Десять правил обмана

Скользя взглядом вверх, она почувствовала искру каких-то новых ощущений, пронесшуюся по венам. Какого черта он так на нее смотрел?
– Что происходит, Крис? Ты засмотрелся. Это нервирует Эверли, – сказала Стейси. Эверли многозначительно взглянула на подругу. Она была права, но все же.
– Я в порядке.
Крис с улыбкой посмотрел на Стейси. Когда его глаза снова обратились к Эверли, он вздохнул. Эх, Эверли Дин. Заставляешь мужчин раздраженно вздыхать.
Потирая рукой лицо, он вернулся за стол. На этот раз, когда их глаза встретились, в его взгляде было знакомое отстраненное выражение. Холодный профессионализм.
– Извините, мисс Дин. Я не так много спал.
Серьезно? Этот мужчина принес ей шоколадный пирог, а теперь они вернулись к формальному обращению? И даже не в ироничном тоне. Эверли бросила «какого черта?» взгляд на Стейси, которая лишь пожала плечами.
– Ничего страшного, мистер Янсен.
– Господи, – фыркнула Стейси. – Не для того я вставала до смешного рано, чтобы смотреть, как вы странно себя ведете. Что мы здесь делаем?
Крис глубоко вдохнул, и Эверли поняла, что он нервничает. Что очень странно, ведь у него самого была удивительная способность нервировать ее.
– Мы получили более тысячи звонков насчет вашего… инцидента за последние два дня, – обратился он к Эверли.
В жизни существовало ограниченное количество раз, когда можно погрузиться в яму отчаяния. Не твоя вина. Ты ни в чем не виновата. Множество раз она прокручивала про себя произошедшее.
– Я это называю «Неудачным инцидентом», – сказала она. Тебе и правда нужно было ему это рассказывать? – Извините.
Губы Криса дернулись, будто он сдержал улыбку. Он отмахнулся, а затем сложил руки перед собой.
– Не нужно извиняться. Народ в ярости из-за вашего положения. Нашу почту так завалили, что сервер завис.
– Я слышала, – поморщилась Эверли. – Кстати, я не могу зайти в почту.
– Я поменял пароль, – сообщил Крис.
– Что? Почему? – нахмурилась она. Он что, думал, она не сможет делать свою работу?
– Там было много писем, я подумал, что вы не захотите все это читать.
– Это моя обязанность, – напряженно заметила Эверли.
Его взгляд был… оценивающим. Как будто он измерял ее для чего-то, о чем она еще не знала.
– Это моя работа, как директора станции, вмешиваться, когда я считаю нужным. И принимать решения вместо моих сотрудников и этой станции.
Она кивнула, пристыженная.
– Она ни в чем не виновата, – вступилась Стейси.
Крис откинулся назад, будто чувствуя себя более расслабленным в разговоре, в то время как с Эверли все было наоборот.
– Я этого и не говорил. Но есть одна вещь… ваше шоу не дает таких рейтингов, которые нам нужны. А потом случился, – он поджал губы, – неудачный инцидент. Слушатели увлечены. Вы бы не поверили, что пишут нам зрители. Некоторые даже предложили проучить Саймона в отместку за вас.
– Черт, я тоже это предлагала! – вставила Стейси.
Эверли возмущенно посмотрела на подругу. Сейчас не время для шуток. Крис продолжил, глядя Эверли прямо в глаза:
– У некоторых есть сыновья или племянники, с которыми они жаждут вас познакомить. Несколько мужчин звонили на станцию, чтобы передать вам, что они были бы рады сходить с вами на свидание. Другие же оставили раздраженные сообщения о верности и преданности. Было больше двухсот звонков от слушателей, которые просто хотели поздравить вас с днем рождения.
Щеки Эверли вспыхнули. Крис быстро встал и пересел на край стола, прямо напротив них. Эверли необъяснимо бросило в жар.
– Вау, – поерзала на стуле Стейси. – Это чертовски круто.
Когда она выжидательно посмотрела на Эверли, та могла только пожать плечами, потому что не могла понять, что в этом крутого. Она не хотела, чтобы кто-то делал что-либо за нее, – сегодня утром она поняла, что не была особо привязана к Саймону, если ее сердце даже чуточку не болело после разрыва. Ее гордость ранена, но это другое. Она также не хотела встречаться ни с какими сыновьями или племянниками слушателей из жалости. Если бы она велась на такое, ее отец давно бы свел ее с «перспективным мужчиной» из своей юридической фирмы. Нет, спасибо. Хотя то, что появилось такое большое количество желающих ее поддержать и защитить, как выразилась Стейси, было чертовски круто. И интересно. Они работали без устали, чтобы набрать аудиторию и высокие рейтинги. Один непредвиденный несчастный случай, и теперь они популярны? Она сама могла найти себе парня. Но ты уже признала в эфире, что тебе нужно расширять горизонты и попробовать что-то новое. Предложить идею подкаста показалось ей детской забавой в сравнении с тем, к чему, как она предполагала, шел этот разговор. Ей не нужны были поздравления от незнакомцев, хотя это было так мило!
 
Крис тяжело выдохнул, будто готовился к чему-то, и вот тогда Эверли сильно занервничала. Он-таки к чему-то вел.
– Владелец станции хочет урезать ваш сегмент. И уволить обеих.
Время словно замедлилось, у нее возникло ощущение, словно она наблюдает за всем издалека, видит, как ее челюсть отвисает, чувствует панику. Находящаяся рядом Стейси резко заморгала.
Хватаясь одной рукой за край стола, Крис поднял другую и быстро добавил:
– Позвольте мне сказать, о чем я думаю, прежде чем впадать в панику. Я сказал ему, что не согласен, но он обратил внимание на низкие рейтинги, маленькую аудиторию и прицепился к прерванному эфиру как к лишнему доказательству своей правоты. Я провел здесь всю ночь, потому что у меня есть идея, которая, по моему мнению, не только заставит рейтинги взлететь выше крыши, но и, возможно, даст вам возможность занять другое время в эфире.
Пятое правило внезапно пришло ей на ум. Ее сердце слишком громко стучало в ушах, чтобы она могла нормально различить его слова.
– Ты хочешь уволить меня за пятнадцать секунд прерванного эфира? – Голос Стейси стал твердым.
– Нет, – покачал головой Крис. – Я не хочу. И не собираюсь. Честно, дело не в этом. Это владелец ищет повод. Моя идея поможет вам прославиться и требовать, что захотите, хоть Луну.
Эверли медленно вдохнула и выдохнула, постукивая пальцами по бедру. Указательный, средний, безымянный, мизинец, опять. Повтор.
– Я не хочу известности, и Луна мен не нужна. Я просто хочу делать свою работу.
Крис повернулся так, будто только они вдвоем вели близкую и доверительную беседу. Расстояние между ними словно улетучилось. Она еще больше занервничала.
– Я знаю, Эверли. Но правда такова, что нам нужно это исправить. Я думаю, что вы обе отлично работаете, но если мы что-нибудь не придумаем, он использует позавчерашнее происшествие как предлог, чтобы уволить вас обеих.
– Он не может этого сделать, – сказала Стейси, скрещивая руки на груди и недовольно глядя на Криса.
– Когда вы подписали контракт, в нем было ясно сказано, что может. Для улучшения станции, рейтингов или удовольствия слушателей. Он – бизнесмен. Его цель – деньги.
Конечно же. В этом весь смысл владения бизнесом – прибыль. Она понимала это, отсюда и пошла фраза «Ничего личного». Они со Стейси были никем. Не для Криса. У него есть идея, как этого избежать.
Его взгляд омрачился, он отступил назад.
– Вы меня выслушаете?
Стейси наклонилась ближе, чтобы взять Эверли за руку.
– Дыши, дорогая. Давай просто послушаем его предложение, а если нам не понравится, мы уйдем и посмотрим, как ему понравится самому вести утреннее шоу.
Зная, что подруга пытается ее развеселить, Эверли едва заметно улыбнулась, но нисколько не успокоилась.
– Эверли? – Крис смотрел на нее с таким беспокойством, что на мгновение она растеряла все слова. – Выслушаете меня?
Вот уже второй раз он называл ее по имении в обоих случаях это затронуло ее, заставив защиту Эверли поколебаться.
Она моргнула, прикусив щеку изнутри. Разве у нее на самом деле был выбор? Выбор есть всегда. Ей придется добавить в список или просто дорисовать звездочку где-то внизу: Иметь запасной план. Для всего.