Десять правил обмана

– Ты передумал? – поинтересовалась Эверли.
– А? Нет. – Он покачал головой, снял ботинки и опустился на диван.
Она поставила бутылки и тоже села, пристроив миску попкорна между ними. Эверли была достаточно близко, чтобы Крис смог уловить запах ее шампуня или мыла, от которого ему захотелось ягод. Эверли взяла пульт в тот момент, когда он протянул ей подарок. Она взглянула на него из-под опущенных ресниц. Крис не смог удержаться и засмеялся. Девушка выглядела так, будто он принес ей бомбу.
– Зачем ты купил мне подарок?
Сделав серьезное лицо, он расправил плечи, как будто собираясь прочитать лекцию.
– Это типичный Нью-Йоркский обычай, когда кто-то празднует день рождения, ему нужно преподнести подарок. Так разве не принято в Лос-Анджелесе?
Его умилило то, как ее губы дрогнули в улыбке.
– Да брось, ты ведь разрешила Стейси тебя поздравить, – поддразнил он.
Ее щеки мгновенно залились краской.
«Какого…», – мысленно начал Крис, вспомнив слова Стейси, и почувствовал, как краснеет сам. Он сунул пакет ей в руки.
– Просто открой. Я гарантирую, там нет ничего похожего на подарок Стейси.
Эверли сняла тонкую оберточную бумагу и вытащила маленький предмет. Когда ее пальцы нащупали вещь под оберткой, она нахмурилась, но во взгляде промелькнуло любопытство.
– Что это?
Наклоняясь ближе к ней, он снова заговорил менторским тоном.
– Всему тебя нужно учить. Вот как это делается: чтобы развернуть подарок, тебе нужно снять с него бумагу. Тогда ты увидишь, что внутри.
Эверли легонько толкнула его. От неожиданности он рассмеялся.
– Да ты, оказывается, шутник!
– Я просто пытаюсь помочь.
Она нашла кусочек скотча и попыталась поддеть его ногтем. Крис прикрыл улыбку рукой. Ему стоило догадаться, что она не из тех, кому нравится рвать упаковку.
Когда Эверли сняла всю бумагу и увидела, что скрывалось под ней, ее дыхание сбилось. Она закусила нижнюю губу, и ему едва удалось отвести от нее взгляд.
Она сдвинула обертку и подняла маленькую мягкую игрушку в форме кота, легко помещавшуюся в ладонь. Эверли несколько раз быстро моргнула.
– Это же…
Она взглянула на него, и блеск в ее глазах застал его врасплох.
– Я знаю что это. Это игрушка-антистресс.
Крис надеялся, что она не обидится. Черт. Что, если он оскорбил ее?
– Это самый продуманный подарок, который только можно представить. – Ее пальцы сжали кота.
Потирая затылок, он покачал головой.
– Не может такого быть.
Он действительно надеялся, что подарок в виде шарика-антистресса не был самой продуманной вещью, которую для нее когда-либо делали. Потому что она заслуживала намного большего.
– Это правда. Он незаметный и мягкий, и мне действительно очень нравится.
Повинуясь инстинкту, он взял Эверли за свободную руку, повернул ее ладонь вверх и провел кончиком пальца вдоль померкших красных царапин, которые все еще были видны. Его желудок невольно сжался.
– Надеюсь, он поможет с этим.
Эверли кивнула, прерывисто вздохнув. Их взгляды встретились, и эффект оказался еще сильнее, когда он прикасался к ней.
– Спасибо, – прошептала она.
– Пожалуйста, – так же тихо отозвался Крис. Он сглотнул, пытаясь прогнать ком в горле, и убрал руку. – Итак «Вероника Марс». Девушка-детектив, верно?
Сморгнув слезы, Эверли улыбнулась. Сердце Криса дрогнуло, как у щенка, радующегося вниманию.
– Детектив-подросток, и она очень крутая. Ты еще будешь мне должен за то, что я тебе показала этот сериал.
Устраиваясь поудобнее, Крис подвинулся, но сохранил дистанцию между ними, чтобы не потерять способности сосредоточиться.
– Увидим. Ты смотрела «Правосудие»?
Эверли покачала головой и взяла немного попкорна. Он чувствовал себя до смешного довольным, что она не отложила игрушку.
– Нет. Он хороший?
– Если хочешь крутых героев, тебе нужно увидеть Рейлана Гивенса.
– Хмм. Ладно. Я посмотрю пару эпизодов, и мы сравним, кто круче.
Крис рассмеялся. Рядом с Эверли он частенько это делал.
– Кстати, ты собираешься снова попробовать кикбоксинг?
 
Он ни за что не признался бы, что дважды приходил в тренажерный зал в надежде случайно встретиться там с ней.
– Я ходила на утреннее занятие. Было неплохо, но наш урок мне понравился больше, так что я, наверное, снова пойду туда. – Она застенчиво посмотрела на него.
– Хорошо. Мне не помешал бы партнер для спарринга, – сказал Крис с улыбкой. Он практиковался с Робом. Кикбоксинг подходящее для друзей занятие.
– Я не знаю, Крис. Возможно, это не очень хорошая идея. – Эверли поморщилась.
Он ощутил разочарование, кивнул, но потом на ее лице засияла ослепительная улыбка, поразившая его в самое сердце.
– Я не хочу испортить нашу дружбу, надрав тебе задницу.
У него снова вырвался смешок, и Крис попытался вспомнить хоть одну женщину, с которой ему было бы так же легко. Чем больше времени они проводили вместе, тем свободнее она вела себя в его присутствии. У Эверли оказалось отличное чувство юмора, чего он совсем не ожидал.
Они начали смотреть сериал, и Крис должен был признать, что он довольно неплох. Он, честно говоря, не мог точно сказать, было ли это благодаря увиденному на экране или просто из-за того, что они с Эверли делили попкорн и смеялись, сидя у нее дома. Она была такой расслабленной и спокойной в его присутствии! Чтобы понять, понравится ли ему сериал так же сильно, ему нужно будет посмотреть пару эпизодов в одиночестве. Крис не имел привычки беспокоиться, но его тревожило, что когда он не будет рядом с ней, когда он уйдет, то где бы он ни был, ничто не будет казаться таким же, как прежде. Что вместо Эверли у него в жизни останется пустота, когда ему придется с ней распрощаться.
23
Эверли стояла возле тренажерного зала, не зная, почему снова нервничала… Боже. Из всех проблем, связанных с тревогой, которые она просто считала частью себя, больше всего ее беспокоило незнание, откуда берется вся неуверенность внутри. Она словно чувствовала лишнюю энергию, которая вибрировала вокруг нее и делала ее гипероживленной, экстрадерганной и, порой, более эмоциональной.
Одно дело – быть загнанной в ситуацию (вечеринку, свидание, ужин с родителями) и нервничать от этого. Смириться с таким она еще могла. А когда она приближалась к неизвестному, ее мысли становились неуправляемыми. Но Эверли уже дважды была на тренировках, так что она не должна волноваться из-за этого.
– Тебе не нужно было меня здесь ждать, – сказала Стейси.
Эверли сдержала вскрик удивления и повернулась к подруге. Та была одета в удобные и сексуальные спортивные вещи, которым она немного завидовала. Стейси улыбнулась.
– Да не волнуйся, – ответила Эверли. Совсем не иронично, что ты именно так выразилась.
– Можем тут размяться, – пошутила Стейси, поднимая кулаки к подбородку.
Смех немного расслабил ее, тревога отступила.
– Не хочу, Роки. – Она открыла дверь и махнула подруге, пропуская ее вперед.
Стейси прошла мимо нее с важным видом. С кем бы она ни встречалась прошлой ночью, он сделал ее особо озорной. Тем утром в эфире она отпускала шутки без остановки. Некоторые из них были о свиданиях Эверли, за что Стейси получила рекордное количество кратких посланий на доске, хоть большинство ее шуток были действительно смешными.
– Лучше зови меня чудо-женщиной, – заявила подруга. Дверь захлопнулась за ними, пока они шли к стойке.
– Нет, ты больше похожа на Черную Вдову. – Ты могла бы у нее поучиться. Эверли остановилась, не дойдя до стойки и выжидающе глядя на Стейси.
– Что?
– А кто я?
– О. – Стейси оглядела ее всю, потирая подбородок рукой. – Пеппер Поттс.
– Что? Но она же безобидная, – возмутилась Эверли громче, чем хотела. Не было никаких причин расстраиваться из-за шутки, которую она же и начала, но Пеппер Поттс?