Десять правил обмана

Пока Стейси варила кофе, Эверли оглядывалась. Грязная посуда, оставшаяся после вчерашнего ужина (и, вероятно, позавчерашнего) возвышалась горой на столешнице. Старые газеты валялись на маленьком круглом столе. На подоконнике возле стола поник цветок с опавшими листьями.
Эверли пошла к раковине, взяла стакан из шкафчика и набрала воды. Она вылила немного в горшок, дожидаясь, чтобы все впиталось в землю, и слушая, как Стейси мелет зерна. Эверли чувствовала себя напряженно. Она терпеть не могла ссоры. Ненавидела конфликты. Особенно, когда она их начинала.
– Спасибо. Если у меня будут дети, у них будут проблемы, если ты не будешь захаживать в гости, – сказала Стейси, кинув взгляд в сторону растения, когда Эверли опустила стакан на стойку.
Она глубоко вдохнула, пытаясь набраться смелости, и повернулась к подруге.
– Скажи, что мне сделать, чтобы все уладить. Извини, что я устроила сцену вчера. Извини, что ушла и остро отреагировала. Извини, что со мной тяжело, что я вредная, капризная и как там еще ты обо мне думаешь. Но я хочу, чтобы ты знала, что кроме негативных прилагательных, вроде переборчивая и занудная, ко мне можно также применить еще такие, как верная, любящая и надежная.
Стейси несколько раз недоуменно моргнула, опираясь о край своей древней столешницы.
– Это многовато перед тем, как я выпью кофе. Ты о чем вообще?
– Я не переношу, когда ты на меня злишься, – выдохнула Эверли.
– Тогда хорошо, что это не так. Ты что, не спала, переживая из-за этого? – прищурилась Стейси.
Естественно. Видимо, зря. Эверли фыркнула, отвела взгляд.
– Нет. Неправда. Неважно.
– Ты забыла убедительная в своем списке прилагательных.
Подруга повернулась и достала две чашки из застекленного шкафчика.
– Может, тебе пора к кому-то обратиться? – тихо сказала Стейси.
– Я и так уже встречаюсь с достаточным количеством людей, – Эверли намеренно притворилась, что не поняла подругу. – Это одна из причин, почему нам нельзя ссориться. Ты нужна мне. Я встречаюсь сразу с несколькими парнями.
– Что? – повернулась Стейси.
– Ты слышала. Нельзя, чтобы ты на меня злилась. Ты мне нужна.
– Да я не злюсь. Мы возвращаемся к разговору о том, что тебе нужно поговорить со специалистом, который поможет тебе справиться с тревогой, потому что я уверена – ты снова себя ранила, беспокоясь о чем-то, что не является проблемой. Так что, если ты ценишь свою жизнь и хочешь, чтобы я поделилась с тобой пончиками, рассказывай, что ты имела в виду под «встречаюсь сразу с несколькими парнями».
Эверли открыла было рот, но подруга подняла руку.
– Погоди. Давай я налью кофе, а ты бери пончики. Встретимся в гостиной.
Дыхание вернулось в норму, и Эверли почувствовала прилив адреналина. Между ними все хорошо. Нет причин для беспокойства. Хотя что бы ты тогда делала со всем свободным временем? Интересно было бы узнать.
Гостиная была обставлена в стиле ретро, хотя, учитывая современные стандарты интерьера, тяжело сказать, намеренно ли это сделано или же Стейси просто ничего не меняла после смерти бабушки. Вытащив коробку из Baked и поставив ее на журнальный столик, Эверли свернулась в желтом кресле, накинув на колени мягкий связанный крючком плед. Стейси присоединилась к ней через минуту, ставя две чашки на стол. Из карманов худи она достала две салфетки.
– Объяснись, Дин.
– Сначала скажи мне, у нас точно все нормально? Мне показалось, что вчера мы нехорошо разошлись.
– Все хорошо, Эв. Даже если и нет, мы все равно помирились бы. Нет ничего, что мы не сможем пережить. Ты странная до чертиков, но я тебя люблю. Все те черты, которые тебе почему-то не нравятся, – только часть вещей, за которые я тебя обожаю. Ты настоящая, Эв, и наша дружба тоже. Никогда в этом не сомневайся. Вообще никогда. Или я тебя проучу.
Эверли засмеялась, на глаза навернулись слезы. Не смей плакать!
– Я хотела бы помочь тебе расслабиться. – Тон Стейси стал мягче, как и выражение ее лица. – Не потому, что мне это не нравится, а из-за того, что вижу, как тебе тяжело. Тебя это выматывает, дорогая. Но я всегда буду за тебя. Так же, как и ты. Ты принимаешь меня, я – тебя. Так это работает. А теперь ты что, хочешь лишиться пончика? Я тебя предупреждала. Хватит слезливых разговоров. Выкладывай. Ты что, раздевалась с кем-то?
 
Эверли как раз наклонилась за пончиком и чуть не упала от ее слов. Она нечленораздельно забормотала, прежде чем выдать решительное:
– Нет, конечно.
– Может, в этом часть проблемы и причина твоих заморочек? – заметила Стейси, откусывая шоколадный пончик. Эверли тоже взяла один и слизнула пятнышко глазури с пальца.
– Не согласна, ну да ладно. Угадай, с кем я вчера столкнулась? Хотя не надо угадывать слишком долго. Оуэн. Первый кандидат. Увиделись в магазине. Я заехала за продуктами после встречи с мамой в офисе, а он позвал меня выпить.
Ее повеселило, как у Стейси отвисла челюсть.
– Но вы не раздевались?
– Вообще нет, – вздохнула Эверли, откусывая угощение.
– Твоя мать была в офисе? – спросила Стейси, махнув в ее сторону пончиком. – Даже боюсь спросить. Что на этот раз?
– Картины обнаженного тела с натуры, – поморщилась Эверли.
– Автопортрет?
– Нет, – вздрогнула она. – Хотя так, может, было бы лучше. Она ходит на курс по рисованию людей в чем мать родила. Но, судя по картине, ее вдохновитель родился весь сморщенный.
– Как ни странно, я заинтригована и не прочь взглянуть, – рассмеялась Стейси.
– Ты этого не хочешь, – отмахнулась Эверли, не желая развивать тему. – Поверь мне. Побереги свою психику.
– Ладно. Оуэн был все таким же чудесным на второй встрече?
– Да. – Ей было легко улыбнуться, думая о нем. Хороший знак. – Он все еще милый, смешной и очаровательный.
– Да ты влюбляешься. – Подруга села ровнее.
– Возможно, – согласилась Эверли. У нее было сильное подозрение, что именно его она выберет в конце.
– Тебе, по крайней мере, хотелось с ним раздеться?
– Ты что, скрытая нимфоманка? – Эверли откинулась на спинку кресла, отламывая приличный кусок пончика.
– Не могу ни подтвердить, ни отрицать, – заявила Стейси. Она уничтожила свой пончик за рекордное время и громко облизала пальцы.
– Именно так бы нимфоманка и ответила.
– Ты не можешь этого знать. И вообще, не обо мне речь, – покачала головой подруга.
– Нет. Обо мне, кто никогда не ходит гулять, но каким-то чудом оказалась на свидании вчера и планирует еще одно сегодня.
И тайно влюблена в своего босса. Она мысленно прикрыла рот рукой. Это еще откуда взялось? Эмм, из жизни? Боже, она ненавидела свой мозг! Тебе не нравится Крис. Не нравится. Он твой друг. Как Стейси. Твой партнер в кикбоксинге. Который выглядит соблазнительно и до, и после тренировки. Заткнись! Почему мозг никогда ее не слушался? Оуэн. Ты хочешь быть с Оуэном. Он тоже, наверное, отлично выглядит после тренировки.
– Давно пора. Ты заслуживаешь кучу свиданий, чтобы посмотреть, кого подкинет судьба. В одного из парней ты влюбишься. Я чувствую.
Ха. Только не в того.
– Я не знаю, Стейси. У меня позавчера случилась паническая атака. Поэтому мне пришлось все перенести.
– Эй, – взгляд Стейси разом посерьезнел. – Ты же должна звонить мне, когда такое случается. Почему ты этого не сделала?
Эверли пожала плечами. Потому что это всегда унизительно? Я позвонила Крису, и он пришел. Я… потеряла из виду все остальное.
– И что ты сделала? – подруга взяла салфетку, вытерла руки и смяла ее, швырнув обратно на стол.
– Крис заходил. Мы смотрели «Веронику Марс».
– Чего? Ты смотрела наш сериал с другим? – Стейси встала с дивана. – Мне нужно побыть одной.
Эверли рассмеялась, услышав, как в кухне включилась вода. Вскоре Стейси вернулась с еще влажными руками. Она взяла чашку.