.
– Как долго?
– Я был женат? – уточнил он. Его большой палец погладил ее спину.
Она кивнула, чувствуя себя погано. Она не уверена была, почему хотела это узнать.
– Три месяца. Я сделал ошибку. Нам казалось, что у нас было больше взаимных чувств, чем на самом деле, но когда пришло время жениться, мы оба знали, что слишком молоды для этого. Мы были друзьями, а не возлюбленными.
Брак – тяжелая штука, Эв. Почему тогда она так старалась найти кого-то, с кем провести остаток жизни?
Крис положил ладонь на ее щеку, поглаживая кожу большим пальцем. Согревая. Отгоняя холод и ее нерешительность.
– Я даже и не хотел чувствовать по отношению к ней то, что чувствую по отношению к тебе, – тихо произнес он, еще ближе наклоняясь к ней.
– И что же это? – Она не могла угадывать. Не могла притвориться, что знала, к чему они идут.
– Это такое волнующее и впечатляющее ощущение, что если я тебя все-таки не поцелую, то внутри меня обязательно что-то сломается.
Следующий ее вдох получился неровным, хриплым. Их взгляды были прикованы друг к другу, сфокусированы с напряжением, отдававшимся по всему телу Эверли.
Время замедлилось, практически останавилось. Каждая секунда тянулась, как две, сливаясь в туманное пятно. Лицо Криса приближалось, пока они не соприкоснулись лбами. Он закрыл глаза, сдержанно вдыхая, а она вообще забыла как дышать. Впиваясь пальцами в его талию, Эверли задумалась, слышит ли он ее сердцебиение.
Когда его глаза открылись, она увидела затуманивающую их неуверенность, отчего ее сердце сжалось. Какого черта они делали? Они не смогут вернуть все назад, если перейдут черту.
– Эверли, – прошептал он.
Она покачала головой. Эверли неспособна разобраться со всем этим сейчас. Ей нужно уехать. Привести мысли в порядок было слишком сложно, когда они с Крисом дышали одним воздухом.
– Мне нужно ехать. Отпусти, – сказала она.
Крис отступил. Эверли села в машину, перебарывая желание снова нырнуть в его объятия, пока она пристегивалась. Когда он прижал руку к окну, она повернулась, видя грусть в его глазах. Она не создана для перепадов эмоций, для тоски, следующей за подъемом. Ее родители были чемпионами этого, но она никогда такого не хотела. Она предпочитала иметь стабильные, предсказуемые чувства, а не быть неуверенной в чем-то. С Крисом она чувствовала себя так, будто стояла на качелях, пытаясь удержать баланс. У тебя еще два вторых свидания. Вторым будет Оуэн, после чего все закончится. Другого кандидата выберут слушатели, но ни Джон, ни Брэд не нравились ей так, как Оуэн. Неважно, будешь ли ты с ним после окончания шоу, ты сможешь вернуться к нормальной, тихой жизни. Но хотела ли она этого? Страстное желание, которое она испытала в его объятиях, было сродни гремящему духовому оркестру. Никакой тишины. Как она должна с этим справиться?
Просто. Ты притворишься, что этих чувств нет.
32
После выездного мероприятия в тренажерном зале воскресным вечером понедельник наступил слишком быстро, по мнению Эверли. Стейси, из-за похмелья державшаяся тихо предыдущим вечером, снова была в норме и готова к работе. Эверли открыла вебсайт станции на своем ноутбуке и взглянула на подругу, пока музыка в эфире заканчивалась. Она кивнула, просто убеждаясь, что они готовы к программе.