Амсдамский гамбит

– Теперь чую. И тебя и… его. Странный отклик, словно незаконченный, что ли? – пробормотал он, но, заметив жадный взгляд подруги, тряхнул головой, приводя себя в адекватное состояние… ну более или менее адекватное. – Хм… странный артефакт.
– Ученический, от матушки достался, – пожала плечами Ирида. – Скрывает от духов и других шаманов. Но и сама я «коллег» могу почуять только на очень близком расстоянии и лишь в момент ворожбы.
– А ещё он экранирует от чутья животных. Собак там… лошадей, да? – проговорил Рид, и подруга резко кивнула в ответ. Ван Лоу прищурился. – А сейчас… сейчас ты меня ощущаешь?
– Да, – куда тише и с явными нотками неуверенности в голосе ответила девушка. – Очень отчётливо. Я так себя чувствовала, когда мама духов на службу призывала. Ты словно распахнутое окно, в который дует холодный ветер. Очень холодный. Что ты делаешь, Рид, ворожишь?
– Нет, – покачал головой тот и, вздохнув, надел артефакт на шею любовницы. – Полагаю, матушка не закончила твоё обучение, да?
– Не успела, – вздохнула девушка. – Но… она особо и не старалась, если честно. Всё говорила, что моим обучением должен заниматься сильный шаман, а она просто не сможет защитить в случае неудачного призыва.
– Шаман… вот же придумали, серошкурые! Под светом свечи спрятались, – фыркнул Рид. – Запредельщик тебя учить должен. Сильный, мощный, но совершенно точно заточенный на волевое взаимодействие с порождениями Кромки. А где его взять-то в нынешние времена, когда нас всех, чохом, в запретники записали? Провидцев, заклинателей, призывателей… девол, да банальных «ищеек», что без ритуалов с Запредельем связаться не могут, и тех норовят под корень извести! Как ещё элементалистов запретить не додумались. А что, тоже ведь с духами дело имеют!
– Не знаю, в Долгих долинах шаманов не трогают, – хмуро пробурчала Ирида. – Но и учителя мне там не найти. В союзных кланах подходящих нет. А в прочих… не те у нас с ними отношения.
– И что, они даже не скрываются? – удивился Рид.
– От кого? – развела руками девушка. – Долины принадлежат оркам, а мы своих не выдаём. Да и не в Старом Свете живём всё-таки.
– Повезло, – протянул ван Лоу.
– А ты где шаманизму учился, если в Старом Свете всё так плохо? – осторожно поинтересовалась орчанка.
– И мне повезло, – мотнул головой её любовник и, помолчав, договорил: – Или не повезло. Это уж как посмотреть.
– Ри-ид, – с намёком глянула на него Ирида.
Но тот лишь фыркнул в ответ.
– Не-не-не, никаких постельных игр, пока ты не поешь и не приведёшь себя в порядок! А то ведь на второй минуте обессилеешь.
– Да ну тебя, – надулась девушка. – Я о другом…
– Да понял я, – вздохнул ван Лоу и нахмурился. – Не могу я тебя учить, Ир. Не «не хочу», а не могу. Просто времени на это нет. Тут ведь одной методичкой не отделаешься, права твоя мама была. Практика нужна, а её без подстраховки учителя не проведёшь. Нет, начала, самые азы тебе любой запредельщик дать может, а я… девол! Да не смотри ты на меня так!
– Я понимаю, – печально вздохнула Ирида. – У тебя своих проблем навалом, да и в Новоземье небось уже заждались. Цверг твой и эта… Джанни, да?
– Вот ведь… – Рид еле сдержался и, выдохнув, медленно досчитал до десяти. Вернув душевное равновесие, он смерил нахохлившуюся девушку долгим взглядом и неожиданно усмехнулся. – А знаешь, кажется, я знаю, кто сможет преподать тебе эти самые азы. А там, глядишь, и с основным обучением по профилю вопрос решится.
Ирида заинтересованно блеснула глазами, но задать свой вопрос не успела. Её перебил неожиданный стук в дверь.
– Госпожа Ирида, телефон, – прогудел мужской голос. – Некая Лина Трой.
– Спасибо, Арт! – откликнулась орчанка, не торопясь, впрочем, открывать визитёру дверь. – Я возьму трубку в своём кабинете.
– На ловца и зверь бежит, – усмехнулся Рид.
– Что? – Ирида явно не расслышала, что пробормотал себе под нос её любовник.
– Ничего-ничего, – отмахнулся тот. – Иди, пообщайся с подругой… и если надумаете встретиться с ней сегодня, имей в виду, я составлю вам компанию.
 
– Эм-м… это обязательно? – с нотками подозрительности в голосе спросила орчанка.
– Скажем так, крайне желательно, – произнёс Рид, одновременно подталкивая поднявшуюся с кресла девушку к двери. – Иди уже. После поговорим.
– Что-то мне это… А!.. – орчанка махнула рукой и решительно направилась в примыкающий к спальне кабинет.
  
Глава 4. Знакомые старые, дела новые
 
Проводив взглядом любовницу, Рид вздохнул и нехотя направился к выходу из комнаты. Пора всё же браться за дело, исполнение которого он и без того непозволительно затянул. Да, можно было оправдываться помрачнённым состоянием, в котором он пребывал после общения с сонником, но… чего уж себе-то врать? Не хотел ван Лоу встречаться с прошлым. Очень не хотел. Уж слишком плохие воспоминания остались у него о событиях пятилетней давности. Иначе изменённое сознание и не подумало бы запихнуть основную задачу в дела низкого приоритета. А уж после того, как Ирида вернула разум Рида в нормальное состояние, да после завершения эпопеи с помощью Цатти, никаких других оправданий для оттягивания грядущей встречи с прошлым у ван Лоу и вовсе не осталось.
Оказавшись в своих апартаментах, бывший техфеентриг мрачно глянул на аккуратно застеленную постель и, плюнув на все свои сомнения, улёгся на неё прямо как был, в одежде и ботинках. Пиджак, правда, всё же снял.
Закрыв глаза, он сложил руки на груди и замер. Дыхание замедлилось, от центра груди по телу пополз знакомый холод, распространяясь по телу. Он струился по венам и артериям, добрался до кончиков пальцев и… мощной волной ударил в голову, заставив Рида нервно дёрнуться от неприятных ощущений. А в следующую секунду на сознание ван Лоу обрушился поток образов, почти декаду тому назад доставленный сонником.
Воспоминания ван Леена, случайно захваченные духом в его поиске, Рид пролистал почти без интереса. Отметил по пути пару моментов и почти тут же обратился к памяти найденного сонником через его коллегу, следователя ван Ротта. Здесь уже было интереснее. Понятное дело, что вскрыть всю память целиком дух был не в состоянии. Но на то, чтобы выудить сведения, интерес к которым проявил в своём заказе заклинатель, его сил вполне хватило. Была бы сама информация в наличии. А она была.
Вот только информация эта Рида совсем не порадовала. Ну, а кому было бы в радость известие, что его персона объявлена в республиканский розыск?! Да ещё и с подачи имперского посла, которому сам Рид не так давно столь неизящно нахамил. А вот сведений о Минне Лиден в голове ван Ротта оказалось совсем немного. Ну да, он исполнил приказ начальства о встрече и помощи представителю имперской службы охраны и приставил по просьбе «госпожи Тибери» наблюдателей к конторе, отчего-то заинтересовавшей её структуру, и только. Поступил приказ о снятии поста, он и его исполнил. Обычное сотрудничество в рамках государственных соглашений, не более того. Никакой конкретики, никаких объяснений. В истории с послом, кстати, ван Ротт оказался осведомлён куда больше… Впрочем, если принять на веру тот факт, что госпожа Лиден и в самом деле представляла интересы имперских охранителей, то такая скудость сведений вполне понятна. Все эти «рыцари плаща и кинжала» терпеть не могут делиться информацией. Но тот факт, что изгнанная аристократка, чей муж по уши был замазан в провалившемся мятеже против императора, на самом деле является сотрудником организации, чья основная задача – пресекать крамолу… Пугает, да.
И вот что с этим всем теперь делать? Девол с ним, с розыском и имперским послом! Всё равно ван Лоу не собирается оставаться в республике. Но как и где он умудрился перейти дорогу таврским охранителям? Точнее, где – понятно. На Огненном архипелаге, вестимо. Более он нигде и никогда с госпожой Минной Лиден не пересекался. А вот как она его нашла… и, самое главное, зачем? Вопрос без ответа. Хоть похищай нар-даррейнку и допрашивай её в тёмном подвале. Похитить. Охранителя. Империи, в которой сам Рид признан злодеем короны. Девол! А с другой стороны, одним «злодейством» больше, одним меньше… В его обстоятельствах это уже не так и важно, верно?