Десять правил обмана
– Это здесь случается магия? – кивнул Ной в сторону доски.
– Ты не в Хогвартсе, парень. Нет никакой магии. Только тяжелый труд.
– Сколько у тебя подчиненных?
Крис описал ему коллектив и немного объяснил, как у них проходят собрания.
– Хочешь попробовать себя в радиовещании?
– Не думаю, что это мое, – засмеялся Ной. – А кто сейчас в эфире?
Они вышли в коридор, направляясь в сторону выхода.
– Удаленный диджей. Очень удобно, кстати. У нее четырехчасовой сегмент в субботние вечера. Экономит нам деньги, потому что она пишет тексты и ведет свою программу из дома, а слушатели получают что-то необычное. Она из Австралии, и ее акцент очень привлекает аудиторию. Я даже думал расширить ее сегмент.
– Без продюсера? Тогда это, должно быть, диджей?
Крис повернулся и увидел, что брат смотрит в боковое окно одного из офисов, который они только что прошли. Он сам даже не заметил, что там включен свет. Подойдя, он увидел внутри Эверли. Его сердце забилось быстрее.
– Подождешь секунду? – нахмурился он. Оттолкнув брата в сторону, он постучал, открывая дверь.
Эверли оторвала взгляд от папок, которые просматривала. Ее волосы были убраны назад, подчеркивая дымчатый макияж на глазах. Она удивленно моргнула, и он заметил, какие у нее густые и длинные ресницы. Дрожь прошла по его телу. Одета она была в бледно-розовую блузку, этот цвет выглядел мягким и выразительным одновременно. Обычно она носила оттенки черного и серого. Поэтому, когда он увидел ее в другом цвете, его мозг завис, отчего он пялился на нее на мгновение дольше нужного.
– Привет, – сказал он хрипло.
Эверли сложила руки перед собой и улыбнулась ему. Она выглядела уставшей и красивой. Всегда такой чертовски красивой, что у него вышибало воздух из легких. И все же было ясно, что она измотана.
– Привет. Что ты здесь делаешь?
Он оперся о дверной косяк, незаметно отпихивая Ноя назад в надежде, что тот поймет намек.
– Судя по всему, то же, что и ты. Я заканчивал кое-какую работу. Что у тебя там? Почему ты не на свидании?
Он надеялся, что последний вопрос прозвучал ровно. Беззаботно, вроде: «О, что ели на ужин? Как прошло? Хотела бы выйти за него замуж?»
– Я заставила Стейси меня спасать, – довольно спокойно произнесла Эверли, и на этих словах ее брови нахмурились, а на лбу появилась морщинка.
Ной хохотнул позади него. Крис повернулся и одарил его строгим взглядом.
– Ты что, не один? – подалась вперед Эверли. Она попробовала заглянуть ему за спину.
– Только с моим идиотским братом. Ной, это Эверли Дин. Эв, это один из моих старших братьев Ной.
Ной подошел, чтобы пожать ей руку. Когда он шагнул обратно, он посмотрел на Криса, недвусмысленно изогнув брови, что тот решил проигнорировать.
– Каким образом Стейси тебя спасала?
– Звонок из неотложки. Я попросила ее позвонить и сказать, что я срочно нужна, примерно после пятнадцати минут свидания. За эти пятнадцать минут он ровно семь раз пошутил, что мне нужно будет сделать что-то очень приятное, чтобы загладить вину за отмену прошлого свидания. В ресторане было шумно, но его это не смущало. Он просто перекрикивал музыку и разговоры. Я практически уверена, что он с той же громкостью говорил бы и в библиотеке или больнице.
Крис поморщился, расстраиваясь, что ее вечер прошел неудачно.
– Отстойно. – Ной присел на край стола, будто они были старыми друзьями, обменивающимися сплетнями. – Зато осталось всего два свидания, верно?
Удивление, должно быть, промелькнуло у Криса на лице. Ной рассмеялся.
– Что? Не думал, что я в Команде Эверли? Я за всем слежу. Обожаю твои посты в соцсетях, – повернулся он к ней.
– Спасибо, – Эверли искренне улыбнулась. Не той натянутой улыбкой, которая не сочеталась с выражением глаз. – Было два вместе с сегодняшним. Теперь только одно. За последние несколько недель я посетила больше свиданий, чем за всю жизнь.
Крис издал смешок, удивившись, что Эверли так доверительно общалась с его братом. Хотя почему бы и нет? Каждая вторая женщина так делала.
– Над чем ты работаешь? – поинтересовался Крис, глядя на папку, посвященную шоу, которую она листала. Он подошел ближе, наклоняясь над ее плечом, чтобы рассмотреть.
Эверли задержала дыхание, что он надеялся, его брат этого не заметил, потом потерла руки одна о другую. Оначто – нервничала рядом с ним? Представляла ли она себе, как ему нравилось быть рядом? Каково бы это ощущалось, если бы она ответила взаимностью?
– У меня появилась идея насчет подкаста. Я хотела просмотреть, что мы уже пробовали в прошлом. Мне нужно поговорить с Мари. Кажется, она чувствует себя недостаточно задействованной. А зря. Я хочу выдвинуть предложение, чтобы мы объединили усилия, работая над разговорным сегментом. Мы бы приглашали профессионалов, чтобы те делились правдой. Я, по-моему, плохо объясняю. – Она повернулась в приливе энтузиазма. Их с Крисом колени соприкоснулись. – Одна слушательница недавно поблагодарила меня за то, что я делюсь своим опытом. То, что мы видим онлайн, зачастую отретушировано. «Я пробежала марафон». «Я испек сотню печенек и покрыл глазурью по рецепту Марты Стюарт». Но что, если мы покажем слезы в процессе приготовления испорченной партии печенек, прежде чем у него получились идеальные?
Идея тут же увлекла его, и когда он встретился с ней взглядом, между ними словно блеснули искры. Эверли Дин вообще была красавицей. А когда ее захватывало вдохновение, она становилась… неописуемой.
Ной присвистнул, засовывая руки в карманы.
– Отличная мысль. Мы как раз собирались поужинать. Тебе стоит присоединиться. Расскажешь мне немного об этом городке, где мой брат так надолго застрял?
Эверли на секунду побледнела от его слов, и Крис снова хотел его ударить. Она облизала губы и, сжав руки, кивнула, прежде чем заговорить. К его удивлению и восторгу, она застенчиво улыбнулась Крису, глядя на него своими блестящими глазами.
– Конечно. Я бы поела.
Он не знал, сможет ли провести с ней вечер, когда она выглядела как его ожившая фантазия, но кому нужна еда, если один ее вид мог его насытить?
27
Эверли сжимала руль, крепко сомкнув пальцы вокруг него. В субботний вечер на дорогах, наверное, было больше машин. Она не знала точно, потому что редко выходила по вечерам. И теперь она ехала с одного свидания на другое.
– Это не свидание, – сказала она себе.
The Burger Shack находился примерно в двадцати пяти минутах езды от станции. Хотя Крис предлагал поехать вместе, Эверли быстро придумала оправдание, чтобы догнать их на своей машине, которую теперь отчаянно хотела повернуть в сторону дома. К этому моменту она уже превратилась в один сплошной нерв в симпатичной рубашке. Но еще больше, чем нервы, ее сводило с ума желание быть с Крисом. Увидеть его с другой стороны. Подольше понаблюдать, как общение с братом открывает абсолютно нового Криса. Ты поедешь. Правило № 7: «Выясни, что делает тебя счастливой». Это считается. Открыть своего друга с новой стороны это ли не счастье? Она проигнорировала все другие чувства.
– Сири, – произнесла она, ожидая сигнала. – Напиши Стейси.
– Что вы хотите сказать Стейси?
– Собираюсь перекусить бургерами с Крисом и его братом Ноем. Мне нужно, чтобы ты меня встретила в The Burger Shack. Я не знаю, зачем согласилась, но, чем бы ты ни занималась, приезжай. Надеюсь, ты не на свидании.
Эверли перестроилась в правый ряд, останавливаясь на светофоре.
Приятный голос Сири произнес:
– Ваше сообщение для Стейси: «Собираюсь потрясти буферами с Крисом и его парнем Ноем. Мне нужно, чтобы ты меня встретила в The Burger Shack. Я не знаю, зачем согласилась, но чем бы ты ни занималась, приезжай. Надеюсь, ты придешь на свидание». Отправить?
– Да, – светофор переключился. – Погоди, что?
– Сообщение отправлено.
– Твою мать.
– Ой, что-то не так? Как же теперь быть? Я не знаю…