Наследник Каладана (СИ)
Продолжая осматривать утес и изучать выступы и трещины, Пол взвалил на плечо моток веревки. Прямой путь преграждал скальный козырек, но узкая расщелина слева позволяла им обогнуть препятствие и забраться выше.
Он влез на первый валун внизу – кусок отвалившейся породы – и дотянулся до ближайшего широкого уступа, покрытого мхом и травой. Затем проворно вскарабкался выше, и Синсей следом за ним. Но дальше дело пошло медленней, поскольку путь усложнился.
Муадха наблюдали за ними.
Повиснув на руках, Пол подтянулся и забрался на следующий выступ, затем помог подняться Синсей. По наклонной тропе они легко прошли к более крупному «зубу», отыскав путь вокруг участка рыхлой осыпи. Наконец, поднявшись и обогнув выступ, они остановились на высокой наблюдательной площадке, высматривая внизу остальных среди деревьев и листьев.
Теперь Пол развернул альпинистскую веревку и стал карабкаться выше, упираясь руками и ногами в прочные стены трещины, а когда достиг очередного карниза, закрепил там веревку, по которой влезла Синсей. Измученные и вспотевшие во влажном тропическим воздухе, они почти добрались до вершины и привязали там другую веревку, чтобы было легче спускаться обратно. Пол не знал, в каком состоянии окажутся Дункан и доктор Вим, даже если удастся их освободить.
Верхняя кромка скалы показалась перед ними внезапно, и они выбрались на ровную площадку, заросшую цветущими кустами, которые давали некоторое прикрытие. Камни, осыпавшиеся из-под ног, полетели вниз, стуча и врезаясь в листву, но естественные звуки джунглей заглушали любой производимый шум.
Присев на корточки, Пол посмотрел вперед – на густые заросли рядом с темными дырами пещер неподалеку от края обрыва. Там и располагалась база Чена Марека. Затаив дыхание, юноша наблюдал и слушал.
– Мы почти у цели, – прошептал он. – Муадха считают, что пленников держат там, недалеко от главного входа в грот.
Девушка сурово улыбнулась в ответ:
– Их словам можно доверять. Давай действовать по плану.
Она решительно двинулась вперед, подавая ободряющий пример Полу, хотя их «план» состоял лишь в том, чтобы проскользнуть внутрь и освободить пленников, полагаясь на интуицию и боевые навыки.
День уже клонился к вечеру, а небо было затянуто облаками. Джунгли постепенно погружались в сумерки, но еще не настолько стемнело, чтобы включились яркие охранные прожектора, установленные вокруг производственного комплекса. Пол и Синсей рассчитывали добраться сюда именно в это время, когда будут наиболее незаметны, и теперь использовали это преимущество.
Из густых кустов они наблюдали, как груженая тележка на гравиамортизаторах выкатилась на крутую грунтовую дорогу в сопровождении двух наемников Марека. От входного грота она двигалась к расчищенной посадочной зоне, откуда наркотики вывозились грузовыми челноками.
Как только тележка отъехала от комплекса, Синсей потянула Пола за руку:
– Это наш шанс. Пойдем через главный проход, дальше прямо, а затем направо. Там ряд камер, где и держат пленников.
Не дожидаясь ответа, она бросилась вперед. Пол не пытался взывать к ее осторожности. Дункан бы это одобрил, подумал он. Возле входа Синсей спряталась за колючим цветочным деревом и заглянула в ярко освещенную пещеру. Убедившись, что внутри нет движения, она прошептала Полу:
– В приемной зоне пусто. Мы можем сразу проскочить в главный коридор.
Держа наготове шипастый боло, она метнулась вперед как тень, и Пол последовал за ней, вжимаясь в каждое укрытие по пути. Они очутились в переднем гроте, выдолбленном в темной вулканической породе. Первый отсек оказался достаточно большим, чтобы вместить технологическое оборудование и сложенные штабелем контейнеры, готовые к отправке. Пол и Синсей укрылись за рядами ящиков, подождали, прислушались и увидели впереди более яркий свет.
На этот раз Пол выдвинулся первым.
– Прямо по коридору, – шепнул он.
В одной руке юноша сжимал боло, а в другой – нож. Синсей вооружилась схожим образом.
Они проникли в коридор, затем в ярко освещенное боковое помещение – лабораторию. Пол замер на пороге, увидев тлейлаксу, стоящего возле заваленного образцами стола. Лаборатория выглядела на удивление изысканно в этой первобытной пещере с каменными стенами. Стеллажи с образцами папоротника высились рядом с набором оборудования для химического анализа, высушенные побеги в витрине имели подробное описание под каждым сортом. Погруженный в свои мысли тлейлаксу работал в одиночестве, будто никому здесь больше не доверял.
Синсей затаила дыхание, стоя рядом с Полом. Затем Чен Марек – без сомнения, собственной персоной – услышал шорох и обернулся.
Словно распрямившаяся пружина, Синсей бросилась на врага, уже раскручивая боло. Она метнула его в Марека, целясь по ногам, и гибкое оружие врезалось тлейлаксу в голени. Веревка обвилась вокруг, и шипы впились в кожу.
Пол метнул свое боло на две секунды позже и оно полетело выше. Обвившись вокруг груди Марека, веревка связала ему руки. Действуя вместе, Пол и Синсей повалили наркобарона на каменный пол лаборатории.
Марек разинул рот, втягивая в себя воздух и готовясь заорать от боли, но Пол ударил его открытой ладонью по лицу. Прижав нож к горлу тлейлаксу, юноша прошипел:
– У меня есть и другое оружие, кроме боло, и оно убивает. Где Дункан Айдахо?
В глазах тлейлаксу мелькнул страх, тут же сменившийся злобой. Синсей держалась более агрессивно. Она приставила острие своего кинжала к левому глазу Марека:
– Могу выколоть тебе один глаз или оба – на выбор, – холодно проговорила она. – Где пленники? Где мой отец?
Марек хрюкнул и заерзал.
– Он не верит, что ты это серьезно, – заметил Пол.
Лицо Синсей помрачнело, и она надавила на кинжал сильнее. Еще миллиметр, и у тлейлаксу лопнул бы глаз. Наконец, Марек простонал:
– В дальней камере. Будь ты проклята, неверная!
Пока наркобарон извивался, шипы еще глубже вонзились в тело, и он кривился от боли. Синсей прижимала его к полу, в то время как юноша быстро обшаривал лабораторные полки в поисках тряпок и липкой ленты. Они стянули наркобарону руки и ноги, заставили его лечь в позу эмбриона и еще раз хорошенько обмотали, затем заткнули ему рот кляпом и оттащили за другой штабель ящиков.
– Он не сможет позвать на помощь достаточно долго, чтобы мы успели освободить Дункана и твоего отца, – сказал Пол.
Синсей уже вбегала в следующий грот.
Тайны подобны золотым самородкам для тех, кто их раскрывает.
Пережив столь суровое испытание и чудом спасшись, Джессика вновь прибыла в Школу Матерей Бинэ Гессерит. Но она не ожидала, что вернется сюда при таких ужасных обстоятельствах. После задания на Элегии она надеялась вернуться к своей нормальной жизни с Лето и Полом. Но теперь Элегия подверглась нападению сардаукаров мстительного Императора, а Джандро погиб. Если бы не доблестное самопожертвование виконта, обеспечившего им время для побега, Джессика и прилетевшие сестры могли бы исчезнуть вместе с ним в псевдоатомной вспышке.
На Уаллахе IX их встретило серое мрачное небо. Вечный местный холод пробирал Джессику до костей. Она знала психологические приемы, помогающие с ним бороться, но в данный момент на это не было ни сил, ни желания.
Выйдя из приземлившегося челнока, она в подавленном настроении брела за Корданой через площадь. Ей казалось, что знакомые школьные здания со светлыми красными черепичными крышами смыкаются вокруг нее, отрезая путь к отступлению. Когда-то Джессика считала это место своим домом, но теперь чувствовала себя в ловушке. Среди сестер Бинэ Гессерит она находилась в укрытии, но не в безопасности.
Она тревожилась, разрешат ли ей вообще когда-либо выйти отсюда. Стоял поздний вечер, в общежитиях и административных корпусах светились лишь некоторые окна. Иллюминированный центральный фонтан на площади окружало мягкое сияние. Парапет вокруг него покрылся инеем, брызги наполняли воздух холодным туманом.
